药杵砸在铁臼里咣当作响。裴渺单臂轮着五尺铜杵，每一次撞臼都震得肩骨剧痛。晨雾混着鼎底刮出的黑灰呛进喉咙，铁青的草药渣碎屑在眼前翻飞。丹房后院的蛇坑深不见底，弥漫着混杂血腥的浓郁药气。
“申时前，二十筐药渣压实进坑。”尖脸监工晃着账本倚在廊柱，脚尖踢开半筐散渣，“蛇爷饿了掀了坑板，你自个儿填肚。”
蛇盘会的利刃。裴渺沉默着把蒸熟的药渣倒进藤筐。腐绿的药泥沉如铁砂，断臂牵拉绷带渗出血丝。他望向蛇坑边缘滑腻的青苔，坑底蛇鳞摩擦声如潮翻涌，百十双暗黄竖瞳时隐时现。填坑？喂蛇更贴切。
“仙师……”墙角传来哆嗦的呼唤。
裴渺侧头。廊柱暗影里探出颗裹着灰布巾的脑袋，杜三脸上新添两道青肿，但怀里紧搂着粗布包袱，漏出几根药梗，正是前日用寒藤王换来的低阶草药。
“严长老亲传记名弟子的‘洗髓散’缺药引，点名要雾藤花露……”杜三跛脚蹭近半步又缩回，从怀里抠出个小瓷瓶塞进药渣筐，“这是……蛇坑秘道图。”他声音压得如蚊哼，“每日申时三刻，药堂倒浮渣前，有人进底捞蛇蜕……”
秘道？蛇蜕？裴渺攥紧油纸包的草图。杜三又掏个半锈铜环：“坊尾黑市‘蛀牙老棺’凭环能赊次急货。”话没说完尖脸监工鞋底擦石子的碎响逼近，杜三泥鳅钻草般消失。
监工账本点戳裴渺肩伤：“申时没完活，卷铺盖滚！”
蛇坑热气蒸腾。裴渺推起沉重藤车时脚陷坑边软泥，差点连人带车翻下蛇坑！腰肋突地剧痛！侧腰不知何时缠上道暗青的勒痕，冰凉滑腻正丝丝收紧——坑底三阶青甲蟒的毒舌竟穿过栅栏舔噬猎物！
“找死！”裴渺左手铜杵狠砸蛇舌！噗！腥臭胆汁溅满筐绳！蟒舌吃痛缩回！但毒涎灼得他半腰发黑！藤车失控撞破栅栏！整筐药渣轰然倾泻坑底！
轰隆！
千百毒蛇被砸得翻腾尖嘶！
趁这瞬间！裴渺按图所标猛蹬坑壁青苔滑处！
噗嗤！
朽木暗门应脚而开！他滚入漆黑甬道！
腐酸气瞬间冲脑！秘道窄如鼠穴滑腻不堪。脚下坑底蛇鳞刮擦岩壁震耳欲聋，碎肉药渣如雨坠落。裴渺借着坑口微光猛扑！指尖刚碰到坑底石缝中一抹银光——
咻！
锐风劈颈！两柄蓝汪汪的毒刺匕从头顶暗孔扎下！
蛇盘会暗哨！
裴渺后仰贴壁！毒匕擦鼻钉入石壁！上方刺客腰系藤绳急坠袭杀！
狭窄空间无处腾挪！毒匕交叉绞刺下盘！裴渺左腿毒伤发麻难避！生死一线他急抓腰间布囊中仅存半截黑鳄椎骨！猛地贯向坑壁水渍斑驳处！
噗嗤！咔！
椎骨入岩！岩壁脆弱处竟被砸碎！混着蛇粪的脓黄臭水如瀑喷出！浇了刺客满身！
“啊啊！”毒匕刺客捂眼惨嚎！裴渺趁机扑倒他，夺过匕首反捅其肋！污血喷涌！另一名刺客畏臭缩退！裴渺抓起坑底亮闪闪的物事塞怀，拧断刺客颈骨攀绳上滑！
窜出秘道瞬间，他抠下嵌在岩缝里那块银亮的蛇冠骨——正是一截三阶寒霜蟒的顶冠蜕！淬毒控蛊的至宝！
——
坊尾死巷如坟。蛀牙老棺掀开半片朽木门板，腐烂的眼窝转向裴渺：“赎当？还债？”
裴默亮出锈铜环。老棺枯爪从板床下拖出个烂木匣，掀盖时灰尘扑人。匣内三件货：生锈的龟甲罗盘，半卷血污兽皮，一只嵌着紫色结晶的玉盒。
“龟卜盘，十下灵。兽皮是古墓残图，五十中灵。蚀心草结的毒晶……”老棺裂开缺牙黑洞，爪尖戳向玉盒，“换你怀里那块蛇冠蜕。”
毒晶！药单上“枯沼腐苔”的替代品！裴渺瞳仁急缩。
“不换。”裴渺指尖压住玉盒，“以物抵。蛇冠蜕可抵欠账？”他抛过血渍未干的毒刺匕：“刺客的兵器。”
老棺摩挲匕上血槽：“蛇盘会二级信物……抵百息问讯费。”
“寒霜蟒冠蜕市价。”
“黑市八十中灵，堂会收购半价。”
“青木谷金枫院弟子穿什么纹？”
“苍竹青袍袖口绣金枫。你惹了夏骏？”老棺爪尖点向匣内兽皮，“再加半块下灵，这图送你——图是假的，但背面夹层的夏家药田秘径真。”
裴渺抠出最后半块碎灵拍在案上！抓起毒晶玉盒连假图塞怀撞出门！
巷外暮色如墨。他前脚刚没入人群，后脚药堂方向火光暴起！蛇坑骚动尖啸撕裂黄昏！
——
丙字末号漏风竹墙被擂得山响。
“裴渺滚出来！”药堂执法青袍堵门，叶红绡冷脸按刀。监工尖脸指着蛇坑方向跳脚：“这贼打杀值守，盗了寒蟒冠蜕！”
裴渺捏碎毒晶抹入肩伤，黑紫毒痂在紫光下缓慢脱落。门缝可见叶红绡眉峰紧蹙。危机亦生机。
“人是我杀的。蜕在我这。”他猛地拉开破门！怀里血污假图展开半角，蛇冠蜕银光刺目。“但药堂纵蛇盘会私贩违禁，坑底尸骨未寒，监守自盗夏长老——”