夜巡葭萌关，山风自嶙峋石隙中钻出，吹得营火明明灭灭，摇曳不定。我停住脚步，腰骨深处熟悉的酸痛又丝丝缕缕渗了上来，如同浸了水的旧牛皮索，缓慢而固执地勒紧。老马识途，老骨知寒，这蜀地的寒气，似乎比荆州的更刁钻些。
风中飘来低语，是几个值夜士卒缩在避风的火堆旁，声音压得极低，却像针尖一样扎进耳朵。
“……落凤坡……真的？”一个声音带着不敢置信的颤抖。
“千真万确！”另一个沙哑地回应，仿佛亲眼所见，“乱箭……凤雏先生……那匹白马也……”话语被一阵陡起的寒风猛地卷走，只留下令人窒息的余音在黑暗里盘旋不去。
我扶住冰冷的关墙，粗粝的石块硌着掌心。凤雏……庞士元？那个谈笑间指点江山的年轻人？白日里他还曾策马经过，指点着舆图，与主公谈笑风生。如今竟……
心头猛地一坠，沉甸甸的，像块浸透了水的磨盘。军师去矣。这四个字带着刺骨的重量，砸在心头。下意识地，手指抚过悬在腰间的赤血刀冰凉的鞘，仿佛要从中汲取一点支撑这沉重心绪的力量。
我转身，脚步比来时更沉，踏在冰冷的石阶上，一步步登上关墙的最高处。夜风更烈，几乎要将人推下关去。目光越过堞垛，落在悬崖边那个孤零零的背影上。
是主公。
他独自一人，面向着落凤坡的方向。白日里挺拔如松的肩背，此刻在昏沉夜色下，竟显出一种不堪重负的佝偻。夜风卷起他玄色战袍的下摆，猎猎作响，袍角翻飞，却更衬得那身影单薄，仿佛随时会被这蜀地的罡风吹散。他站得那样久，一动不动，像一块沉入深渊的礁石，无声无息地承受着惊涛骇浪的冲刷。
我默默走到他身后数步之遥，停下。岩石般沉默，不敢惊扰那份巨大的、无声的哀恸。浓重的夜色包裹着他，也包裹着我，只有远处营火微弱的光晕，勾勒出他轮廓边缘一丝模糊的暗红。
不知过了多久，连呼啸的山风似乎也屏住了呼吸。他终于缓缓转过身。火光勉强映亮了他的脸，那张素来坚毅沉稳的面孔，此刻灰败得如同蒙上了一层寒霜。眼窝深陷，里面布满蛛网般的血丝，干裂的嘴唇翕动了一下，发出一个嘶哑得几乎不成调的声音，比这关外的夜风更刺骨：
“汉升……”
他唤着我的表字，声音破碎不堪。他抬起手，动作迟滞，仿佛那手臂有千钧重。掌中托着一物，缓缓递到我面前。
那是一枚令符。
青铜铸造，形如伏虎，本该是冰冷的威严。此刻，借着微弱的星光，我却清晰地看到上面沾染着大片大片早已凝固、变得深褐的血污。虎符狰狞的轮廓，被这暗沉的血色涂抹，透出令人心悸的不祥。
“军师……去矣。” 他喉咙里滚出这四个字，每一个字都像钝刀割过磨石，带着砂砾般的痛楚，“孤……欲亲征雒城。”
他的目光越过那枚染血的虎符，直直地看着我，那双布满血丝的眼睛深处，是翻涌的悲恸，是焚心的怒火，更有一种近乎绝望的决绝，如同即将熄灭的炭火里最后爆裂出的火星。雒城。张任。这两个名字瞬间在我脑海中刻下深深的烙印。
我伸出双手，掌心向上，稳稳地接住了那枚沉重的令符。入手微沉，冰冷的青铜上，竟似乎还残留着一丝微弱、却无比清晰的余温——那是庞士元最后的气息，是他未尽的智谋，是他倒卧尘埃时心口尚未完全冷却的热血。这温度灼烫着我的掌心，一路烧灼，直抵肺腑。我用力攥紧，指节因用力而发白，青铜的棱角深深嵌入皮肉，仿佛唯有这痛楚，才能压下喉咙里那股翻涌的腥气。
“主公，”我的声音在夜风中异常干涩，却竭力稳住，“末将，愿为前驱。”
大军开拔，沿着那条仿佛悬在鬼门关外的蜀道，向雒城艰难推进。栈道悬于千仞绝壁，脚下是湍急咆哮的江水，水声如雷，日夜不息地撞击着耳膜，也撞击着人心。山石嶙峋，陡峭得令人目眩，每向上攀爬一步，膝盖骨缝里便如同有无数细小的冰针在刺扎、搅动。这深入骨髓的酸痛，是岁月无情刻下的印记，比任何敌人的刀锋都更令人无奈。
我紧握着缰绳，看着前方那个玄色的身影。主公的战马在狭窄湿滑的石阶上同样吃力地挪动，他却始终挺直着脊梁，不曾有半分迟滞。白日里，他策马巡行于队伍前后，嘶哑的喉咙里发出的号令穿透风声水声，敲打着每一个士卒的心。夜晚，中军大帐的灯火常常彻夜不熄，映照着他伏案的身影，如同一尊不知疲倦的石像。行军之苦，攻城之艰，丧师之痛，千斤重担压在他一人肩上，那背影却如同被无形的铁水浇筑过，一日比一日更显出一种近乎悲壮的挺直。看着他，我膝头的刺痛似乎也消减了几分，只余下胸中一股灼热的气息在奔突。
雒城，终于像一头沉默而狰狞的巨兽，横亘在眼前。城墙高耸，坚如磐石，张任的旗号在城头嚣张地飘扬。一次，两次，三次……强攻如同巨浪拍击礁石，每一次都留下遍地猩红和断戟残旗，却又无可奈何地退潮。城下堆积的尸骸一日多过一日，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥和焦糊气味。士卒眼中的疲惫和恐惧，像阴冷的雾气，无声无息地弥漫开来。
这日黄昏，残阳如血，将城头敌军的铁甲染成一片刺目的暗红。攻城又一次失利，疲惫的军士拖着沉重的脚步退回营寨。我站在营门处，看着他们染血的甲胄和空洞的眼神，心头如同压着磐石。传令兵疾步而来，带来主公的召见。
掀开中军大帐厚重的毡帘，一股浓烈的药草混合着汗水和血腥的气息扑面而来。帐内光线昏暗，唯有一盏孤灯在帅案上跳跃着昏黄的火苗，将主公的身影拉得巨大而扭曲，投射在晃动的帐壁上。他独自坐在案后，手撑额头，案上堆满了凌乱的军报舆图。
“主公。”我躬身抱拳。
他闻声抬起头。跳动的烛火清晰地照亮了他的脸。仅仅数日，眼下的乌青深陷如墨染，眼珠里密布的血丝几乎连成一片赤红，干裂的嘴唇毫无血色。那是一种被巨大的悲痛和焦灼反复熬煎后的枯槁。
“汉升来了……”他的声音沙哑得厉害，像砂纸摩擦着枯木。他放下撑额的手，身体微微前倾，昏黄的光线落在他脸上，那双布满血丝的眼睛死死盯着我，里面燃烧着一种近乎疯狂的光芒，是悲痛熔炼出的最后一点精粹，是孤注一掷的烈焰。
“雒城……”他喘了口气，每一个字都带着沉重的分量，“张任凭此坚城，折损我军甚众……”他的目光落在我脸上，像探照灯一样扫过我的眉眼，我的须发，最终停驻在我饱经风霜、刻满岁月沟壑的面容上。那目光锐利如刀，带着审视，带着孤注一掷的决绝，更带着一丝深不见底的期冀。
“孤……”他顿了一下，那嘶哑的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决断，如同断金裂石，“汉升！可愿为孤——取下此城？！”
帐内死寂。唯有灯芯燃烧发出的细微“噼啪”声，在凝重的空气中显得格外清晰。烛火摇曳，将他眼中那片赤红的血海映照得更加惊心动魄，也将我额前垂下的几缕白发映得如同银丝，根根刺眼。
一股滚烫的热流猛地从心底最深处炸开，瞬间冲垮了所有关节的酸痛，驱散了连日鏖战的疲惫。那枚染血虎符沉甸甸压在胸甲下的感觉从未如此清晰，仿佛带着庞士元未尽的余温，灼烫着我的血脉。
“主公！”我猛地单膝跪地，甲叶撞击地面，发出一声沉雄的金铁交鸣。声音洪亮如铜钟，在这死寂的帐中轰然炸响，震得烛火都为之一晃，驱散了帐内所有阴霾和沉郁。
“末将黄忠——”我抬起头，目光如电，迎上他眼中那片赤红的血海，一字一句，斩钉截铁，“请战！此城不破，黄忠，提头来见！”
主公眼中那一片赤红的血海，骤然亮起一道骇人的厉芒，如同沉雷炸裂前撕裂乌云的电光。他猛地一拍帅案，那盏昏黄的油灯剧烈一跳，灯影在他枯槁而坚毅的脸上疯狂舞动，如同浴火的图腾。
“好！”一个字，从嘶哑的喉咙里迸出，带着金铁交击的铿锵，竟压过了帐外呼啸的夜风。
我霍然起身，甲叶铮然作响。不再多言，抱拳一礼，转身大步向帐外走去。沉重的毡帘被猛地掀开，外面清冽的夜风裹挟着战场的硝烟气息汹涌灌入，瞬间冲散了帐内浑浊的药草与血腥味。风扑在脸上，带着凉意，却吹不灭胸中那团骤然升腾、熊熊燃烧的烈火。
帐外，天色已从沉郁的暗蓝透出一丝鱼肚白。东方天际，极遥远的地平线上，一道微弱却锐利如剑锋的晨曦，正艰难地刺破厚重的云层。那微光恰好映在我转身时飞扬起的战袍下摆上，也清晰地照亮了我额前、鬓角那些在风中散乱的霜雪——那并非衰败的枯槁，而是被这黎明前的微光，映照得如同淬炼千载的寒铁，根根都反射出冷冽而坚韧的光泽。
我昂首，大步走向早已集结待命的部队。每一步踏在冰冷坚硬的土地上，膝骨深处那熟悉的酸痛便如约而至，提醒着这副躯体所承载的漫长岁月。然而此刻，这酸痛却奇异地转化为一股沉雄的力量，从脚底直贯头顶，支撑着我挺直如松的脊梁。
手指习惯性地抚过腰间赤血刀的刀柄，那冰冷的触感下，仿佛蛰伏着滚烫的岩浆。我仿佛又听见了庞士元清朗的笑语，看见了主公眼中那沉痛而决绝的火焰。目光投向远处那座在熹微晨光中轮廓愈发狰狞的雒城，它沉默地矗立着，如同张任最后的獠牙。
风掠过耳畔，带来营寨中兵刃隐约的摩擦声，战马压抑的嘶鸣，还有身后帐中那盏孤灯燃烧的微响。我深深吸了一口这黎明前清冽而充满硝烟气息的空气，胸中那团烈火灼烧着，驱散了所有阴霾与迟暮。
老？我嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
雒城，张任……且看老夫这柄老骨头，今日能否再撞碎尔等的城门！