痛！
深入骨髓的痛楚，如同潮水般一波波冲击着叶辰的意识。
他仿佛坠入了一个无边无际的黑暗深渊，身体的每一寸都像是被撕裂后又胡乱拼接起来，连呼吸都带着灼烧般的刺痛。
“嗯……”
一声几不可闻的呻吟从他干裂的嘴唇间溢出。
他想睁开眼睛，眼皮却重如山岳。
模糊中，他似乎闻到一股清雅的药香，还有一丝丝温润的能量，正小心翼翼地渗入他残破的身体，试图修补那些断裂的经脉与破碎的脏腑。
“这小家伙的体魄……当真有些古怪。伤得如此之重，生命力却依旧顽强得惊人。”一道略显清冷，却带着几分柔和的女声，若有若无地飘入他的耳中。
是……林素心长老？
叶辰的意识挣扎着，努力想要抓住这丝清明。
他记得那冰冷的杀机，那鬼魅般的身影，还有最后……胸前爆发出的那阵光芒。
玉佩！
对了，玉佩救了他！
不知过了多久，或许是一瞬，或许是数日。
当叶辰再次勉强汇聚起一丝力气，费力地睁开双眼时，映入眼帘的是一片柔和的淡青色纱帐，鼻尖萦绕的药香更加浓郁了几分。
他尝试动了动手指，剧烈的疼痛感瞬间传遍全身，让他忍不住倒抽一口凉气。
“醒了？”
清冷的声音在床边响起。
叶辰艰难地转过头，看见了林素心长老那张素雅清丽的脸庞。此刻，她正端着一碗药香扑鼻的汤药，眼中带着几分审视。
“林……长老……”叶辰的声音沙哑得厉害，喉咙像是被砂纸磨过一般。
“别说话。”林素心将汤药放在床头的小几上，伸手搭在了叶辰的手腕上，一丝精纯的元力探入他的体内。
片刻后，她收回手，语气平淡地说道：“命是保住了。你体内经脉断了七七八八，五脏六腑皆有破损移位，骨头也碎了不少。若非你自身根基还算扎实，加上那件护身异宝在关键时刻护住了你的心脉，现在你已经是一具冰冷的尸体了。”
叶辰心中一凛。他知道自己伤得重，却没想到已经到了如此地步。
“多谢长老……救命之恩。”他挣扎着想要起身道谢。
“躺好。”林素心按住了他，“你现在需要的是静养。宗门已经为你提供了最好的疗伤丹药，剩下的，就看你自己的恢复能力了。”
她顿了顿，看着叶辰苍白却依旧透着一股倔强的脸庞，补充道：“你昏迷了三天三夜。白沐尘送你来的时候，你只剩下一口气了。”
三天三夜……
叶辰的眼神有些恍惚。
那场生死搏杀，如同梦魇般清晰地浮现在他的脑海。
影蛇！
那个幽冥殿的顶尖杀手！
他清楚地记得，在影蛇那狂风暴雨般的攻击下，自己是如何的无力，如何的狼狈。
每一招，每一式，都蕴含着致命的杀机。
自己引以为傲的剑法，在那绝对的实力差距面前，脆弱得不堪一击。
若非《太初剑典》赋予的战斗本能，让他数次险之又险地避开要害，若非胸前玉佩在最后关头爆发出那股神秘力量……
叶辰的身体不由自主地颤抖了一下。
那是对死亡的恐惧，更是对自身弱小的深刻体会。
他一直以为，自己凭借《太初剑典》的玄妙，加上生死擂台的磨砺，在同辈之中已算不弱。
可面对影蛇那样的强者，他才真正明白，自己和那些站在修炼界顶端的人物之间，隔着一道何等巨大的鸿沟！
那是一道令人绝望的鸿沟！
锻体境圆满？在筑基中期的影蛇面前，如同蝼蚁！
“咳咳……”叶辰因为情绪激动，牵动了伤势，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹。
林素心黛眉微蹙，取出一颗清心丹，喂他服下，又渡过一股柔和的元力帮他平复气息。
“莫要多思，安心养伤。”她淡淡说道，语气中却带着一丝不容置疑。
叶辰喘息稍定，眼神却愈发幽深。
他下意识地伸手摸向自己的胸口。
那块陪伴他多年的神秘玉佩，此刻静静地躺在那里，触手温润，却感应不到丝毫之前那种磅礴浩瀚的力量波动。
它……沉寂了。
就如同上次在青石村外斩杀黑风寨匪首后一样，爆发之后，便陷入了沉寂。
但这一次，叶辰却隐隐感觉到，自己与这块玉佩之间的联系，似乎……更深了一层。
仿佛在生死一线间，它与自己的灵魂产生了某种难以言喻的共鸣。
只是，这种共鸣是什么，他又说不清楚。
“长老，”叶辰声音依旧沙哑，但目光却透着一股迫切，“那刺客……抓到了吗？”
林素心看了他一眼，道：“逃了。幽冥殿的杀手，精通遁术，岳长老他们虽然及时赶到，但还是被他用秘法逃脱了。”
逃了……
叶辰的拳头在被子下悄然握紧。
影蛇那句“幽冥殿的任务，从没有完不成的”临走前的嘶吼，依旧在他耳边回荡。
这次不死，下次呢？
还有，是谁要杀他？
凌家？慕辰？
这些名字在他脑海中闪过。
这次刺杀，无疑给他敲响了最沉重的警钟。
无论是《太初剑典》的秘密，还是这神秘玉佩的异能，一旦暴露，都足以引来杀身之祸。
在没有足够的实力之前，这些都将是催命符！
“你好好休息吧。”林素心站起身，端起那碗已经有些凉了的汤药，“宗门高层对此事极为震怒，正在彻查。你无需操心这些，养好伤才是首要。”
说完，她便转身离开了静室，只留下叶辰一人。
静室内，再次恢复了宁静。
叶辰躺在床上，双眼睁着，望着头顶的纱帐，思绪万千。
影蛇那如同鬼魅的身法，那刁钻狠辣的攻击，那筑基期强者的恐怖威压……一幕幕在他脑海中反复回放。
每一次回放，都让他对那道“实力鸿沟”的感受更加清晰一分。
那种无力感，那种任人宰割的绝望感，他不想再经历第二次！
“力量……”
叶辰的嘴唇翕动着，无声地吐出这两个字。
一股前所未有的渴望，如同火焰般在他的胸膛中燃烧起来。
他要变强！
他必须变强！
不仅仅是为了给青石村的亲人复仇，更是为了活下去！为了守护自己身上的秘密！为了不再像这次一样，只能将自己的性命寄托于外物的偶然爆发！
他要将命运牢牢掌握在自己手中！
那卷从藏经阁得到的古卷残页，上面记载的剑魂秘法雏形，再次浮现在他的脑海。
或许，那就是他下一步突破的关键。
反思着与影蛇的每一招每一式，叶辰的眼神渐渐从最初的后怕与不甘，转变为一种近乎偏执的冷静与疯狂。
他开始默默运转《太初剑典》的心法，尽管经脉剧痛，元力微弱，但他依旧固执地引导着那丝丝缕缕的天地灵气，一点点地滋养着受损的身体。
他知道，疗伤，只是第一步。
真正的考验，是如何跨越那道几乎令人窒息的实力鸿沟。
而他，叶辰，绝不会认输！
窗外，天色渐暗，夜幕再次降临。
但叶辰的心中，却有一团火，越烧越旺。
他知道，宗门内的风波，才刚刚开始。凌家和慕辰，绝不会善罢甘休。
而他，也必须在下一次危机到来之前，让自己拥有足够的底气。
想到这里，叶辰的呼吸微微急促了几分，随即又强行平复下来。
“林长老说，宗门正在彻查……”他低声自语。
不知道，会查出什么结果。
也不知道，凌家……会如何应对。