一股令人毛骨悚然的寒意，比周围的阴气更加刺骨，骤然弥漫开来。
“吼！”
一声低沉压抑，不似活物的咆哮从阴影中传出。紧接着，一个通体覆盖着破败、沾染泥土的惨白骨骼，关节处却缭绕着淡淡黑气的怪物，摇摇晃晃地站了起来。它没有皮肉，只有一副勉强拼凑起来的人形骨架，颅骨的眼眶中，正是那两点幽绿的鬼火在跳动。
它的手中，还抓着一根锈迹斑斑、不知哪个倒霉蛋留下的断矛。
“什么鬼东西！”熊大力头皮发麻，下意识地将乌黑铁棍横在胸前，护住了叶辰半个身位。他虽然憨直，却不傻，这怪物散发的气息，比他之前遇到的任何妖兽都要诡异和危险。
叶辰握紧了手中的凡铁剑，剑元在体内急速运转。《太初剑典》带来的敏锐感知告诉他，这骨头怪物并非单纯的蛮力型妖兽，它身上那股缭绕的黑气，充满了死寂与腐朽，与腐骨花的气息隐隐相连。
“小心，它的目标似乎是腐骨花，或者说，是守护这些花。”叶辰低声道，目光紧盯着那具缓步逼近的骨怪。
骨怪每走一步，脚下的碎骨便发出“咔嚓”的轻响，配合着它关节摩擦的“嘎吱”声，在这死寂的空地上显得格外瘆人。
“叶辰兄弟，俺来对付它！你找机会采花！”熊大力低吼一声，体内元力鼓荡，肌肉坟起，便要挥舞铁棍冲上去。
“等等！”叶辰一把拉住他。这骨怪给他一种极度危险的感觉，并非熊大力能轻易解决。
就在此时，一道清脆的女声忽然从不远处的林间传来，带着几分急切与示警：
“两位师弟，小心！那是‘阴骨守卫’，被腐骨花的阴煞之气吸引而生，寻常物理攻击对它效果不大，而且它爪牙和武器上都带有尸毒！”
声音方落，一道浅碧色的身影几个起落，便轻盈地出现在空地边缘。
来人是一位约莫十六七岁的少女，身着青云剑宗外门丹堂特有的浅绿色衣裙，腰间系着一个精致的药囊，药囊上还挂着几枚小巧的玉铲、玉剪。她肌肤白皙，眉眼温婉，眸子清澈明亮，透着一股恬静之气。此刻，她秀眉微蹙，神情略带紧张地看着场中的骨怪和叶辰二人。
“你是……丹堂的师姐？”熊大力一愣，随即有些不好意思地挠了挠头，没想到这种地方还能碰到女弟子。
叶辰也是微微一怔，这少女他有些印象，似乎在宗门任务堂见过几次，但并未说过话。没想到她会出现在这里，还一口道出了这骨怪的来历。
那阴骨守卫似乎被突然出现的人声惊动，动作微微一顿，空洞的眼眶转向了新出现的少女，幽绿的鬼火闪烁不定。
“吼！”它再次发出一声低咆，舍弃了叶辰和熊大力，竟迈着僵硬的步伐，拖着断矛，一步步走向那名丹堂少女。
“它似乎对生灵的气息更感兴趣！”叶辰立刻判断出来。
“师姐小心！”熊大力惊呼一声，便要冲过去。
“别过来！”少女连忙制止，她从腰间药囊中迅速取出一个小巧的瓷瓶，拔开瓶塞，一股略带辛辣却又奇异清香的气味散发开来。她玉指轻弹，几滴淡黄色的液体从瓶口飞出，准确地洒向那阴骨守卫。
“嗤嗤……”
淡黄色液体一接触到阴骨守卫身上的黑气，便如同滚油落入冰水，发出一阵轻微的腐蚀声。那阴骨守卫发出一声凄厉的嘶吼，缭绕在骨骼上的黑气竟肉眼可见地消散了些许，动作也变得迟滞起来。
“这是‘破煞液’，能克制一些阴邪之气。”少女趁机后退几步，拉开距离，对叶辰和熊大力解释道：“阴骨守卫灵智低下，但对血肉生灵的阳气极为敏感。它守护腐骨花，也会被其阴煞之气滋养。你们若想采摘腐骨花，千万不能用手直接触碰，花瓣和花粉都有剧毒，而且采摘时会散发更浓郁的阴煞气，可能会引来更多这类东西。”
叶辰闻言，心中一凛。他之前还真没想这么多，只觉得这花诡异，孙扒皮的任务果然处处是坑。若非这位师姐及时出现，他们恐怕要吃大亏。
“多谢师姐指点！”叶辰抱拳道，语气诚恳，“在下叶辰，这位是熊大力师兄。”
“在下柳月眉，丹堂弟子。”少女也盈盈一礼，声音温和，“举手之劳，不必客气。我也是来这附近采集几味辅助药材，没想到会遇到阴骨守卫。”
熊大力憨厚地笑道：“柳师姐，你可真厉害，一下就把它弄得蔫了。这东西闻着你那药水，好像挺难受的。”
那阴骨守卫被破煞液克制，行动迟缓，幽绿的鬼火也黯淡了不少，只是依旧不肯放弃，锲而不舍地朝着柳月眉的方向挪动。
柳月眉看着那阴骨守卫，柳眉微蹙：“破煞液只能暂时压制，不能将其彻底驱散或消灭。它与此地的腐骨花伴生，只要腐骨花还在，阴煞之气不绝，它就能缓慢恢复。叶师弟，你接了采摘腐骨花的任务吗？”
叶辰点头：“正是。不知师姐可有安全采摘之法？”
柳月眉从药囊中取出一双薄如蝉翼的白色手套，还有一个巴掌大小的墨玉小盒，递给叶辰：“这是‘冰蚕丝手套’和‘墨玉寒盒’。冰蚕丝手套可以隔绝大部分毒素和阴气侵蚀，墨玉寒盒则能锁住腐骨花的药性和阴煞气，避免外泄。采摘时，最好用玉质或木质的工具，避免使用金属，金属会加速其药性挥发和阴煞气逸散。”
她顿了顿，又补充道：“腐骨花虽然剧毒，但其花蕊中的一点‘腐骨幽髓’却是炼制某些特殊解毒丹和修炼阴属性功法丹药的引子，极为难得。不过，处理不当，便是穿肠毒药。你们采摘后，最好尽快送回宗门，让丹堂的执事或长老处理。”
叶辰接过手套和玉盒，入手微凉，玉盒上还刻着细密的符文，显然不是凡品。他心中感激，这位柳师姐当真是心细如发，考虑周全。
“多谢柳师姐慷慨相助。”叶辰再次道谢。
“叶师弟客气了。”柳月眉浅浅一笑，如春风拂面，“我看叶师弟对药草似乎不太了解，以后若有丹道或药草方面的问题，可以来丹堂寻我，只要我知道的，定会告知。”
她见叶辰眉宇间带着一股与年龄不符的坚毅，虽然修为只是炼气中期，但眼神清澈，并无一些外门弟子的浮躁之气，不由心生几分好感。
叶辰听她这么说，心中微动。他对丹道的了解确实贫乏，今日若非柳月眉，恐怕连腐骨花都难以安全到手，更别提那些注意事项了。这丹道之学，似乎也博奥精深，对自己日后的修炼或许会有意想不到的帮助。
“那便先谢过柳师姐了。日后若有叨扰之处，还望师姐莫怪。”叶辰笑道。
“好说。”柳月眉点了点头，看了一眼那依旧在缓慢靠近的阴骨守卫，又道：“此地不宜久留，我还要去别处寻找几味灵草。你们采摘完腐骨花，也尽快离开吧。黑风谷深处更为凶险，各类妖兽层出不穷，甚至有邪修出没，切记小心。”
“师姐放心，我们采完就走。”熊大力拍着胸脯保证道。
柳月眉微微颔首，又对叶辰和熊大力叮嘱了几句注意安全，便不再停留，身形一晃，几个起落间便消失在密林之中，只留下一缕淡淡的药草清香。
叶辰看着柳月眉离去的方向，若有所思。这位丹堂师姐，温婉恬静，却又心思细腻，乐于助人，给他留下了不错的印象。
“叶辰兄弟，这位柳师姐真是个好人啊！”熊大力感叹道，“不仅救了咱们，还送东西，告诉咱们这么多门道。”
叶辰收回目光，点了点头：“确实。我们欠她一个人情。熊兄，我们速战速决，采了这腐骨花便离开。”
他戴上冰蚕丝手套，手持墨玉寒盒，目光再次投向那些妖异的腐骨花，以及那被破煞液暂时压制，行动变得更加迟缓的阴骨守卫。
柳月眉的出现，不仅解了燃眉之急，更让他对这看似寻常的采药任务，有了全新的认识。丹道之途，药草之秘，似乎也为他打开了一扇新的小窗。
不过眼下，还是先解决这棘手的腐骨花和阴骨守卫再说。他隐隐感觉，这腐骨花，以及其下的骸骨，或许还藏着别的秘密，而胸前的玉佩，依旧散发着微弱的温热。