夜深人静时，影无痕悄悄推开窗户，月光洒在他的金属手臂上，反射出冰冷的光。远处的工坊隐约传来铁器碰撞的声响，他知道，墨老一定就在那里。而周元和阿荞…… 他必须救出他们，无论付出什么代价。
厢房外，老妇人的身影隐在树后，拐杖的雕花手柄在月光下泛着幽光。她看着窗户上映出的人影，嘴角勾起一抹冷笑 —— 这条断臂的野狗，终究还是上钩了。
周毛盛派来的信使是个精瘦的汉子，名叫赵忠。他勒马站在山谷入口时，正午的日头正烈，可掌心却沁出了冷汗。
三日前周毛盛攻破火字营城堡后，总觉得心神不宁。尤其是影无痕跟着青魇离去时，那只独眼中的决绝让他莫名不安。今日天不亮便派赵忠来山谷，一来想看看周元情况，二来想探探秦幕僚的口风。
可眼前的山谷静得诡异。
原本药田埂上忙碌的农人不见了，竹屋的门敞着，灶台上的铁锅还温着，里面的米粥却早已凝固。赵忠翻身下马，腰间的佩刀随着脚步轻晃，他推开影无痕曾住过的厢房，只见床上的被褥叠得整整齐齐，桌上还放着半块没吃完的麦饼，仿佛主人只是临时出门。
“有人吗？” 赵忠的喊声在山谷里回荡，却只有风吹竹叶的沙沙声回应。
他心头一紧，快步冲向秦幕僚的住处。那间雅致的书房同样空无一人，书架上的医书散落一地，砚台里的墨汁干涸成块，最显眼的是桌角的血迹 —— 暗红的血渍拖向门外，显然有人在这里受过伤。
“不好！” 赵忠转身就想跑，后颈却突然挨了一记重掌。他眼前一黑，在失去意识前，瞥见三个青袍人从竹林里窜出，为首者手中的钢刀反射着刺眼的光。
冰冷的石板压得赵忠颧骨生疼，他被反绑在山谷的一个木架上，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的挣扎声。
三个青袍人围在他面前，中间那个脸上带疤的汉子把玩着烧红的烙铁，烙铁的温度烤得空气都在扭曲：“说！谁派你来的？”
赵忠死死闭着眼，额头的冷汗顺着脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上。他是周毛盛的亲卫，深知一旦泄密，后果不堪设想。
带疤汉子冷笑一声，将烙铁猛地按在赵忠的胸膛上。
“滋啦” 一声，皮肉烧焦的臭味瞬间弥漫开来。赵忠的身体剧烈抽搐，眼睛瞪得滚圆，泪水混合着汗水淌满了脸。
“不说？” 带疤汉子又拿起一把匕首，挑开赵忠的裤腿，“这山谷里的毒虫最喜欢新鲜的血肉，你要是再不招，我就把你扔进去喂它们。”
旁边两个青袍人发出桀桀的怪笑，其中一人提着个笼子，里面爬满了色彩斑斓的蜈蚣。
赵忠的心理防线终于崩溃了。他剧烈地扭动着，示意自己愿意招供。带疤汉子扯掉他嘴里的破布，赵忠喘着粗气，声音嘶哑得如同破锣：“是…… 是镇抚使大人…… 周毛盛派我来的……”
“周毛盛？” 带疤汉子眼睛一亮，“他派你来做什么？”