周毛盛望着儿子远去的方向，心中五味杂陈。
柳莺方才的温柔模样在脑海中挥之不去，她巧笑嫣然哄着周元的场景，竟比战场上的胜利更让他心动。“父亲放心，我已派人暗中探查敌军营地，只要找到破绽……” 他握紧拳头，眼中闪过狠厉，“定要让那些乱军血债血偿。”
花园里，柳莺正陪着周元玩捉迷藏。
她故意放慢脚步，让孩子轻易就能找到，看着周元露出久违的笑容，眼底却闪过一丝冷意。
当周元追问如何救娘亲时，她轻声道：“只要小公子乖乖听姐姐话，我们就能找到打败坏人的办法。”
暮色渐浓，周元的笑声混着柳莺轻柔的话语，飘向府宅深处。
周维督展开敌军布防图，烛火将他的影子映在墙上，宛如一尊沉默的石像。
议事厅内烛火摇曳，周维督的影子被拉得老长，映在敌军布防图上，如同一道割裂夜色的疤。
周毛盛喉结滚动了两下，终于将在心底反复斟酌的话说出了口：“娘，我想续弦。”
老夫人手中的茶盏 “当啷” 轻响，滚烫的茶水溅在绣着并蒂莲的帕子上。
她望着儿子眼下青黑，还有那身尚未换下的带血战甲。
如今李清鸢被青霄子掳走已三月有余，生死未卜，府中无主，元儿又整日哭闹……
“你可想清楚了？” 老夫人的声音发颤，目光不自觉地望向花园方向。
柳莺正蹲在花丛边，替周元擦拭沾着草屑的脸颊，不知说了什么，孩子突然咯咯笑起来，清脆的笑声穿过回廊，落在议事厅众人耳中。
周毛盛顺着母亲的视线望去，柳莺发间的茉莉在晚风里轻轻摇晃，恍惚间竟与记忆里李清鸢初嫁时的模样重叠。
他攥紧腰间玉佩，强迫自己回神：“元儿不能再这样下去，府里也需要有人操持。柳姑娘聪慧温柔，又与元儿投缘……”
“她确实是个好孩子。” 老夫人叹了口气，眼角的皱纹里藏着忧虑，“只是你父亲那边……”
话未说完，周维督突然重重合上手中兵书，震得案上竹简簌簌作响。
“胡闹！” 周维督的声音带着战场上厮杀的戾气，“大敌当前，不思退敌之策，却想着儿女私情！清鸢生死未明，你就急着另娶，传出去让青岩寨的将士们如何看？让天下人如何议论周家？”
周毛盛抬头，眼中满是血丝：“父亲，儿臣岂会不知轻重？只是眼下内忧外患，续弦之事既能安抚元儿，也能稳定军心。柳姑娘出身清白，又有管家之才，正是合适人选。”他叩首在地，声音带着不容置疑的坚定，“请父亲成全！”
老夫人见儿子执拗，也跟着求情：“老爷，毛盛说得在理。柳姑娘这段时日帮了不少忙，元儿更是离不开她。再说清鸢的事……” 她哽咽着说不下去，“咱们不能因为一场不知何时能等到的营救，误了孩子的后半生啊。”
周维督沉默良久，苍老的手指摩挲着兵书封皮上斑驳的纹路。