“你来啊，打啊，你不打就不是男人！” 滟娘仰起头，蒙眼的布条下嘴角勾起一抹癫狂的笑，脖颈因用力而青筋暴起。
“啪！” 林砚的皮鞭如毒蛇般破空而出，精准抽在滟娘的臀腿交界处。
粗粝的皮革撕裂布料的声音刺耳，滟娘的衣裙如破碎的蝶翼纷飞，雪白的臀部瞬间浮现出一道猩红鞭痕。
“就这点力道？” 滟娘闷哼一声，故意扭动身躯，“换成你身下那根‘肉鞭’，我倒还能喊两声怕……” 污言秽语如毒蛇信子吐出，彻底点燃林砚眼中的暴戾。
“妖女闭嘴！”林砚怒极反笑，额间渗出的汗珠顺着下颌线坠落，沾湿了衣襟。
他扯松领口的盘扣，手臂肌肉紧绷如弓弦，每挥鞭一次，皮鞭与空气摩擦出的尖啸都像是他压抑的怒吼。
皮鞭如骤雨般落下，“啪！啪！啪！” 密集的抽打声混着空气撕裂声。
滟娘的臀部很快变得红肿，青紫瘀痕如墨渍般晕染开来，可她却笑得愈发肆意，每一声闷哼都似带着钩子，直戳林砚的怒火。
虞梦凝看着眼前的景象，突然想起那日公堂上，竹笞如雨点般砸在自己身上的剧痛。臀部传来的灼烧感仿佛穿越时空重现，冷汗顺着脊背滑进衣领。
“够了！” 她冲上前死死攥住林砚扬起皮鞭的手，指甲深深掐进他的皮肉，“别打了！很疼的，再打…… 我怕她受不住！”
林砚浑身紧绷，胸膛剧烈起伏，在虞梦凝含泪的目光中，那根皮鞭终于无力垂落。
滟娘瘫软在地上，汗水从颤抖的腿弯滴落在泥土里。
她喘着粗气，蒙眼布条下的眼睛被汗水腌得生疼，却仍扯着嘶哑的嗓子笑：“小凝儿……你终究还是心软……”
荒郊的风卷着沙尘掠过，将林砚手中的皮鞭吹得簌簌摇晃。
虞梦凝拽着他的袖口退到枯树后，两人压低声音商议，林砚眉头紧皱：“这妖女软硬不吃，再拖下去……” 他话音未落，远处传来滟娘挑衅的嗤笑，生生截断话语。
虞梦凝咬着下唇，余光瞥见不远处草窠里灰白的身影 —— 是只不知从哪窜来的野兔，正竖着耳朵啃食野草。她灵光一闪，拽住林砚的手腕：“我有主意了！咱们……” 她踮脚在他耳边低语，林砚先是一愣，继而露出了然的笑。
片刻后，两人折返。虞梦凝悄悄靠近野兔，猛地一扑，将它牢牢抱在怀中。她从身后猛地掏出兔子，故意将声音压得森冷：“你不说，我就把这只‘老鼠’放到你身上了！”
她作势要将兔子往前送，兔子受惊，在她怀中 “扑棱” 乱蹬，爪子带起一片尘土。滟娘蒙着眼，却猛地绷直脊背，脖颈处的青筋微微凸起。
可不过一瞬，她又恢复懒洋洋的姿态：“小凝儿，你当我白痴吗？拿只兔子来哄骗我。”
虞梦凝的手僵在半空，兔子温热的体温透过掌心传来：“你怎么知道？”
“我以前养过兔子，” 滟娘扬起下巴，蒙眼布下的嘴角勾起一抹嘲讽，“况且，要是真的老鼠，就凭你那娇滴滴的模样，敢碰？” 她故意拖长尾音，在寂静的荒野里显得格外刺耳。
林砚突然冷笑一声，伸手朝着兔子屁股一拍。
受惊的兔子 “嗖” 地窜到滟娘脚边，毛茸茸的肚皮擦过她的脚踝。
滟娘浑身一僵，虽强撑着没出声，可微微发抖的小腿还是泄了底。
虞梦凝见状，眼中闪过一丝狡黠，伸手按住兔子脊背，指尖故意在它柔软的皮毛上摩挲：“看来普通的吓唬没用，不过……” 她压低声音，凑近滟娘耳畔，“你猜，要是把兔子换成蛇，你还能这么镇定吗？” 说着，她冲林砚使了个眼色，后者心领神会，弯腰在草丛里翻找起来，枯叶翻动的声音格外清晰。
滟娘的笑意终于有了裂痕，喉结不自然地滚动：“你…… 你敢！”
虞梦凝对滟娘说道：“滟娘姐姐，你快告诉我们柱子和芽芽的下落，否则我们真的要找蛇了！”
“这附近哪有蛇，我就不信你们能找到！” 滟娘强装镇定地叫嚷着。
虞梦凝拉着林砚的衣袖，语气坚定：“阿砚，咱们去远处找，不信找不到！”
两人朝着荒野深处走去，各自拨开丛生的杂草仔细搜寻。
烈日炙烤下，虞梦凝额头布满汗珠，发丝黏在脸颊上。
突然，前方传来林砚惊喜的呼喊：“凝儿……”
虞梦凝急忙转头，却只看到空荡荡的草丛。
“咦？林砚上哪去了？” 她的心猛地一沉，开始在四周慌乱寻找，呼喊声在空旷的荒野里回荡，却再没有得到任何回应，只留下沙沙作响的草木，仿佛隐藏着无数秘密。