古九寒背着弓箭，腰间挂着一卷粗麻绳，脚步轻快地踏入密林。
作为桃源县这一带出了名的猎户，他对山林的每一处角落都了如指掌。
此时正值盛夏，林间闷热潮湿，空气仿佛凝滞，雾气还未散尽，腐叶气息在高温下愈发浓烈。
他搓了搓被汗水浸湿的手，心中盘算着若是能猎到一头野猪，便能让妻儿饱餐好几顿。
他先是来到一片灌木丛旁，熟练地从怀中掏出几根尖锐的木刺，迅速在地面挖出一个半人深的坑，将木刺整齐地插在坑底，又用枯枝和杂草小心翼翼地将陷阱掩盖好，只留下几处不易察觉的缝隙作为机关触发点。
接着，他又走向一棵粗壮的老树，将麻绳一端系在树干上，另一端制作成一个活套，放置在一条兽径上，并用新鲜的兽粪和树枝做了伪装。
做完这些，他满意地点点头，拍了拍手上沾满泥土的手，继续朝着密林深处走去。
远远地，他瞧见前方荆棘丛间有一团白乎乎的东西，在青褐色的枯枝败叶间格外显眼。
“难道是野猪？现在的野猪都进化成大白猪了吗？” 他握紧手中的弓箭，心跳不由得加快。
小心翼翼地靠近，一股难以言喻的气味突然钻入鼻腔，像是肉类长时间浸泡在阴沟里的酸臭，又夹杂着某种刺鼻气息，还隐隐透出一丝甜腻 —— 那甜腻并非花香，而是像腐烂到极致的果实散发的味道。
这气味仿佛带着某种魔力，直击心底，唤起人类刻在骨髓里的恐惧，古九寒的后颈瞬间窜起一层细密的冷汗，脚步也不由得顿住。
他皱起眉头，警惕地拉开弓弦，那股味道却愈发浓烈。
待看清那团东西，他却愣住了 —— 哪里是什么野猪，分明是一张破旧的棉被，布料上还沾着斑驳的污渍。
“这荒郊野岭的，怎么会有棉被？” 他心中疑惑，又想着若是能拿回去拆洗一番，或许还能派上用场。
正伸手去够，却发现棉被鼓囊囊的，里面似乎裹着什么重物。
好奇心作祟，古九寒壮着胆子掀开棉被一角。
林间光线昏暗，棉被内一片漆黑，他只能隐约看到一团轮廓，根本看不清里面是什么东西。
他屏住呼吸，将头慢慢探进棉被，鼻尖几乎要触到里面的物体。
古九寒猛地一用力，大力掀开棉被。
霎时间，一具白骨毫无保留地暴露在眼前，上面还爬着蜈蚣和甲虫。
古九寒瞬间瞪大双眼，喉咙里发出 “咯咯” 的声音，却发不出完整的尖叫。
他惊恐地倒退几步，整个人瘫坐在地，双腿不住地颤抖，裤裆处的水渍在地上晕开一大片。
林间飞鸟被这突如其来的动静惊起，扑棱棱的振翅声与古九寒剧烈的喘息声交织。
就在这令人窒息的死寂中，远处传来一阵杂乱的脚步声，打破了密林的诡异氛围。
只见林砚冲在最前面，当他看到骸骨的瞬间，下意识地侧身挡住虞梦凝，长臂一伸将她的脸按在自己肩头。
“别看。” 他的声音低沉而坚定，掌心能感受到虞梦凝微微发颤。
没过多久，桃源县的苏捕头带着几名捕快和仵作拨开草丛走了过来。
苏捕头身材魁梧，眼神锐利如鹰，他扫了一眼现场，又看向围成一圈的众人，沉声道：“是谁先发现尸体的？”
众人的目光齐刷刷地指向脸色惨白、裤裆还在滴水的古九寒。
古九寒咽了咽口水，声音颤抖着将发现骸骨的经过说了一遍。
仵作蹲下身，戴上粗布手套，小心翼翼地翻动骸骨。
他仔细查看骨骼表面的腐蚀程度，又用镊子夹起几片附着在骨头上的碎布，凑近鼻尖轻嗅。“苏头儿，这气温高、湿气又重，尸体腐烂速度快。”
苏捕头点点头，示意仵作继续。
“从骸骨状态和衣物腐朽程度来看，死亡时间大概在一个多月前。”仵作说着，突然眯起眼睛，镊子轻轻探向白骨两腿之间，在里面夹出了几颗珠子，“可这…… 两腿之间竟然会有珠子，实在蹊跷。”
他数了一下，总共有七颗珠子，这些珠子在阳光下流转着诡异的色泽。
苏捕头摩挲着下巴，目光扫过众人：“一个多月前…… 这案子恐怕不简单。诸位既是第一时间到场，还请随我回衙门走一趟，配合调查。”