马车在一处高墙大院前停下，朱漆剥落的门楣上歪歪扭扭挂着 “悦来牙行” 的牌匾，门内不时传出女子的啜泣和皮鞭抽打声。
虞梦凝被推搡着跨过门槛时，瞥见墙角蜷缩着几个蓬头垢面的姑娘，她们脖颈上都套着粗粝的铁链，眼神空洞如死灰。
“王妈妈，瞧瞧我给您带什么好货来了！” 阿金谄媚地笑着，搓着手候在一旁。
牙婆慢悠悠地从腰间掏出个沉甸甸的荷包，倒出一锭银子在掌心掂了掂，三角眼斜睨着阿金：“这两个丫头看着娇弱，别是中看不中用的货色。要是砸在手里，我可找你算账。” 说着，她将银子抛向阿金。
十两重的银锭在空中划出一道弧线。
阿金忙不迭接住，银锭磕在他缺了半颗的门牙上发出脆响，脸上堆满讨好的笑：“王妈妈放心！这俩都是黄花大闺女，手脚麻利着呢！”
那牙婆眯起三角眼，涂着丹蔻的手指挑起虞梦凝的下巴：“模样倒是水灵，就是这衣裳破破烂烂的，看着晦气。” 她又转向素玉，猛地扯开素玉的衣襟，在肩头掐了一把，“这丫头太瘦，怕是卖不上价钱。”
素玉又羞又怒，扬手要打，却被牙婆身旁的壮汉反手一巴掌扇倒在地。虞梦凝扑过去护住她：“你们放开我们！”
“不识好歹的东西！” 牙婆冷哼一声，“进了我这牙行，就得守规矩。” 她一挥手，两个粗壮的婆子上前架起两人，往她们嘴里塞了浸过药水的麻布。虞梦凝只觉舌根发麻，四肢渐渐失去力气，被拖进一间潮湿阴暗的屋子。
屋内的木架上摆满了瓶瓶罐罐，散发着刺鼻的气味。婆子们扒下她们的衣物，用掺着草药的臭水狠狠擦洗，指甲刮过皮肤，疼得虞梦凝眼前发黑。“叫你们干净些去见贵客！” 婆子狞笑着，将一种黏糊糊的药膏涂在她们身上，“这可是特制的香料，保准让那些老爷们爱不释手。”
夜幕降临时，厅堂内烛火摇曳，映照着富商们贪婪的面容。牙婆站在高台上，手中惊堂木重重一拍：“今晚好戏开场！先给各位爷瞧瞧咱们的头牌！”
第一个被推上台的姑娘身形佝偻，脸上有块醒目的胎记。“五两！” 一个醉醺醺的汉子打了个酒嗝，“买回去喂猪。” 台下哄笑声四起，姑娘哭着被拖走。
接着上台的是个跛脚的姑娘，走路一瘸一拐。“三两！不能再多了。” 角落里的老者抠着鼻屎，漫不经心地喊价。她攥着破旧的裙摆，泪水啪嗒啪嗒掉在台上。
第三个姑娘还算清秀，却因怯生生的模样没入富商们的眼。“十两，我家厨房缺个打杂的。” 一个肥胖的妇人挥了挥手，仿佛在买颗白菜。
“各位爷看好了！这细皮嫩肉的小娘子，能文能武！” 牙婆猛地将素玉拽到台前，素玉踉跄着险些摔倒。
台下响起一阵哄笑。“十两！” 前排一个满脸络腮胡的汉子随意地扔出一锭碎银，“看着弱不禁风的，也就配当个洒扫的丫头。”
“十五两！” 二楼传来懒洋洋的声音，戴珍珠耳环的妇人掩着帕子嗤笑，“买回去给我家崽子当个玩伴倒也凑合。”
素玉咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转。
虞梦凝在台下挣扎着想要冲过去，却被牙婆的手下死死按住。
最终，素玉以二十两的低价成交，被人拽着头发拖下了台。
“重头戏来了！” 牙婆突然提高声调，一把将虞梦凝推到台前。