秀儿如往常一样，来到村外的湖边洗衣服。
她挽起衣袖，将衣物浸在水中，有节奏地揉搓着，溅起的水花在阳光下闪烁着晶莹的光芒。
忽然，秀儿眼角的余光瞥见不远处的水中似乎有个黑影。
她心中一惊，停下手中的动作，定睛望去，竟是一具“尸体”正随着水流缓缓漂浮。
秀儿来不及多想，“噗通”一声跳入水中，朝着那具“尸体”游去。
等靠近了，秀儿才发现是个年轻男子，面色苍白如纸，双眼紧闭，毫无生气。
她赶紧抓住男子的手臂，拼尽全力往岸边游去。
费了好大一番力气，终于将男子拖上了岸。
上岸后，秀儿仔细一看，发现男子身上有多处伤口，血水将衣衫染得殷红，伤口还因长时间浸泡在水中而有些发白，情况十分危急。
秀儿心急如焚，她轻拍男子的脸颊，焦急地呼喊。
“喂，你醒醒啊！醒醒！”
然而男子毫无反应。
秀儿深知男子伤势严重，必须尽快救治。
她咬咬牙，吃力地将男子背在身上，一步一步朝着自家村子走去。
山路崎岖，每走一步都仿佛用尽了她全身的力气，但她心中只有一个念头，一定要救他。
终于，秀儿将男子背回了家。
秀儿的父母看到她背着个陌生的受伤男子回来，脸色顿时变得十分难看。
父亲皱着眉头，语气严厉地说道，
“秀儿，你这是干什么？把这么个来历不明的人背回来，万一他是坏人怎么办？咱们家可惹不起麻烦，赶紧把他丢了！”
秀儿却坚定地摇摇头，眼中满是恳求，
“爹，娘，他都伤成这样了，咱们要是不管他，他肯定活不成了。救人一命胜造七级浮屠，就当是积德行善了。”
母亲看着秀儿，一脸担忧，
“秀儿啊，咱们家也不宽裕，哪有能力救他呀。再说了，救了他，万一他醒过来恩将仇报怎么办？”
秀儿急切地说道，
“娘，您看他伤得这么重，怎么会是坏人呢？就算咱们家不宽裕，可人命关天呀。我可以多做些活儿，去山上采些草药，总能帮衬着省点药费。至于他会不会恩将仇报，等他醒了，我相信能看出他的为人。可要是现在不救他，我这心里一辈子都过不去这个坎儿啊。”
父亲依旧一脸严肃，没有松口，
“秀儿，不是爹心狠，这世道复杂，人心难测。咱们本本分分过日子，实在招惹不起是非。你把他带回来，往后万一出了什么事儿，咱们全家都得跟着遭殃。”
秀儿扑通一声跪在父母面前，
“爹，娘，求你们了。就当是为我积福，也为咱们家积德。我保证，会小心照顾他，不会给家里惹麻烦的。”
母亲心疼地看着秀儿，眼眶也红了，她扯了扯父亲的衣袖，
“他爹，你看秀儿这孩子，心善得很，实在不忍心见死不救。要不，就依了她吧。”
父亲看着跪在地上的秀儿，长叹一口气，无奈地说道，
“罢了罢了，就依你这一回。但你可得看好他，有什么不对劲的地方，立刻跟我们说。先把他安置在柴房吧，别带进屋里。”
秀儿破涕为笑，赶忙点头，
“谢谢爹，谢谢娘！我这就把他安置好。”说着，她吃力地将阿霜背到柴房，轻轻地放在一张简易的木板床上。
随后，秀儿一刻也不敢耽搁，转身就往郎中家跑去。
郎中听秀儿说完情况，赶忙收拾好药箱，跟着秀儿来到家中。
郎中仔细检查了阿霜的伤势，一边摇头一边说道：“这孩子伤得着实不轻，身上好几处刀伤，又在水里泡了太久，伤口都开始发炎了。得赶紧用药，只是这药费……”
秀儿坚定地看着郎中，
“郎中爷爷，您尽管开药，药费我会想办法的。您一定要救救他。”
郎中点点头：“行，这孩子年轻，底子还算不错，只要悉心照料，按时服药，应该能挺过来。”
说着，郎中开始动手为阿霜处理伤口，敷上草药，又开了几副药方。
秀儿接过药方，千恩万谢地送走了郎中。
接下来的日子里，秀儿每天天不亮就起床，按照郎中的嘱咐，煎药、换药，无微不至地照顾着阿霜。
为了凑药费，她白天去田里帮工，晚上就着油灯编织草席，准备拿去集市上卖。
在秀儿的精心照料下，阿霜的伤势逐渐有了起色。
他的脸色开始变得红润，昏迷的时间也越来越短。
终于，在一个清晨，阿霜缓缓睁开了眼睛。
应天，秦王府。
“殿下，属下有事禀报。”
暗卫头领单膝跪地，神色凝重。
朱樉正对着一幅画像沉思，闻言转过身来，目光落在暗卫头领身上。
“何事？但说无妨。”
暗卫头领犹豫了一下，还是开口道：“殿下，我们在追查一些与您相关的线索时，发现了一些惊人的情况，那就是……阿霜有可能是您的孩子。”
朱樉听闻，脸上满是震惊之色：“你说什么？这……这怎么可能？”
暗卫头领低下头，不敢直视朱樉的眼睛，
“殿下，我们暗中调查了阿霜的身世，发现他的母亲极有可能是当年您在苏杭认识的那位苏姓女子。当年，您与那女子有过一段交集，之后她便消失了。如今看来，她很可能是怀了您的孩子，独自将其抚养长大。”
朱樉眉头紧锁，努力回忆着当年的事情。
那段往事渐渐在脑海中清晰起来，他的心中五味杂陈。
“若真是如此，为何这孩子从未与我相认？又为何会被锦衣卫追捕？”
暗卫头领摇摇头，
“殿下，这其中缘由，属下也尚未查清。但如今阿霜被锦衣卫追捕，生死未卜，若阿霜真是您的孩子，这背后或许隐藏着更大的阴谋。”
朱樉在房中来回踱步，心中思绪万千。
若阿霜真是自己的孩子，那他无论如何都要找到他，护他周全。
“立刻加派人手，全力寻找阿霜的下落，务必保证他的安全。”朱樉神色坚定地说道。
“是，殿下！”暗卫头领领命而去。
就在暗卫头领下去不久，坤宁宫来人，一名太监恭敬地禀报道：“秦王殿下，皇后娘娘有请，劳烦殿下移步坤宁宫。”
朱樉心中疑惑，不知马皇后此时宣他进宫所为何事。
但既然是皇后召见，他不敢耽搁，匆匆整理了一下衣装，便随太监前往坤宁宫。