堂议之上，林彦秋并未明确表态，只道容后再议。
散议后，林彦秋方踏入值房，祝知礼便跟了进来。
林彦秋请他入座，笑问：\"祝兄可是来劝谏的？\"
祝知礼接过递来的水烟袋，就着烛火点燃，吞吐一口方道：\"劝什么？劝你别好大喜功？\"他摇摇头，\"你与堂上那些庸碌之辈不同，劝也无用。此事你既已决意要做，愚兄此来，只想提醒一句——与其在下面反复商议，不如自上而下着手。\"
林彦秋闻言一怔，细想之下顿觉豁然开朗。在这官场之中，还有什么是比上峰钧旨更有分量的？不过他还是面露忧色：\"如此浩大工程，若出了差池，上峰也要担干系。\"
祝知礼笑道：\"若真要成事，必得有位高权重者为你撑腰。否则莫说府衙，就是在沧山县内也难以服众。最好的法子，是让他们不得不依令行事。\"
这番话点醒了林彦秋。将此事拿到堂议上讨论，实无多大意义。数十万两白银的投入，对这些七品小官而言，简直是泼天大事。他们既无承担的胆量，林彦秋也不需要他们承担，只需他们奉命行事即可。
要达成这般效果，唯有求得府衙或巡抚衙门中某位重臣的支持。
祝知礼告退后，林彦秋苦思整日。这突破口该选在何处？他本欲遣人送信向董仲达请教，转念又作罢。深思熟虑后，他匆匆寻到方俊琪。
\"方师爷，本官要外出数日，县衙事务就劳你多费心了。\"
方俊琪拱手道：\"大人放心。可是为那石炭矿之事？\"
林彦秋长叹一声，神色凝重：\"正是。若此事能成，沧山县百姓生计必将改观。纵有千难万险，本官也要一试。\"
方俊琪沉吟道：\"恕卑职直言，此事越是往上活动，成事的把握越大。\"这话与祝知礼所言异曲同工，只是方俊琪身为幕僚，不似祝知礼可以直言不讳，须得等林彦秋问起方敢进言。
这其中的微妙之处，林彦秋转念间已然领会，不由暗叹这官场之中处处皆是学问。
辞别方俊琪后，林彦秋带着陈振快马赶往吴城。此事他本就不指望桐城府衙能鼎力相助。
抵达吴城后，林彦秋命陈振与马夫在客栈安顿，自己则雇了顶青布小轿，独自前往吴城府衙。寻至陈舒窈的值房外，正遇其贴身丫鬟。
\"姑娘，劳烦通禀一声，桐城县丞林彦秋求见。\"
陈舒窈正在批阅公文，听闻丫鬟禀报，不由一怔：这冤家怎的找到衙门来了？忙道：\"快请进来。\"
林彦秋背着个书箱，一身青布直缀，倒像个赶考的举子，哪像一方父母官？进门后拱手笑道：\"下官参见陈大人。\"
陈舒窈强忍笑意，板着脸指了指下首的椅子：\"且稍候。\"话未说完，自己先绷不住，以袖掩口轻笑：\"有事递个帖子便是，何必亲自跑来？\"
林彦秋环顾这间陈设简雅的值房，笑道：\"下官就是想看看，大人的值房是何等气象。\"说着也忍俊不禁：\"方才大人端坐案前的威仪，着实令人敬畏。\"
见他目光灼灼，陈舒窈不由飞红了脸，低声道：\"登徒子！也不看看这是什么地方。\"
林彦秋一脸无辜地摊手：\"下官不过实话实说。大人这般品貌，想必下属们来禀事时，也难免心猿意马吧？\"
这番奉承说得巧妙，陈舒窈颊生红晕：\"油嘴滑舌！说吧，到底所为何事？\"
林彦秋正色道：\"事关重大，恐非三言两语能说清。\"
陈舒窈摇头轻笑：\"就知道你一来准没好事。\"唤来丫鬟询问日程，得知下午要赴堂议，便道：\"去告知一声，就说本官另有要务。\"
丫鬟偷眼打量林彦秋，欠身道：\"奴婢这就去传话。\"
丫鬟退下后，林彦秋望着端坐案前的陈舒窈，不由笑道：\"不亲眼得见，真不知姐姐官威如此之盛。方才那丫鬟连头都不敢抬。\"
陈舒窈轻啐一口：\"讨打！这丫头是从江南织造局带出来的，跟了我五六年，最是贴心。对了，你莫不是独自前来的？\"
林彦秋笑道：\"带了书童和长随，都安置在客栈了。\"
陈舒窈会意地睨了他一眼，挪到林彦秋身旁的绣墩上坐下，压低声音道：\"你这是做贼心虚。\"这一眼秋波流转，看得林彦秋心头一热。见窗纱低垂，门扉紧闭，不由胆气一壮，凑身上前。
\"作甚？\"陈舒窈见他神色，慌得往后仰去，却被一只大手托住后颈，朱唇已被堵住。
这一吻直叫陈舒窈骨软筋酥，又是羞怯又是悸动，粉面飞霞。想要推开却使不上力，只得任这小冤家轻薄。
待林彦秋揽住纤腰要将她抱到膝上时，陈舒窈如梦初醒，急按住他在衣襟内游走的手：\"不可！丫鬟回来撞见成何体统！\"
林彦秋回头望了望门帘，邪笑道：\"她能去多久？\"
陈舒窈挣扎着起身，红着脸整理衣带：\"不过传句话的工夫，你这色胆也忒大了。\"正说着，廊下已传来细碎的脚步声。
\"晦气！\"林彦秋懊丧地仰靠在椅背上。陈舒窈急踹他一脚：\"坐端正些！也不看看这是什么地方！\"
林彦秋只得整了整衣冠正襟危坐。这时门外响起轻轻的叩门声，陈舒窈清了清嗓子道：\"进来。\"
那贴身丫鬟推门而入，福了一礼道：\"回大人，话已传到。可还有别的吩咐？\"
陈舒窈微微颔首：\"无事了，你且退下吧。\"
丫鬟莲步轻移退出值房，林彦秋望着那窈窕背影，不由轻叹：\"这丫头倒是伶俐。\"忽又转头笑道：\"姐姐可是给她什么暗示了？按理她该在外间候着才是。\"
陈舒窈抬手在他额上轻点一下：\"油嘴滑舌！你与自家丫鬟没个约定不成？\"忽又促狭一笑，\"瞧你这般上心，莫不是要姐姐替你做个媒？\"
林彦秋却道：\"姐姐且起身转过去。\"
陈舒窈疑惑地转身，只听身后传来感慨：\"难怪方才觉得那丫头背影虽好，终是差了些韵味。原是姐姐的背影太过出众。\"
陈舒窈回身瞪他一眼：\"越发没个正经了。这是衙门重地，休要胡闹。\"
林彦秋却拍了拍膝头，低笑道：\"来，坐这儿。\"
陈舒窈顿时羞红了脸，偷眼望了望门帘，轻啐道：\"作死呢。\"话虽如此，却还是斜倚在他怀中，云鬓轻蹭着他的肩膀。粉面泛起红霞，呢喃道：\"在你跟前，姐姐总是这般。\"
林彦秋本无他念，见她这般情态，不由心猿意马。薄唇轻吻着玉颈，在她耳畔低语：\"可想试试在这值房中的滋味？\"说着，大手已探入罗裙。
陈舒窈蓦地睁大杏眼，哀求地望着他：\"别...这般胡闹过后，姐姐还如何见人...\"
此言一出，林彦秋不由想起这妇人云雨之后，那身雪肤总要泛红许久方能消退。思及此，只得作罢，轻叹道：\"可惜了，值房里的情趣是尝不到了。\"
陈舒窈纤手往身下探了探，歉然一笑：\"不如回府吧？再这般下去，妾身怕是要走不动道了。\"
林彦秋指尖沾了沾，知她已动情，笑道：\"那还等什么？\"二人整了整衣冠，故作正经地出了值房。至马厩前，陈舒窈指着自己的青幔小轿笑道：\"你来驾车，妾身腿软了。\"
回到别院，刚进厢房，陈舒窈便觉身子一轻，被林彦秋从后拦腰抱起，不由嘤咛一声，双臂环住男人脖颈，如待宰羔羊般任其摆布。
林彦秋将人轻轻放在绣榻上，刚挨着躺下，陈舒窈便扭过身来，双手捧着他的脸，定定望着：\"你便是妾身前世的冤家，今生是逃不脱了。\"
说着如蛇般滑下身子，玉指轻解罗带，抬眼抛来个媚眼。
林彦秋恍惚记得某本艳情小说上写着：\"越是人前端庄的闺秀，帐中越是放浪。\"男子对女子的至高期许，莫过于此等两面——在外要贞静贤淑，在内要淫冶浪荡。这本是相悖的要求，却偏要集于一身。
云收雨歇后，二人拥衾而卧。林彦秋说起官窑之事，陈舒窈软绵绵地倚在他怀中听着。听完竟坐起身来，任凭玉峰颤巍巍地晃在林彦秋眼前。
\"可有详细章程？\"她神色严肃，偏又赤着身子，这般反差令林彦秋愈发兴起。转身从包袱里取出文书递过。
陈舒窈捧着文书缩回锦被中细读。屋内只闻更漏滴答之声，偶有烛花爆响。
陈舒窈略略翻阅后，将那卷羊皮纸搁在床头的红木小几上，眸子泛着微光。她倚在林彦秋胸前，青丝散落如瀑，低声道：\"此事甚难。耗资之巨，非比寻常。你想求巡抚衙门扶持，最好能列为重点要案。\"
林彦秋的指尖在她雪白的肌肤上游走，拨弄着。
\"嗯，我知艰难，但仍欲为之。\"
陈舒窈轻轻扭动腰肢，纤手向下探去，惹得林彦秋倒吸一口凉气。
\"此事莫要急着上呈巡抚衙门。当先办妥两件事：其一，将石炭矿开采起来；其二，寻个冶铁大坊，以矿权、地契为筹码，谈妥焦炭窑的合作。待这两桩事成了，再往江南道里递折子不迟。\"
这番话冷静理智至极。林彦秋听罢，心中暗叹，确该按部就班行事。
近来几次相会，陈舒窈比往日放浪许多。许是知晓此生难与林彦秋名正言顺地在一起，每次相会都格外珍惜。而这偷欢的禁忌感，更令她情动得快。
纵有经天纬地之才，无银钱亦是徒劳。待董汝玉自京城归来，已是半月之后了。
林彦秋的值房内，董汝玉难掩兴奋之色，手中挥舞着一纸契约递过来：\"贤弟且看，若无异议便请画押。\"
林彦秋扫了一眼：\"这是何物？\"
董汝玉笑道：\"私契一份。石炭矿分作四股，你我各占三成，昌平、汝礼各占两成。经营之事由我打理，他们出十万两白银。\"
林彦秋失笑：\"我一文未出，何以占三成？\"
董汝玉眉眼带笑：\"原先的小煤窑本就是你的，我不过是在此基础上扩建，一应文书俱全。先投十万两扩大开采，再以矿场作抵向钱庄借贷。这些年石炭价格节节攀升，销路不愁，就怕你开采不及。\"
林彦秋仍有顾虑：\"这般大事，上下关节可都打点妥当了？\"
董汝玉得意道：\"自然。矿场挂在工部矿务司名下，明面上仍是官产，由我代为经营，每年上缴三成利钱。\"她压低声音，\"这可是工部今年的要务，过些时日自会有文书送到你这县衙。\"
林彦秋苦笑：\"这到底是官窑还是私窑？\"
董汝玉嗔道：\"管它作甚？横竖明面上我是掌柜。不过我们只能经营三十载，期满归还朝廷。与你那小煤窑性质不同，只是银钱都要自行筹措。\"
听闻这般操作，林彦秋暗自惊叹这些人的手段。原本还想帮忙筹措银两，此刻也作罢了。既能如此安排，想必已有来钱的门路。三十年的光景，足够赚得盆满钵满。
画押后，林彦秋收下一份契约。董汝玉这才道：\"收拾行装吧，明日启程去苏州。此番要见四五家炼铁作坊的东家，你也去露个脸。\"
林彦秋叹息：\"这便是阿姊的大计？\"
董汝玉略带歉意地笑笑：\"石炭谁采不是采？我们来做，规模更大，利钱更多不是？至少...\"她眨眨眼，\"为兄给你画了张好大的饼。\"
林彦秋没好气地瞪她：\"真真是我的好阿姊。\"
姑苏城，江南繁华之都。
林彦秋素来不喜此处，只觉人烟稠密外，别无甚趣味。然此地乃海商云集之所，番舶来华之首站。街衢间处处透着股蓬勃生气。
冬日姑苏，空气里总带着几分湿冷。漫步长街，但见行人如织，两旁楼阁林立，人在其中，渺若微尘。
阊门大街的名号，林彦秋早有耳闻。此处本是姑苏最繁华之地，如今却似有些没落了。富贵人家鲜少至此，往来多是市井小民。前方一家绸缎庄正打着\"清仓贱卖\"的幌子，门前围了不少人。明日才是江南商贸大会，提前一日抵姑苏的林彦秋，偷闲出来走走。这满目琳琅的市井，反倒让他生出几分失落——物阜民丰的世道，人心却似愈发贫乏了。
忽见前方一道熟悉背影，林彦秋脚步微顿，终是未出声呼唤。
白冰正漫无目的地在街边踱步。这快节奏的商埠，总让她觉得格格不入。原以为换了漕运航线便能淡忘前尘，如今看来不过是徒劳。那人的身影总在不经意间浮现，挥之不去。
其实她并无他求，只暗暗盼着老天开眼，能叫他们偶然重逢。
白冰自知这等念想太过渺茫。驻足街头，感受着路人投来的目光，又不觉想起那人总是淡淡的眼神——那叫人肌肤微微发烫的眼神。
一次不经意的回眸，白冰忽觉心头一颤，身子如遭雷殛般僵在原地。
慌忙又回首望去，只见街边柳荫下的石凳上，那张朝思暮想的笑颜正静静地望着她。白冰朱唇微颤，竟是一时语塞。