官轿刚在济世堂门前停稳，眼尖的伙计便飞奔去禀告院判。林彦秋一行来到白严的病房前，那年轻差役见他安然归来，忙不迭迎上前拱手：\"公子好手段！\"
林彦秋从袖中取出一张名帖递过去：\"改日吃酒。\"
待众人入内，差役低头一看名帖，顿时惊得下巴都要掉下来——\"沧山县通判\"几个烫金大字赫然在目。他慌忙用袖子擦汗，却见一位身着绯色官袍的男子踱步而来，腰间金鱼袋随着步伐轻轻晃动。
\"本官乃巡抚衙门主簿李建，有事相询。\"
差役还未回过神来，走廊尽头已传来急促的脚步声。只见济世堂院判带着几位医正快步而来，虽年过六旬却步履如飞。
\"这不是李大人么？老朽远远瞧见巡抚大人的轿马，还当是眼花了。\"院判捋着花白胡须笑道，额上还带着细密的汗珠。
李主簿含蓄一笑：\"本官陪林夫人来探视一位病患。\"
院判闻言一怔，立刻有医正在他耳边低语几句。但见院判脸色骤变，怒斥左右：\"简直荒唐！伤重至此，怎能安置在这等简陋病房？速速转至上房！\"
不得不说，这大周朝的官员们，在关键时刻总是格外机敏。林夫人刚出病房，岳麓书院何山长已带着一众教谕匆匆赶到。当着林夫人的面，何山长厉声呵斥谢教谕：\"即刻往济世堂账房存银百两！白生员的汤药费，书院全包了！\"
有趣的是，济世堂院判竟义愤填膺地表示：\"这银子轮不到书院出！当日若非差役垫付诊金，怕是连药都抓不起。这钱，济世堂担了！\"
其中玄机，自不必细究。待林夫人与林彦秋的轿马远去，众人这才长舒一口气，各自擦着冷汗散去。夕阳将官轿的影子拉得很长，济世堂门前的银杏树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，仿佛在议论这半日来的奇事。
林彦秋登轿前，回身朝白冰招了招手。轿帘落下时，他让随从递去一张字条：\"尚欠卿十个时辰的郎君之约。\"
白冰接过字条，站在济世堂的朱漆大门前，泪水模糊了视线。那个曾与她肌肤相亲的男子，此刻竟如隔云端。
世事就是这般奇妙。因董巡抚夫人的突然现身，白严之事顿时风向大变。按察司副使龙庆阳正焦头烂额地想着如何交代，岳麓书院的山长连夜召集众教谕，紧急商议撤销对白严的处分。
林彦秋终究还是踏进了巡抚府邸。远远望见董仲达立在垂花门前，一身靛青色家常直缀，腰间只悬了块温润的玉佩。听完李主簿的禀报，以董仲达的睿智，早已猜透其中曲折。
见林彦秋走近，董仲达眼角泛起笑纹，温声道：\"回来了。\"
林彦秋喉头动了动，终究没有出声。
\"不愿叫便不叫罢。\"董仲达转身引路，\"去书房说话。\"
书房内，二人隔着一张紫檀案几对坐。林夫人探头望了望，轻轻掩上门退去。窗外一株老梅探枝入窗，在青砖地上投下斑驳的影。案上的宣德炉里，一缕沉香袅袅升起，将父子二人的面容笼罩在氤氲之中。
丫鬟奉上云雾茶后，董仲达轻抚青瓷盏盖，先开口道：\"沧山县近来政声颇佳，陈巡抚对你赞誉有加。\"
林彦秋整了整湖蓝色直缀的袖口，摇头道：\"儿臣尚无离任之意。沧山县民生尚未根本好转，眼下所谓政绩，不过浮化虚名罢了。\"他指尖轻叩案几，\"说实话，至今所做，多半是在为前任补漏。\"
董仲达微微眯眼，花白胡须随着呼吸轻轻颤动。他虽不完全认同，却也不急于说教，只是耐心道：\"我朝官员升迁，往往重虚名而轻实政。譬如总结个'劝课农桑新法'，或是'税赋征管良策'，便可作为晋升之阶。\"
林彦秋会意。以他在沧山县整顿吏治、兴修水利之举，随便编撰个条陈，升迁自是易如反掌。
\"父亲这是在教儿臣为官之道？\"林彦秋苦笑，\"儿臣但求为民做些实事，升迁倒是其次。\"
董仲达闻言，不由想起这个自幼寄养在外家的儿子。先是在岳丈家受名儒熏陶，后又随国子监张祭酒求学。两位都是方正之士，只是教出来的弟子未免太过耿直。
\"方布政使前日与为父商议，\"董仲达捋须道，\"他说副职政绩总要被分去大半，不如年后给你谋个实缺，主政一方。你意下如何？\"
这番商量的口吻，让林彦秋容易接受许多。想起田同知这般上司尚可，杜县丞那等人物着实恼人，不由点头：\"升迁儿臣不拒，只是...江南道的缺，父亲能说得上话？\"
窗外竹影婆娑，将父子二人的身影投在宣纸屏风上。董仲达闻言轻笑，从多宝阁取下一卷《职官志》，缓缓展开。案上烛火摇曳，映得他眉间那道皱纹愈发深邃。
林彦秋话音刚落，董仲达突然仰天大笑，花白的胡须随着笑声不住颤动：\"问得好！为父与你交个底，在江南道给你谋个六品实缺，倒也不难。\"他端起茶盏抿了一口，\"世人常说官官相护，要我说，不过是互为犄角，各取所需罢了。\"
林彦秋冷笑一声，腰间玉佩随着他倾身的动作轻轻晃动：\"还有党同伐异，互相倾轧吧？\"
董仲达不以为然地挑了挑眉：\"说得不错。\"他忽然意味深长地笑了，\"况且，我看你如今玩得也挺顺手。\"
这一刻，林彦秋突然发觉，在父亲面前，自己的那点心机简直如同儿戏。他沉默下来，将回沧山县后的种种在脑海中细细梳理。这个过程中，许多事其实违背本心，可自己偏偏就那样做了。
\"可是后悔了？\"董仲达仿佛看透他的心思，笑吟吟地问道。
林彦秋摇头，轻吐一口浊气：\"不曾后悔。只是这官场之浊，远超儿臣所想。\"他整了整青色直缀的衣领，\"但儿臣不会退缩，因为想做的事，离不开这个位置。\"
董仲达露出欣慰之色，案上烛火将他眼中的赞许映得格外明亮：\"好！你总算明白了。\"他正色道，\"现在做决断吧，这一级，升是不升？\"
林彦秋从鎏金香盒中取出一支檀香，就着烛火点燃。袅袅青烟中，父亲的面容显得模糊不清。以自己这般年纪，按常理绝难升迁。父亲此言，究竟何意？
\"父亲是要儿臣离开沧山县？离开桐城府？\"林彦秋若有所悟。
董仲达面无表情地点头：\"去翰林院或礼部过渡些时日。说实话，如今沧山县乃至整个桐城府，都不利你施展抱负。\"
刹那间，林彦秋想起祝师爷、刘捕头等一众追随自己的人。最终他轻轻摇头：\"儿臣不走。儿臣想凭真本事，为日后打下根基。\"
董仲达猛地仰头，久久不语。待他再看向儿子时，脸上的笑意已尽数敛去，取而代之的是前所未有的肃穆。窗外一阵风过，吹得案上公文沙沙作响，烛火剧烈摇晃，将父子二人的影子投在墙上，忽明忽暗。