赶到临安城时，天色已晚，城门将闭。林彦秋匆匆入城，在驿馆安顿下来后，便遣小厮去肖花兰府上递帖子。不多时，小厮带回口信，说是肖大当家正在外头办事，让他去“天香楼”稍候。
林彦秋摇头苦笑，腹中空空，却只得先寻个路边摊，胡乱吃了碗阳春面充饥。抬头看天色，已是戌时末，仍不见肖花兰踪影。他素来不喜勾栏酒肆的喧闹，但眼下无处可去，只得踱步进了天香楼。
一进门，丝竹喧耳，脂粉扑面。楼中正有舞姬献艺，那女子薄纱轻笼，纤腰款摆，随着急促的琵琶声旋身折腰，引得席间几个浪荡子拍掌叫好。林彦秋皱了皱眉，没去雅座，只在柜台边寻了张条凳坐下。此时楼中客人稀疏，大半席位空着，倒显得那舞姬的卖弄愈发刺眼。
他端起酒杯抿了一口，心中暗叹：“这肖花兰，究竟在忙些什么？”
林彦秋独坐天香楼柜台前，叫了一壶梨花白，自斟自饮。他指尖夹着一支细长的烟杆，青烟袅袅，衬得他眉目间多了几分落魄之气，倒像个不得志的文人。
正饮间，一个年轻女子扭着腰肢凑近，半倚在柜台边，斜眼睨着他，朱唇轻启，娇声笑道：\"这位公子，独饮无趣，不如请奴家一杯？\"
林彦秋抬眼瞥了她一眼，转头对小厮道：\"给她也上一壶梨花白。\"
那女子接过酒盏，仰头一饮而尽，随即掩袖轻笑，眼波流转：\"公子好生大方，不如移步雅座？奴家几位姐妹都在那边，正好凑个热闹。\"说着，纤手一指角落的暗处，只见那边几个花枝招展的女子正朝这边张望，其中两个还挥着绣帕示意。
林彦秋心下明了，这必是青楼招揽生意的伎俩。他淡淡摇头，嘴角噙着一丝苦笑：\"姑娘好意心领了，在下身染恶疾，不敢相累。\"
那女子闻言一惊，下意识后退半步，随即狐疑地撇撇嘴：\"公子说笑了，不过是饮酒作乐，银钱都好商量，我们请客也无妨。\"
林彦秋长叹一声，压低声音道：\"实不相瞒，在下患的是花柳病。\"
话音未落，那女子脸色骤变，绣帕掩口，慌忙退开，转眼便消失在人群中，连方才那桌的姐妹们也纷纷避让，唯恐沾染晦气。
林彦秋嘴角噙着一抹得意的笑，正自斟自饮间，忽见三步开外，肖花兰正以罗袖掩唇，眉眼弯弯地看着他。她今日穿着一袭鹅黄色对襟襦裙，外罩轻纱披帛，发间一支金步摇随着轻笑微微颤动。
她款步走近，故意用香肩轻轻撞了下林彦秋，嗔怪道：\"你这人真够损的，哪有这般吓唬人家姑娘的？\"
林彦秋见是她来了，故意板着脸：\"都子时了，我这酒都喝了三壶了。\"
肖花兰歉然一笑，杏眼中带着几分无奈：\"实在脱不开身嘛。\"
\"逗你的，还当真了？\"林彦秋忽然展颜一笑。
\"讨厌！\"肖花兰作势要打，粉拳刚举起，忽见方才那桌娼妓中，一个裹着翠绿头巾、戴着面纱的女子气势汹汹地走来。那女子径直到林彦秋桌前，染着蔻丹的纤指在桌面上重重叩了两下。
林彦秋转头看她，只见那女子摘下面纱，露出一双吊梢凤眼，冷笑道：\"这位公子，虽说你生得俊俏，可也不能这般戏耍我们姐妹吧？\"
林彦秋微微一愣，忽想起方才官道上那驾着朱漆马车的绿帕女子，不由嫌恶地皱眉道：\"姑娘这般遮遮掩掩，莫不是见不得人？这醉仙楼里灯火通明，何必戴着面纱、裹着头巾？\"
那女子闻言顿时变了脸色。恰在此时，肖花兰款步上前，眼波在她身上一扫，轻笑道：\"嗯，确实单薄了些，难怪要遮遮掩掩。\"
肖花兰今日云鬓高挽，明眸皓齿的模样让那女子也不由一怔。犹豫片刻，那女子突然解下绿头巾，霎时青丝如瀑倾泻而下，露出一张芙蓉面来。
不得不承认，这女子生得极美，与肖花兰相比竟不遑多让。只是这般针锋相对的做派，反倒让林彦秋心生厌烦。
他放下酒盏结了账，连眼风都未扫那女子一眼，便负手缓步向外走去。肖花兰怔了怔，连忙跟上。
出了醉仙楼，林彦秋在檐下驻足，笑问道：\"你认得这女子？\"
肖花兰抿唇一笑：\"桐城商会的对头，此番来临安城就是因她从中作梗。不过她应当不识得我，我一直未曾露面。\"
楼内，那女子气得粉面通红，望着二人远去的背影狠狠跺了跺脚，甩袖转回雅间去了。夜风拂过，檐角铜铃轻响，仿佛在嘲笑这场不欢而散的相遇。
**古代改写版：**
林彦秋与肖花兰回到客栈厢房，他撩起衣摆往罗汉榻上一坐，从袖中取出鎏金水烟袋，慢条斯理地点上，青烟袅袅间笑道：\"事到如今，还不从实招来？\"
肖花兰被识破后非但不窘，反而慵懒地斜倚在林彦秋肩头，纤指把玩着他的衣带：\"你这官儿做得有什么趣儿？不如来我商号，我许你大掌柜之位，年俸五千两雪花银。\"
林彦秋失笑，顺势揽住她香肩：\"我的好姐姐，你看我像是块经商的料么？\"
肖花兰轻叹一声，鬓边珠钗微微晃动：\"你这想法就错了。当今天下，真正的人杰多在两处——庙堂与行伍。\"她指尖划过林彦秋的官补子，\"有些人在官场混迹十年八载，纵使仕途不顺，若转投商海，反倒能翻云覆雨。\"
这番话虽让林彦秋将信将疑，却也颇有道理。他忽觉话题被带偏，不由苦笑：\"好个伶牙俐齿，三言两语就把话头扯到九霄云外去了。\"
肖花兰嫣然一笑，索性枕在他腿上躺下，仰望着他棱角分明的下颌线：\"其实也没什么大不了的，不过是个巡抚千金的勾当。仗着父亲权势开了间空壳商行，聚了帮闲杂人等，全靠官银拆借在撑门面。\"
\"巡抚千金？\"林彦秋瞳孔骤缩，低头看着怀中佳人，抬手在她浑圆的翘臀上重重一拍：\"你这可是要把我往火坑里推啊！\"
窗外更鼓声声，烛影摇红，照得肖花兰眼中狡黠之色愈发明显。她轻揉着被打处，嘟囔道：\"怕什么，天塌下来还有我这将军府的门楣顶着呢。\"