陈明超眉梢微动，略一思忖便明其意，不由多看了林彦秋两眼，心中愈发欣赏这年轻人的沉稳内敛。
“且细说尔等开源节流之策。”陈明超端坐如钟，摆出听政之态。
林彦秋整了整衣冠，朗声道：“今日晨议，下官与众同僚商定……”他言辞条理分明，如数家珍，既无捧册诵读的拘谨，亦无夸夸其谈的浮夸，倒似胸有丘壑，信手拈来。
“前任所欠官银，新衙绝不推诿。下官已向钱庄立约，三年之内，必本息清偿。朝廷命官，若失信于民，何以立威？”
陈明超凝视林彦秋，但见其神色从容，不卑不亢。一介七品县丞，面对封疆大吏竟能如此镇定，纵有陈舒窈之故，亦属难得。
随着林彦秋娓娓道来，陈明超渐入其境。其言如行云流水，将沧山县近日举措的前因后果剖析得明明白白。陈明超听得入神，偶有发问，皆直指要害，险些打断林彦秋的思绪。
内室之中，杜夫人与陈舒窈原本正低声谈论林彦秋，却被陈舒窈三言两语岔开，转而说起胭脂水粉之事。母女二人正说到兴头上，忽闻外间”啪”的一声，陈明超拍案赞道：“以农为本，此乃治国之要！尔等‘立农牌、兴茶桑’之策，实属高瞻远瞩。前日有两位学士赠我沧山云雾茶，其味清冽，不输龙井。更有太医言，沧山沙梨较他处所产，多含三四味药性，此乃天赐福地啊！”
林彦秋闻言，险些失笑，那两位太医倒也敢言，甚么“多含药性”，不过是逢迎之辞。然既出自御医之口，便是无稽之谈，亦成金科玉律。
内室中，杜夫人抿嘴笑道：“这一老一少，倒谈得投机。起初你父亲还端着架子，如今看来，倒是惺惺相惜了。”
陈舒窈唇角微扬，心中暗喜。自己的意中人如此出众，虽不能明言，却如锦衣夜行，独享其乐。
此时，林彦秋已将话题引至官道修葺之事。
“县衙诸位大人皆深知，官道乃一县之颜面。”他拱手禀道，“故变卖官轿、裁撤冗费所得银两，连同钱庄借贷之十万两，尽数用于省道修缮。然即便如此，仍捉襟见肘。”
陈明超听得入神，不觉脱口问道：“尚缺几何？”话音刚落便醒悟过来，摇头笑骂：“好个狡黠的小狐狸，原来在此处等着本官。”
林彦秋面露赧色，轻抚腰间玉佩道：“下官也是无奈。杜县丞、田知县皆盼着下官能带些银钱回去。这才厚颜求姐姐引荐...”
陈明超虽被套住，却自有化解之法。他捋须沉吟道：“念在尔等重农之策，临安府倒可通融。只是库银吃紧...”忽而意味深长地笑道：“不若予尔等一道手谕？”
林彦秋闻言暗叫不妙。这老狐狸竟要以虚政搪塞！正踌躇间，又听陈明超乘势道：“明日着户部查查，看能否挤出些银子。”
一个“挤”字，已是婉拒。林彦秋苦心设局，却被三言两语化解，不由暗叹姜还是老的辣。
陈明超见他神色，心中暗笑。其实拨款并非不可，只是恼这小子竟敢给自己下套，非得挫其锐气不可。
林彦秋此时悔之晚矣。早知如此，不如去寻方侍郎疏通。如今既已见过巡抚，再找他处求援，岂非打陈大人的脸？
见更漏将尽，林彦秋起身作揖：“时辰已晚，下官告退。”
陈明超微怔。寻常官吏哪个不是死缠烂打？这小子倒是干脆。
恰此时，陈舒窈携杜夫人自内室而出。杜夫人热络道：“这便要走了？”见林彦秋称是，陈舒窈忽撅嘴道：“正好，妾身也要夜返吴城。”说罢取过锦囊就要同行。
杜夫人讶然：“雨夜也要赶路？”
陈舒窈瞥了眼父亲，轻哼一声。那眼神分明在说：今日回府，全为林彦秋之事。
待二人离去，杜夫人顿足道：“认亲之事竟忘了提！”
陈明超抚须而笑：“这小狐狸狡猾得很，险些着了道。”忽又得意道：“不过终究嫩了些。”
杜夫人嗔怪：“何苦为难后生？”
“非是为难。”陈明超正色道，“听闻朝廷将颁新政，必重农桑。届时再拨银两不迟。现下且看他有何后手。”
府门外，陈舒窈撑开油纸伞，噗嗤笑道：“小狐狸遇见老狐狸，可还得意？”
林彦秋苦笑着掀起马车帷帐：“令尊大人当真厉害。”
陈舒窈眼波流转：“也是你岳丈大人。”
“他可没认这账。”林彦秋嘀咕着，扶她登上马车。细雨打湿了他的官靴，却浇不灭眼中跃动的火光。
陈舒窈虽说是要连夜赶回吴城，实则跟着林彦秋在城中寻了间上等客栈住下。
林彦秋在陈明超那里碰了壁，此刻正倚着雕花床栏，指尖捻着一支沉香，青烟袅袅中凝神思索。屏风后传来淅沥水声，陈舒窈正在沐浴，却始终不置一词。
这女子当真聪慧，深知此刻若出谋划策，反倒伤了郎君颜面。若连这关都过不去，又如何配得上她这般倾心相待？
林彦秋指节轻叩床沿，先是想到了城中富商。肖花兰的银号自然是最便捷之选，但他终究不愿开这个口。正路不通，便另辟蹊径，省道台衙门每年都有农林专项银两，团练使司也管着些垦荒的款项。若是能让这些银子流往沧山县，再暗中挪作修路之用......
“好一个移花接木。”他捻灭沉香，眼中精光闪动。成败还得看明日周旋。
这时陈舒窈披着杏红纱衣出来，云鬓间还缀着水珠。见林彦秋眉间郁色已散，她唇角微翘，执起犀角梳慢慢通发。
“阿姊，明日我想宴请临安银号曹大人，可使得？”
陈舒窈手中玉梳一顿，眼波流转：“这是要打赈贷的主意？”
林彦秋笑着点头：“若能借些免息官银，岂不美哉？”
“明日再说。”她将备好的月白中衣递去，“先去沐浴。”
林彦秋起身时忽将她揽入怀中，鼻尖蹭过她颈间未干的水痕：“真当是温香软玉......”话音未落已闪进浴间。