肖花兰蜷在他怀里，玉指摩挲着他的衣襟，粉唇轻绽：“墨卿瞧你这穷酸样儿！”
她的发丝拂过他的喉结，声若蚊蚋：“你只管安心做你的官，缺了银两，只管与奴家说便是。”
林彦秋自怀中摸出一杆斑竹烟枪，青瓷烟嘴已被摩挲得温润如玉：“罢了，明日起便换作五文钱一袋的旱烟。不然，哪日人前摸出烟袋，旁人见了稀罕，又要揣测本官贪墨了。”
肖花兰闻言，又气又好笑地抬眼瞪他：“墨卿你这般做派，是要得罪无数人的。这官场水深，实则都是面子功夫。你若不收，反倒显得突兀。”
林彦秋微微俯首，唇角勾起一丝促狭的笑，不经意间瞥见那领口间若隐若现的大半截雪白，喉结不由自主地滚动一下，轻佻地打趣道：“你方才提那梨园行当，倒让我想起最近坊间流传的一则趣闻。勾栏听曲近来在市井间甚是流行。嘿，有朝一日，这官场若是混得无趣，我也去那梨园子里晃荡晃荡，瞧瞧那些粉墨佳人。”
肖花兰轻啐一声，满面不屑：“去你的，那些攀附权贵的女子有什么好？你且出一千贯钱，当那戏台班主，保管那些巴望着当戏子的女子，像闻到腥味的苍蝇一般，争先恐后地往你跟前扑。”
“你倒是仔细想想，她们是图甚？多少达官显贵、富商巨贾日日进出，那些女子表面风光无限，实则个个都有一肚子的辛酸苦楚。”
说着说着，肖花兰语气渐软，带着些许嗔意：“你这手往哪里探呢？后面可使不得……”
从肖花兰的居所出来，已是末时末刻。
距离与杨清风的宴约尚有一段时辰，林彦秋遣散随从，只身前往城东的酒楼。去之前，他先遣人给张思捎了话，让她散之后径直去寻刘力。
下马之时，林彦秋心念起前些日子暗中监视刘坤之事。
刘力曾言其手下多有武艺高强之徒，如今沧山县局势混乱，又处在这风口浪尖之上，说不准就有人会铤而走险。
万一被人堵在角落里捅上一刀，那可真是死得冤枉。
思及此，林彦秋觉得还是得提前做好万全之策。
马车抵达酒楼，车马方停稳，刘力早已候在檐下。
见林彦秋下车，他忙迎上前，压低嗓音说道：“墨卿，我打听到一件关于沧山县的要紧事。”
林彦秋脚步一顿，抬头斜睨着刘力，目光微沉：“哦？说来听听。”
刘力脖子一缩，赔笑道：“冤枉啊！林大人，小的可没派人盯您的梢。只因昨日有个沧山县的痞子来我这儿寻乐，被我的伙计认了出来。小的便寻了个由头把他留下，好好盘问了一番。他所知之事，小的全打听了来。”
林彦秋收回目光，缓步走进饭庄，边走边问：“说吧，都打听到些甚？”
“墨卿且慢，”刘壮忙不迭跟上，压低嗓音道，“那沧山县道上的头领，是个叫姚杏儿的女流。”
“此妇心狠手辣，前些年为争茶叶贩售路子，竟派人将几个异地茶商砍成废人。原沧山县的匪首，因与她起了冲突，被她借官衙之手抓了去，判了二十年苦役，在大牢里生生被拶折了双手。”
“属下打听到，前日他们惹恼了新来的知县，姚杏儿知晓后气得七窍生烟。这痞子有个朋友通风报信，他怕被姚杏儿当替罪羊，连夜逃到咱们桐城，寻思着再往海上去混。”
“属下一听，就知道这位知县大人说的是您。如今看那女匪首虽未有什么动作，可日后会不会暗中使绊，实难预料。”
林彦秋脚步一顿，这消息如平地起惊雷，震得他心神大震。
简子豪那家伙的情报，怎的这般离谱？
“那痞子现在哪里？”林彦秋面色沉黑，宛如暴雨前的乌云，刘力头一回见他如此面色，忙不迭后退半步，避开那宛如实质的凛冽杀气。
“就在楼上的雅间，属下正等着大人亲自审问。”
林彦秋微微颔首，继续拾级而上。
才迈了两步，他又顿住身形，转首投来一瞥，目光扫过刘力，带出几分探究：“姚杏儿手下都有何营生可赚？你这般上心，倒是稀罕。”
刘力浑身微颤，出来混迹江湖，什么不怕？
就怕官府的铁拳！要是林彦秋寻个由头将他法办，那可真是易如反掌！
“这个……那个……”刘力支吾起来。
林力剑眉一轩，杏眼圆瞪：“你小子倒是拿出当年在街头打家劫舍的豪气！对付个区区女匪首，算得了什么？再说了，祝知礼即将赴任沧山县巡防司长，咱们要动她，还不是手到擒来？”
刘力四下张望一番，确认无人，才压低嗓音道：“茶叶！桐城所有的沧山县茶庄，连同销往外埠的，每年能有千余万两银子的进项！”
一旁的刘力刚提及“茶叶”二字，林彦秋的剑眉蹙得愈发紧了。
他从衣袖内摸出精致的烟荷包，抽出湘妃竹烟枪点燃，青烟袅袅间沉吟半晌，方才开口道：“这茶号你可接手，不过往后这茶叶销路，得另立商号运营。”
“咱这是正经的货郎营生，我打算把沧山县的明前茶打出个'清茗斋'的字号，将那头魁茶精制成荷叶罐装，趁着春闱时节做大儒官场的生意。万不可学那姚杏儿妇人家的路数，太乡野气了。”
说罢继续拾阶而上，行至垂花门前复又停步：“此事回头你寻些饱读诗书的先生或是行商多年的老客谋划，定要拿出十年饮鸩的长远算计。”
“莫要似那市井商贾摆摊叫卖。这茶叶买卖讲究甚多，从焙茶到封缄皆有章法。你若不把这制茶三十六式、存茶二十四诀烂熟于胸，日后这金饽饽可就成了烫手山芋。”
随着沉闷的叩门声，厢房的花格木门吱呀推开，两个膀大腰圆的护卫缓步而出。
年约三旬上下，皆是短打紧身衣，腰间悬着镔铁腰牌，目光如鹰隼般锐利。
林彦秋略一打量便知此二人非比常人，尤其是那领头的壮汉，脊背挺得恰似端着的脊骨， 立姿仿若刀削般笔挺。