放下书信，林彦秋突然觉得这夜色中的景致格外清晰。
远处的灯火在夜风中摇曳，似是无数颗星星坠落人间。
他转身带上房门，沿着回廊慢悠悠地朝楼下走去，打算到庭院中走走。
刚下得楼来，迎面却撞上一个慌慌张张的身影。
林彦秋闪避不及，只觉一团柔软撞入怀中。
他下意识抬手稳住那人，手却按在一处柔软温热之处。
那人身子一僵，发出一声轻呼：“啊！”
林彦秋连忙松手，往后退了一步。
借着微弱的灯光，他看清撞入怀中的，是个身着浅绿纱衣的少女。
她长发披肩，瞧着惊慌失措的模样，仿若受惊的小鹿。
待看清林彦秋后，少女急切地抓住他的袖子，说道：“这位公子，救救我。”
她眼中满是惊恐与祈求，似是身后有什么令她畏惧不已。
月色如水，夜风微凉，县衙外的官栈显得格外寂静。
夜风穿堂而过，卷起满地枯叶，发出沙沙声响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
官栈木门已被岁月侵蚀，褪色的朱漆斑驳陆离，木板拼接处渗入的水渍，在灯光下显得格外刺眼。
杜北丰独自坐在马车里，神色忧郁，沉浸在思绪的漩涡中。
他身着一袭青色直裰，领口绣着暗纹，腰间系着一块玉佩，显出几分文雅之气。
窗外，冷月高悬，几缕银光透过薄纱窗帘洒在他的脸上，更添了几分落寞。
杜北丰，永兴乡的乡长，他踏上仕途之路，仅四年便被提拔为乡长，在仕途中堪称佼佼者。
初任乡长那年，他意气风发，前途似锦。
然而，一桩案件却改变了他的命运。
那日，正值春茶采摘季，乡民们辛勤劳作，将自家茶园产出的茶叶精心采摘、炒制，盼望着能卖个好价钱。
却不想，县令的侄子竟带人来到乡里，强行以极低的价钱收购乡民们的茶叶。
乡民们自是不肯答应，纷纷围了上去，你一言我一语地与县令的侄子理论起来，双方争执不下，冲突一触即发。
那县令的侄子，倚仗着家族权势，竟恼羞成怒，将一名乡民的腿生生打断，随后便耀武扬威地离开了。
当日亥时，杜北丰得知此事后，怒火中烧，立刻带着乡里的衙役，快马加鞭赶到了县令侄子的住处。
彼时，县令的侄子正躺在被窝里，鼾声如雷，浑然不知大祸临头。
杜北丰不容分说，亲自上前，将其从被窝里揪了出来，带回了衙门。
次日，县令闻讯，心急如焚，多次派人前来说情，软硬兼施，试图让杜北丰网开一面。
然而，杜北丰丝毫不为所动，坚持要将县令的侄子绳之以法。
县令见状，怀恨在心，暗中谋划着要给杜北丰使绊子。
此事很快传到了知府胡大人的耳中。
胡大人颇为赏识杜北丰的做法，在全县大会上特意点名表扬，杜北丰因此事得到了胡大人的看重。
第二年，乡里副县丞职位空缺，杜北丰脱颖而出，成功坐上了正位。
那时的杜北丰，意气风发，满心欢喜，颇有“春风得意马蹄疾”之感，他满心想着要大展拳脚，为永兴乡谋发展、谋福泽。
然而，谁曾想，他才在副县丞的位置上任职一年，胡大人竟因病溘然长逝。
随后，原县令接任了知府一职，成为了沧县的父母官。
从那以后，杜北丰便陷入了无尽的磨难之中。
他在乡里一干就是十八年，在这漫长的岁月里，他屡遭排挤、打压，数次险些被革职查办。
最严重的一次，衙门口有人处心积虑地想要将他拿下，听闻消息，永兴乡上万百姓自发前往县衙请愿，恳求留下杜北丰。
原来，杜北丰能力出众，永兴乡在他的带领下，经济蓬勃发展，在全县首屈一指。
那些想动他的人，虽心有不甘，却也无可奈何，即便动不了他，也只能将其闲置一旁，不予重用。
十八年，弹指一挥间，却也是人生中最宝贵的时光。
多少人在这漫长岁月里，磨平了棱角，消磨了意志，而杜北丰，却在这艰难困苦中坚守了下来。
十八年后，杜北丰走进了范友祺的视线，终于踏出了永兴乡。
此时的杜北丰，已非当日那个意气风发的“乡长”。
岁月在他的眉间刻下一道道沟壑，发际线微微后移，鬓角夹杂着星星霜色，身着一袭绀青色官袍，外罩玄纱对襟褂子，领口绣着几道暗纹，显得沉稳内敛。
两只袖笼里藏着象牙笏板，腰间玉带扣着一块温润的羊脂玉佩，那是县令刘坤送的生辰贺礼。十八年宦海沉浮，早已磨平了他初入官场时的棱角，如今的杜副都头，举手投足间透着几分圆滑世故。
“刘大人的心思，我杜某人岂敢妄议。”
杜北丰端坐在县衙的八字影壁前，目送着刘坤的仪仗队浩浩荡荡驶过。
那刘坤，头戴乌纱帽，身着织金蟒袍，腰悬纯金莲花鱼袋，正跨着高头大马，身后跟着捧着奏折的师爷，以及提着鸟笼的家奴。
整个沧县都知道，这位现任知县行事张狂，连桐城上官县丞大人也难以约束，何况他这个区区副都头。
然而，这份圆滑却为他换来了正印官的宝座。
杜北丰刚接手这个烂摊子时，沧县库房的铜锁挂了三层封条，里头的银两只够发三个月的衙役工钱。
前任刘坤挥霍无度，建亭台楼阁，养戏班歌伎，把原本勉强温饱的沧县财政折腾得债台高筑。
杜北丰上任后，每日坐在签押房里，翻着账簿，手指叩着茶盏，茶水都凉透了。
“林彦秋这后生，不过二十出头，区区从八品，从上头空降下来，能翻出什么浪？”
杜北丰最初对这位新任同知满心不屑。沧县上下尽是刘坤的旧部，他这个正印官尚且指挥不灵，一个乳臭未干的年轻官员，能在这潭浑水里搅动风云？
可当杜北丰命师爷查探林彦秋的底细时，却着实吃了一惊。
几桩军械招商案的奏折上，都留有他的笔迹，那位当年连董宣都能弹劾权贵的少年，如今竟被调来这偏远州府。
杜北丰摩挲着胡须，望着案头的奏折，手指在林彦秋的名字上划了又划。