林彦秋搁笔之际，恰逢暮鼓初响，远处太学宫墙泛起黛色。
他将信折好收入青蚨钱袋，心中飞快盘算，除去食宿开销，每日竟还倒贴百钱。
所幸两千贯赏银足可垫付，便修书回复张思，坦陈学宫驿馆简陋，欲在外另寻居所，询问补给是否可依外舍生例。
次日寅时，信鸽驮着张思回信掠过宫墙。
张思信中大笔一挥：“墨卿既觉驿馆不便，自可另寻幽居。以接待同僚名义申领即可，你既为屯田司主事，自有调配之权。高副司使亦通达之人，断无异议。”
林彦秋读罢，将信笺叠成方胜结纳入怀中。
他立于窗前，望着街肆上小贩支起的油纸伞，暗忖张思的“接待同僚”实乃官场惯用说辞。自古官场多有此等“优良传统”，想来张思这般精明之人，正是深谙此道。
只是，这等“优良”二字，怕是要打上引号了。
安顿于客栈后，齐芝怡却似柳絮沾泥，不肯轻易离身。
林彦秋欲言又止，任由她絮絮叨叨，从幼时习字讲起，直说到入仕前的种种过往。
晨光透过窗棂，在她藕荷色襦裙上织出斑驳光影，发间玉簪斜坠，恰似惊鸿掠水。
正待提及午膳，房门突然被叩响。
齐芝怡轻移莲步，却见两名胥吏如暴风骤雨般冲入，险些撞翻她手中端着的青瓷茶盏。
“我等怀疑此处有伤风败俗之举，速速交出文牒！”
年长的胥吏甩了甩腰间铜牌，却未待林彦秋细看，便又匆忙掖回。
林彦秋眉梢微挑，心中暗觉不妥。
这胥吏进门时脚步虚浮，分明未戴官印，恐是恶作剧。
齐芝怡已气得粉面含霜，杏眼圆睁，却见林彦秋沉声问道：“烦请出示公文，且报上所属衙门。”
胥吏见状，冷笑道：“哦？还敢支吾？本官早已命人盯梢半日，自你二人入店至今，足不出户，难不成我等能随意扰民？”
他试图以气势压人，不料林彦秋冷哼一声：“我乃附近太学旁听生，因旧伤未愈，暂居于此。这位姑娘乃我同乡，前来探望。若无实据，休要污人清白！”
年轻胥吏耐不住性子，已是横眉立目，作势欲前。
林彦秋斜睨一眼，轻蔑道：“我再言明，若敢暴力出手，尔等必叫你等吃不了兜着走！”
此言一出，年长胥吏犹豫片刻，从怀中取出皱巴巴的公文，又递过文牒。
林彦秋接过细看，文牒上书“黄兴”，确是衙门中人。
他将文牒与自己的太学生文牒一并递过，淡然道：“我身负伤疾，这位姑娘是特来照料的。不知诸位是受何人指使，这般兴师动众？”
黄兴草草扫了一眼，又朝齐芝怡伸出手：“你的文牒呢？”
齐芝怡本欲拒绝，却被林彦秋以眼神示意。
她极不情愿地从绣囊中摸出几份文书，身份牒、官署令牌，以及一本鲜红的将门家书。
陈忠见那将门家书时，瞳孔微微收缩，掩饰不住诧异之色。
华灯初上，太学宫墙外的街肆已笼上一层薄霭。
富年站在客栈转角处，玄色的圆领襕袍下摆沾着泥点，他手中攥着的折扇不时轻敲掌心，扇骨上刻着的“兴隆”二字在光影里若隐若现。
自林彦秋从学舍离开后，这胖子便如影随形缀在后头，远远瞧见二人步入客栈，立刻从怀中摸出信鸽竹管，飞鸽传书给附近的坊正黄兴。
黄兴接过信鸽时，正在巡街的马车上把玩新得的犀角杯。
这坊正与富年原是酒肉朋友，平日没少在“兴隆客栈”对饮。
起初听闻要搅扰太学旁听生，黄兴尚存几分犹豫。能入江南道太学的，哪个背后不是诗礼传家？
但富年轻描淡写一句“不过区区九品屯田司小吏”，又将林彦秋“桐城来的小主簿”身份和盘托出，黄兴贪杯之心便占了上风。
踏入客栈大堂，黄兴故意拖着官靴，故意让铁掌踏得山响。
他扫了眼账簿上“林彦秋、齐芝怡”二人的落款，又乜斜着问掌柜：“这两人自辰时入驻，可曾出来？”
掌柜擦着酒盏答道：“整日躲在房里，连膳食都是小二送去的。”
黄兴嘿然，这不正是绝好话柄？
孤男寡女共处一室数时辰，任谁都要生出遐想。
一脚踹开房门时，黄兴的皂靴差点踢翻齐芝怡手中的汝窑茶盏。
他从怀中掏出皱巴巴的巡检令牌，晃了晃又迅速掖回：“接到匿名举告，说尔等在进行伤风败俗之事，文牒拿来查验！”
黄兴的声音故意拖得老长，余光却扫见齐芝怡鬓边的金步摇，那可是将门女子才配戴的饰品。
林彦秋按住齐芝怡欲拔佩刀的手，从袖中取出太学生文牒递上：“在下因旧伤未愈，经学政批准确实在此调养。这位齐姑娘乃我同乡，前来照料起居。不知诸位是受何人指使，这般兴师动众？”
他嗓音清朗，却透着不容置疑的威严，与身上染血的征袍相衬，倒叫黄兴心中一凛。
黄兴接牒的手微颤，借着烛光细看，“桐城县署、屯田司主簿”，不过区区从九品，可这林彦秋腰间悬着的鱼袋却透着门道。
再看齐芝怡从绣囊里摸出的将门家书时，那上面赫然盖着禁军羽林卫的朱砂印信，黄兴指节叩案的节奏不由乱了。
“既是误会，在下告辞。”
他强笑着要退，却被林彦秋叫住：“黄坊正慢走，敢问这‘匿名举告’是从何处得来的？”
黄兴僵在原地，后背已被冷汗浸透，若说方才还想借“伤风败俗”敲打林彦秋，如今瞧这架势，这对男女怕是来头不小，尤其是那女子身后的军中势力，足可让地方胥吏吃不了兜着走。
暮色四合，“安澜居”客栈门前的石狮子在夕阳余晖里投下斑驳阴影。
黄兴站在檐下，手指无意识地摩挲着腰间铜牌，那块被摩挲得锃亮的腰牌与他额角渗出的细密汗珠相映成趣。
他身后的执金吾们整齐列队，却因这迟迟不落的夕阳而显得有些焦躁不安。