林彦秋苦笑道：“田大人盛情，奈何今晚已约了永泰杨东家，事关重大。我等畅饮娱乐，不知何时方休，今回便不叨扰了。再者，此次跟随而来的刘知县督察甚严。”
田恒听罢，满怀自信地冷哼：“刘知县？暗地里手段频出，妄图架空你们屯田司。老匹夫一个，张思那般人物怎会青睐于他？”
林彦秋轻笑：“田大人也知晓此事？”
田恒冷笑：“怎会不知？看刘知县盯着张思的眼神便知。兄弟，此次你们屯田司招揽的客商，不如尽数安置于我试验田。许柯与刘坤一党。”
林彦秋心知田恒乃李树堂从德洲带来的亲信，自然明白其用意，苦笑道：“田大人，我等做实事的，夹在各方势力之中，左右为难。”
“李知县那边盯得紧，李县丞给您撑腰还好，李知县那边……唉，难言之隐。”
田恒闻言心中舒畅，忖道林彦秋这般卖力相助，皆因李县丞。无论如何，此次大欠人情。日后向县丞李大人禀报时，定要有所表示。
思及此，田恒拍着林彦秋的肩头笑道：“兄弟，莫要为难。该言明之事，我会妥善处置。不过刘坤那人气量狭小，临行前对我诸多诋毁，说我狂妄自大，目无尊长。暗示我远离你，甚至阻挠屯田司事务。我初来乍到，犯不着为这点事与他结怨。”
林彦秋表示理解：“田大人的美意我心领了，和信钱庄若能入驻桐城，田大人功不可没。”
田恒佯装生气道：“我是那般人么？抢谁的功劳也不能抢你的！”
二人相视大笑，马车渐渐隐没于城中车流人潮之中。
马车外，青石板路被晨露浸湿，车轮碾过发出吱呀轻响。
桑木长阶两侧挑着半旧的羊角灯笼，火石擦过铜片时溅起几点火星。
远处茶肆传来煎茶铫子的吱吱声，混着街角货郎摇着的拨浪鼓，汇成初夏清晨独有的市声。
林彦秋身着一袭月白长衫，下摆绣着暗纹银鱼，腰间悬着的墨玉佩在颠簸中轻轻碰撞。田恒身着藕荷色官袍，外罩青金丝织云肩，腰间玉带垂着流苏轻晃。
......
青石板路尽头的朱红木门被轻轻叩响，陈明超身着玄色圆领袍，手持象牙笏板，正欲唤门僮开门。却见门扉吱呀而开，身着藕荷色襦裙的女儿陈舒窈怀抱桂花糕恭敬行礼：“爹爹下朝劳顿，女儿替爹更衣。”
女子眉目如画，鬓边垂着珍珠步摇。
尚未待陈明超回神，她已麻利地解下官袍，将素缎长衫递于贴身小厮，又亲自将父亲扶至花梨木太师椅上，轻柔按捏肩颈：“爹爹今日批阅奏折，肩颈可有酸乏？”
庭院里传来杜氏银铃般的笑声。这位四十有五的妇人仍风姿绰约，玄色云肩襦裙衬得容颜不输少女，手持团扇踏月而来：“小妹又使这套把戏？上次求爹爹批盐引，这次莫非又想染指江南漕运？”
吴侬软语里带着几分打趣。
“孩儿此次回府，一来为爹爹庆生，二来汇报州试中举的喜讯。”陈舒窈杏眼含春，指尖轻掐穴位力道恰到好处，“府中账册女儿已悉数移交给三弟，今后只领官俸，绝不染指家族产业。”
堂屋花架上晾着杜氏新制的苏绣云肩，珠玉垂饰随风轻晃。陈明超闭目沉吟，手指无意识摩挲着白玉带钩，“朝堂之上正清算前朝旧党，舒窈既已外放扬州，切记莫要沾染浙商的鸦片买卖。”
“爹爹放心。”
陈舒窈起身敛裙福身，“女儿的马车明日起便归入官衙车马司，今后只用那辆旧牛车往来衙门。”
语罢又转身对杜氏巧笑倩兮，“母亲缝制的云肩甚美，女儿明儿差人送去京城给祖母祝寿。”
花厅檀木隔扇前，陈舒窈轻挽云鬓，藕荷色曲裾下的银白长裙扫过冰绡软垫，她忽地俯身凑近父亲耳畔，嗓音低若蚊鸣：“爹，前日提及的林彦秋，您可曾去田商会试见过？还是压根未曾去打探？”
陈明超搁下狼毫的指尖微顿，玄色官袍下襟摆沾染两分墨香。
他转首望向女儿眼底掩不住的焦灼，复又垂帘敛色：“未见其人，不过听闻方裕同与他颇有渊源。舒窈，你这金闺玉女，怎就了认这等游学书生作义弟？”
话音落处，悬于博古架的官窑青花梅瓶似也听得屏息。
杜氏从月洞窗后踱出，鹅黄比甲下丰盈的娘子体态映着满庭桂花影。
她绕至陈舒窈身畔，碧玺金钿在鬓边晃出碎光：“你这妮子，近日气色如三月桃花，瞧着都比去年选秀时更娇艳几分。”
杜氏藕尖指探上女儿面颊，似要揉搓出半分脂粉来。
陈舒窈腕间沉香木珠串划过惊鸿之影，慌忙扯下窗边侍立的丫鬟：“前日随舅老爷南下采办，得了一匣姑苏制的蔷薇膏，敷于面庞果然红润。”
她指缝碾过细腻脂粉，笑得眼尾弯成新月：“回头叫人给母亲多送几匣。”
陈明超瞥见乌木圆桌上蒸腾的蟹黄汤已结薄皮，搁下手中的牙签：“时辰不早，传膳吧。”
他故意压高声线，打断母女二人欲凑近窗下铜镜的架势，唯恐这难得归宁的金闺女又被媳妇儿缠去试妆。
......
暮色四合时，毗邻临安城西侧的莺歌巷里，朱漆斑驳的茶楼悬着新糊的宫灯。
林彦秋笼着玄色襕衫，襟口别着青玉句子，正掀开竹帘踏进二楼雅间。他袖中暗捏着杨清风早间递来的拜帖，隔着窗棂能瞅见别苑里暮鼓沉沉。
“此事需知会许柯。”
张思把玩着手中象牙笏板，湖色纱帽下狭长眼眸闪着精光，“许柯既是李文杰门下，贸然抛开他，怕是要引得工部那边掣肘。再者，许柯早先同永泰缎庄打过交道，日后这市集工地一旦奠基，若这仓曹主事不肯通融，可真要给咱们使绊子。”
林彦秋食指轻叩紫檀凭几，琥珀色的茶汤漾起涟漪。
他倒是早把李文杰那面的分寸掂量得透，心下盘算着带上许柯，再由信钱庄的田恒打前站，正可成鼎足之势。