宋欢欢的父亲宋远道轻捻胡须：“二十岁挂职七品寻常，实权主簿却难得一见。”后续话语她再不敢偷听，只瞧见李均不久后拱手作别。
愈想愈觉事态复杂，宋欢欢忧心忡忡，这段情愫怕要如镜花水月般消散，脚下步伐愈发沉重。
却不知，县衙高墙内，一双眼睛正透过雕花窗棂，茫然凝望着林彦秋身影消失的方向。此乃吏部李均副侍郎。前任吏部尚书亲附范友祺一党，祝文正新官上任欲重整朝纲。昨夜宋远道含蓄暗示，令李均这位副侍郎找林彦秋谈话，程序上本不必要。
李均稍感被轻视，心怀不满。然当他仔细琢磨前后关联，冷汗涔涔而下。
领会领导意图，执行是否坚决，乃县衙上考察官吏的关键。
为此，李均耐心与林彦秋长谈半个时辰。想到此处，他抬首望向县衙二层，目光里满是期待，似在诉说：大人，您可瞧见了？
林彦秋缓辔徐行，脑中反复咀嚼陈舒窈转述的那句“为官一任，造福一方”。先贤以此为觉悟，今时能真心践行者几何？此言不妨作为日后仕途的圭臬。
县衙前的张思仿若脱胎换骨，不再身着显老的云锦套裙。她精心妆扮，身着黑白棋格暗纹的缂丝抹胸，外罩玄色百迭裙，裙摆随风扬起细碎银铃。紧身蜀锦褙子勾勒出腰肢纤细，及地长裙下隐现莲瓣弓鞋。
最是那双颊被春风拂得绯红，素面朝天的面庞透出玉兰初绽的光采，若非眼角浅纹出卖，谁信她已年过而立？
林彦秋勒马停在张思身前，并不下马，只摇下马车车窗肆意打量。张思静立道旁，任由他的目光在云鬓花颜上游走，嘴角噙着浅浅得意。
“啧啧啧！再不登车，要耽误时辰了。前面的车马怎走得这般磨蹭，慢如蜗牛。”林彦秋口虽调笑，眼底却泛起涟漪。
张思面露羞涩，这神情让林彦秋笃定，她的精心打扮定是为他而来。待她伸手欲开副驾车门，林彦秋却笑指后座：“微臣怎敢劳上官大人坐前？这点规矩总该晓得。”
“墨卿，要死了！”张思嗔骂一声，却忽然吐出粉舌，那娇憨模样叫林彦秋心头猛跳。
他突然想起《诗经》里的“齿如瓠犀，巧笑倩兮”，又觉王昌龄笔下“芙蓉向脸两边开”的意境竟在这妇人身上活了。
林彦秋暗骂自己荒唐，竟被这徐娘半老的风情扰了心神。赶紧扬鞭催马，唯恐继续这般失态。
张思昔日的宅院乃是桐城县礼房的官吏集资院落，这种三层木构的院落，在桐城县随处可见。林彦秋将马车停在院落门前，张思下车时轻声说道：“你不必下车，我去而复返，行李无多。”
张思刚入院不过片刻，楼上便传来哐啷啷的瓷器碎裂声，随之是一阵妇人的叫骂：“你这个狐媚子，不生蛋的老母鸡……”
骂声不堪入耳，却听不见张思的回应。林彦秋实在听不下去，正欲下车查看，楼道里传来急促的脚步声。
张思提着两个木箱，肩上挎着一个竹编包袱走下楼来。林彦秋赶紧行至车旁，将行李安置于车厢，刚安置妥当，楼下追来一个五六十岁的妇人，对着林彦秋和张思冷笑道：“我道是谁呢？原来是勾搭上了小白脸。”
林彦秋眉头一皱，砰地一声将车厢门关上，面色阴沉。张思在旁急忙低声说道：“不必激动，这个老妇骂了我十年，我都忍了。”
林彦秋点头未语，正欲上车，那妇人见二人并无反应，越发嚣张，站在原地大骂：“你这个千人骑万人压的贱人，每日不得男子侍候便浑身不自在……”
此时恰好一位路人驻足观望，站在离林彦秋三步之遥的地方。林彦秋实在忍无可忍，见那路人手中捧着一个青瓷茶盏，迅速从怀中摸出一贯铜钱塞入其手，夺过茶盏，转身朝那老妇砸去。
“砰！”
茶盏砸在墙上，发出一声闷响，吓得老妇人脖颈一缩。
林彦秋面露寒霜，缓步走到老妇人跟前，声音如从冰窖中传出般冷冽：“你再敢言一句，我自不会与你这老妇动手。但若你家破人亡，也怨不得旁人。”
这时楼上探出一个相貌猥琐的老头，冲着楼下急吼：“死老婆子，给老子滚回来，丢人现眼。”
老妇人有些畏惧地回头望去，又惊恐地看了一眼林彦秋，迎上他那如冰似霜的目光，不禁一个哆嗦，转身飞奔回楼。
林彦秋上车后，张思抢先坐在副驾驶位置上，幽幽说道：“你何必呢？为我这老妇，不值得。”
林彦秋眉头一横，瞪了张思一眼：“男子行事，女子莫要插嘴。”
房间内，一老一少两个男人正对面抽烟。
“爹，你怕那小子作甚？娘骂几句又如何？”许强恶狠狠地说道。
“你这蠢材，只知女子。那小子便是曾在县衙打了毕正安的那位。你有能耐去试试？且不说毕正安，便是打一个看门的，你都自身难保。你以为人家真要让你家破人亡很难？你自己满身麻烦事！”
张思端坐于马车副驾驶之位，毫无愠色，低头轻声应道：“嗯，我知晓了。”
林彦秋见她一副小女儿模样，不禁连连叹气，言道：“你如今贵为工部屯田司司长，堂堂正七品官员，身上该有几分威严才是。对付许强那种人渣，不过是举手之劳，真不知你为何要这般忍气吞声？”
张思浅浅一笑，淡然道：“罢了，这种人，不值得我出手。”
林彦秋没有多言，闭嘴专心赶车。一行数里后，他才想起尚未询问目的地，于是开口问道：“你租住的宅院在何处？”
“祝知礼安排的官吏集资院落，第六进院落。”
林彦秋闻言一怔，不觉勒紧缰绳，马车微微一顿。
张思惊问：“你怎的了？”
林彦秋咬牙切齿，骂道：“祝知礼这个老贼，总爱自作聪明。”