战争结束后的第五个标准年。
对于神圣群星帝国的皇帝，林风而言，时间早已失去了其作为刻度的意义。
当他的生命趋于永恒，当权柄触及宇宙的真理，日升月落便与呼吸间的尘埃无异。
他端坐于承天之都最高处，“天穹王座”之上。
宫殿内部，没有一根支柱。所有的建筑、装饰，都以一种违反物理定律的方式，悬浮在精确到普朗克尺度的坐标上。地面是温润的、仿佛有生命般呼吸的“魂玉”，赤足踏上，能感受到一股宁静的能量缓缓抚慰着灵魂。穹顶之上，并非是模拟的星空，而是林风意志的延伸——他只需一个念头，便可将宇宙任意角落的真实星象，实时、无损地投射于此。此刻，穹顶之上正悬挂着一个正在缓缓坍缩的红巨星，那瑰丽而悲壮的毁灭之美，是林风今日唯一的“点缀”。
一位身着薄如蝉翼的金色纱裙的女子，悄无声息地滑行至他的王座旁。她并非用脚走路，而是乘坐在一片由精神力凝聚成的、散发着柔和光晕的莲叶之上。她叫瑶曦，是帝国基因科学院耗费了数百年光阴，融合了上百个高等文明中最优秀的基因片段，专门为林风“设计”出的、理论上最完美的生命体。她的容貌，足以让任何“美”的定义在她面前黯然失色；她的声音，能直接与灵魂产生共鸣；她的身体，甚至能根据林风心绪的微妙变化，散发出不同香气的、拥有安抚或振奋精神效果的“情绪信息素”。
她是帝国献给他的，最昂贵的“艺术品”。
“陛下，”瑶曦的声音如同一曲空灵的宇宙弦音，轻柔地响起，“您最爱的‘星泪’已经醒好了。”
她素手轻扬，一只由纯能量构成的、晶莹剔透的酒杯，凭空出现在林风手边。一滴闪烁着银蓝色光芒的、仿佛蕴含着一个完整星系的液体，从能量酒壶中缓缓滴落，悬浮在杯中，随着林风的呼吸，轻轻地、有节奏地脉动着。
林风没有去看她，甚至没有去看那滴珍贵到足以买下一支星际舰队的“星泪”。他的目光，依旧穿透宫殿的地面，俯瞰着下方那颗，已经被他彻底改造的星球。
他缓缓抬起手，那滴“星泪”自动飞入他的口中。没有酒液入喉的触感，它直接在他的舌尖气化，化作一股纯粹的、冰冷的、仿佛宇宙诞生之初的源初能量，瞬间流遍四肢百骸。这种感觉，对于凡人而言，不啻于一次灵魂层面的飞升。但对于林风，这仅仅是，解渴。
“无聊。”
他吐出了万年不变的两个字。
瑶曦脸上的完美笑容没有丝毫变化，她早已习惯。作为被“设计”出的生命，她的核心程序之一，就是理解并适应主人的绝对孤寂。
“陛下，帝国科学院昨日呈报，‘地核熔炉’项目已进入最终阶段。预计在七个标准日后，便可彻底贯通地壳与地核，引动星球的内核能量，为整个大陆提供近乎无限的能源。届时，承天之都的‘天阙’浮空矩阵，将可以再向上提升三千米，真正实现与世隔绝的‘神之国度’。”她继续汇报着，试图用帝国的伟大成就，来引起他一丝一毫的兴趣。
“嗯。”林风的回应，依旧只有一个字。
贯通地核？引动星球之力？
五年前，他亲手将这颗星球的大陆板块当做积木般拆解、重组，将数十座万米山脉当做石子一样投掷。那个所谓的“勇者”，甚至引动了地核的岩浆柱来对抗他。如今，帝国最顶尖的科学家们，耗费了五年，动用了数以亿计的劳工，才即将重复他当年一个念头便能做到的事情。
这，如何能让他提起兴趣？
他站起身，缓步走向宫殿的边缘。那暗物质结晶构成的墙壁，在他的意志下变得完全透明。
整个星球，如今已彻底变了模样。
曾经那片被称为“圣光之地”的大陆，如今被命名为“新承天”。大陆的中央，那个由他亲手砸出的、直径超过三千公里的巨大天坑，如今已经被一座更为雄伟的城市所填满——神圣群星帝国的首都，承天之都。
城市的结构是立体式的。最底层，是巨大无比的能源核心与资源处理中心。无数被俘虏的矮人工匠，就在那不见天日的底层，与轰鸣的机器为伴，日复一日地劳作。
中间层，是帝国普通公民的居住区和商业区。数以百计的、高达数千米的巨型生态塔，构成了城市的主体。磁悬浮列车，如同不知疲倦的血液，在城市的血管中穿梭。全息投影的巨龙与凤凰，在楼宇间飞舞，播报着帝国的辉煌与皇帝的伟大。
而城市的最高层，则是被称为“天阙”的、由上百座大小不一的浮空岛屿构成的贵族与高官生活区。每一座浮空岛屿，都是一个独立的生态系统，上面有山川、有河流、有宫殿、有园林，如同神话中的仙境。
整个承天之都，被一个巨大无比的、肉眼不可见的能量护盾所笼罩。这个护盾，不仅能抵御任何物理与能量攻击，更能过滤大气，调节气候，让城市内部永远保持着最宜人的温度与最纯净的空气。
城市之外，曾经的森林、草原、荒漠，都已经被整齐划一的、由基因改造过的作物构成的农场所取代。这些农场，由自动化机械耕种，出产的粮食，足以养活超过五百亿人口。
至于那些曾经生活在这片土地上的原住民——人类、精灵、矮人，他们如今有了统一的称谓：帝国三等公民，或者更直白一点，财产。
林风的念动力，如同无形的微风，拂过整颗星球。
他能“看”到，在承天之都数千公里外，一座新建的、名为“铁锈镇”的矿业城市里，数百万名矮人奴隶，正在地底数万米深处，挖掘着一种名为“魔能水晶”的矿石。
他们的身上，都烙印着代表归属的编号，脖子上，都戴着一旦有反抗念头便会立刻引爆的能量项圈。他们曾经引以为傲的锻造技艺，在这里毫无用武之地。帝国需要的，只是他们那天生便强于人类的体魄与耐力。他们像工蚁一样，沉默地、麻木地，将一块块矿石，从矿脉中剥离，然后，在监工的鞭打下，将其运送到指定的地点。他们的食物，是最低劣的、仅仅能维持生命的营养膏。他们的居所，是拥挤、肮脏的集体宿舍。曾经在山腹中高唱着英雄史诗的种族，如今，连一句完整的语言交流，都成了奢侈。
他能“看”到，在大陆最东方的、“翡翠之森”的遗址上，一座座巨大的、如同蜂巢般的“基因育种中心”拔地而起。无数美丽的精灵女性，被囚禁于此。她们不再拥有名字，只有一个个冰冷的编号。她们存在的唯一价值，就是作为“S-级基因资源”，为帝国繁衍后代。她们会被帝国科学院的专家，进行严格的身体检查与基因配对，然后，在她们的排卵期，被送入一个个冰冷的“受孕室”中。她们甚至，永远都不会知道，让自己怀孕的，究竟是帝国的哪一位将军，或哪一位贵族。她们只需要，像生育机器一样，诞下一个又一个，拥有精灵血统的、天赋异禀的“帝国新公民”。而这些新生儿，在出生后，便会立刻被带走，接受帝国最严格的、标准化的精英教育，从小便被灌输对皇帝的绝对忠诚。他们中的佼佼者，未来将成为帝国最锋利的剑，与最坚固的盾。而他们的母亲，在失去了生育能力后，便会被“回收处理”，化作育种中心花园里的一捧肥料。
他能“看”到，在承天之都中层区的、灯红酒绿的“不夜城”里，无数从圣光之地幸存下来的人类与兽人女性，正作为女奴，在各种娱乐场所，为帝国的公民们，提供着各式各样的服务。她们有的，在角斗场中，与被拔去爪牙的魔兽，进行着毫无悬念的“生死搏斗”，用鲜血与伤痕，来取悦看台上的观众。有的，则在奢华的酒馆里，穿着暴露的、充满异域风情的服装，为那些帝国公民们，端茶倒酒，逆来顺受地，承受着他们肆无忌惮的、充满侮辱性的抚摸与言语。
这，就是他一手缔造的帝国。
一个高效、强大、秩序井然，建立在绝对的、不容置疑的奴役制度之上的恐怖帝国。
在这里，汉人，作为帝国的“天选子民”，是绝对的统治阶级。他们生来，便享有一切特权。他们是这个星球的主人。
而其他的种族，则是被征服的、需要被“合理利用”的资源。他们的悲惨，他们的痛苦，他们的绝望，都是帝国这台巨大战争机器运转时，所发出的、再正常不过的、微不足道的噪音。
林风的脸上，没有任何表情。
没有满足，没有骄傲，甚至没有一丝怜悯。
这一切，都在他的预料之中。这只是一个文明，征服另一个文明后，最标准、最高效的处理方式。他亲手设定了这套法则，而帝国，就像一台精密的、没有感情的机器，完美地执行了他的意志。
他强大吗？
答案是肯定的。
如今的他，甚至比五年前，更加强大。征服圣光之地，吸收了这颗星球的“世界本源”之后，他的念动力，已经与整颗星球的引力场、磁场，深度绑定。他就是这颗星球的“神”。只要站在这片土地上，他便能调动整个星球的能量。他可以让海洋倒流，让天空燃烧，让大陆沉没。他甚至，可以强行干涉这颗星球的公转与自转，让时间，在他的意志下，加速或者……倒退。
但这种强大，带给他的，却只有更加深邃的虚空。
就像一个玩通了所有游戏的玩家，最终，只能面对着屏幕上那静止的“congratulations”字样，感到一阵索然无味。
他毁灭过，也创造过。他曾被万众敬仰，也曾被众生诅咒。他品尝过宇宙中最极致的欢愉，也体验过最深沉的孤寂。
还有什么，是能让他感到“有趣”的呢？
“陛下，”瑶曦的声音，再次响起，打断了他的沉思，“庆典的时间，快到了。”
“庆典？”林风微微皱眉，他早已忘了，今天是什么日子。
“是的，陛下。今天是‘圣光解放战争胜利五周年’纪念日。按照惯例，您将在‘九天大道’上，接受一亿四千万帝国公民的朝拜。同时，也将是新一批‘功勋赏赐’的授予仪式。”瑶曦恭敬地提醒道。
“赏赐……”林风的嘴角，勾起一抹微不可查的、冰冷的弧度，“又是那些，把精灵当作战利品，在同僚面前炫耀的将军？或是那些，用矮人的骸骨，来装饰自己府邸的贵族？”
“这是他们应得的荣耀，陛下。是您，亲手缔造了这个，以力量与功勋，来决定一切的伟大秩序。”瑶曦的回答，永远是那么的无懈可击。
“是啊……我缔造的秩序。”林风轻轻叹了口气，那声音里，带着一丝，连他自己都未曾察觉的疲惫。
他转身，重新坐回那张冰冷的、象征着至高无上权力的王座之上。
“那就……开始吧。”
游戏，终归还是要玩下去的。哪怕，剧本早已烂熟于心。
王浩从柔软的、可以自动调节温度与软硬度的分子凝胶床垫上醒来。阳光，通过巨大的落地窗，洒满了整个房间。窗外，是承天之都中层区最繁华的景象——数百米高的生态建筑直插云霄，银色的磁悬浮列车在半透明的管道中无声地滑过，更远处，还能隐约看到上层“天阙”浮空岛屿的轮廓，如同海市蜃楼般，飘渺而威严。
“主人，早上好。”一个怯生生的、带着一丝异域口音的甜美声音响起。
王浩不用回头，就知道是他的女奴，小米。一年前，在他二十岁的成年礼上，他的父亲，一位在帝国后勤部担任中层官员的男人，将这个来自“兽人族-狐人部落”的女孩，作为礼物送给了他。
小米有着一头柔顺的、火红色的长发，一双水汪汪的、总是带着一丝不安的琥珀色大眼睛，以及一对毛茸茸的、会随着情绪变化而微微抖动的狐狸耳朵。按照帝国的《异族资产评定法案》，她被评定为“b-级观赏与家政型奴隶”，在市场上，价值不菲。
此刻，她正跪在王浩的床边，手中端着一个银色的托盘，上面放着一杯温度恰到好处的、由基因改造过的“晨露花”鲜榨而成的果汁。她身上，只穿着一件由王浩亲自挑选的、几乎等同于无的女仆装，那雪白的、带着绒毛的狐狸尾巴，正不安地在身后轻轻摇晃。
王浩接过果汁，一饮而尽，然后，习惯性地，伸出手，揉了揉小米那对柔软的狐狸耳朵。女孩的身体，在接触的瞬间，微微一颤，随即，顺从地、甚至带着一丝讨好地，将头向他的掌心蹭了蹭。
这是她在“奴隶再教育中心”，被训练了整整三个月的成果。绝对的服从，是她们能活下去的唯一准则。
“今天有什么安排？”王浩问道，他的目光，甚至没有在小米那玲珑有致的身体上，多停留一秒。
对于帝国的公民而言，拥有异族奴隶，就像是拥有一个智能家电一样，是再正常不过的事情。他们从出生开始，就被灌输着一个理念：帝国，是宇宙的中心；汉人，是最高等的种族；而其他的种族，生来，就是为了服务于汉人的。
“回主人，今天是‘圣光解放五周年’庆典日，全城放假。上午十点，皇帝陛下将在‘九天大道’进行阅兵。您的朋友，李昂和张伟，在您的个人终端上留言，约您一起去观看。”小米柔声回答，同时，灵巧地为王浩准备好了今天要穿的衣服。那是一套带有淡金色纹饰的、剪裁合体的白色常服，代表着帝国普通公民的身份。
“又是阅兵。”王浩撇了撇嘴，但眼中，却依旧闪过一丝兴奋与狂热。
没有人，能抗拒那种，发自内心深处的、对绝对力量的崇拜。尤其是，当那份力量，是属于自己这一方的时候。
洗漱完毕，王浩在小米的服侍下，享用完了早餐。早餐很简单，一块高能营养合成肉，一杯高蛋白合成牛奶。帝国的科技，足以让最普通的公民，也享受到最科学、最健康的饮食配比。
用餐时，王浩的目光，落在了墙壁上悬挂的全息新闻上。新闻中，正播放着五年前那场最终之战的经典片段——林风皇帝，轻描淡写地，捏碎了“勇者”的最强一击，然后，操控着整个天空，化作“固态大气层之锤”，将整个荣耀堡，连同数千万联军与魔潮，一同砸入了地幔深处。
那毁天灭地的、神明般的伟力，每一次观看，都让王浩热血沸腾。
“看到了吗？小米，”他指着屏幕，对着跪在一旁，随时准备为他添补食物的女奴说道，“这就是我们的皇帝，我们帝国的力量。你们这些原始、落后的种族，能够被帝国所‘解放’，沐浴在陛下的荣光之下，是你们几辈子都修不来的福分。”
“……是，主人。”小米低下头，长长的睫毛，遮住了她眼中的情绪。
她的家乡，那个位于“风语草原”的狐人部落，就是被这样“解放”的。帝国的“神兵”机甲，从天而降，只用了一轮齐射，便将她们部落引以为傲的图腾柱，连同她们的祭坛，一同化为了焦土。她的父亲、兄长，因为试图反抗，被当场气化。而她和部落里所有的女性，则被当作“战利品”，被押送到了承天之都。
福分？或许吧。至少，她还活着。不像她的很多同伴，因为不够“美丽”，或者不够“温顺”，早已被当做“劣等品”，处理掉了。
“走了，”王浩站起身，整理了一下衣领，“今天你不用跟着了。把家里打扫干净。晚上，李昂他们可能会过来。准备好酒水和……嗯，你知道该怎么做。”
“遵命，主人。”小米恭顺地跪伏在地，用额头，轻轻触碰了一下王浩的鞋尖。这是奴隶对主人，最标准的送行礼。
直到王浩的身影，消失在门口，小米才缓缓地，抬起头。她走到那巨大的落地窗前，看着窗外那繁华、辉煌的城市，琥珀色的眼眸中，一片空洞与茫然。
家，已经没了。未来，也看不到一丝光亮。
她就像一只被关在华丽笼子里的金丝雀，除了学会如何取悦主人，来换取下一顿食物之外，再无任何意义。
而这样的“金丝雀”，在这座城市的每一个角落，数以千万计。
-
在承天之都，上层“天阙”区域，一座名为“静语庄园”的浮空岛屿上。
这里是帝国军务大臣，秦岳上将的府邸。
与王浩那种普通公民的住所不同，这里，完全是另一番天地。整座岛屿，被一个独立的生态循环系统所笼罩，岛上，有从精灵故乡“翡翠之森”整体移植过来的、上千年的古树，有从矮人王国“铁炉堡”的地下河中，引来的、富含能量矿物质的泉水。空气中，弥漫着淡淡的、由一种名为“月光花”的精灵族圣花所散发出的、令人心旷神怡的香气。
爱丽丝，曾经的银月森林的月之祭司，如今，只是这座庄园里，数百名精灵女奴中，最受主人“宠爱”的一个。
她没有被烙上编号，也没有被戴上能量项圈。秦岳上将，自诩为一个“有品位”的征服者。他更喜欢用一种，更为“优雅”的方式，来彰显自己的所有权。
他为爱丽丝，打造了一副，由“星辰秘银”制成的、无比精美的镣铐。镣铐上，镶嵌着能吸收月光能量的“月语宝石”，不仅不会限制她的行动，反而能，时时刻刻，滋养她的身体，让她保持在最完美的状态。
他允许爱丽丝，穿着精灵族传统的长裙，允许她，保留自己的名字。
但他，剥夺了她的一切——她的信仰，她的自由，她的尊严。
此刻，爱丽丝正跪坐在庄园中央，那片由“生命之泉”的泉水，汇聚而成的湖泊旁，轻轻地，抚动着一张银色的竖琴。悠扬的、带着一丝哀伤的琴声，在宁静的庄园中，缓缓流淌。
在她的身后，秦岳上将，正半躺在一张由整块温玉雕琢而成的躺椅上，闭着眼睛，享受着这片刻的宁静。他的身旁，几名同样貌美的精灵少女，正小心翼翼地，为他剥去水果的果皮，或是用柔软的羽扇，为他带来一丝凉风。
“爱丽丝，”秦岳上将缓缓睁开眼，他的目光，落在爱丽丝那被镣铐束缚的、白皙的脚踝上，眼中闪过一丝混杂着欣赏与占有的光芒，“你的琴声，是这世间最美的音乐。比帝国中央乐团那些所谓的‘大师’，要动听一万倍。”
爱丽丝的琴声，微微一顿，随即，又继续响起。她没有回答。
在这里，沉默，是她最后的抵抗。
秦岳并不在意她的冷漠。恰恰相反，他很享受这种感觉。他喜欢她眼中那份，永远无法被驯服的、属于高贵种族的骄傲。这让他每一次“占有”她的时候，都能获得，征服一个文明般的、极致的快感。
“今天，是庆典日，”秦岳站起身，走到爱丽丝的身后，伸出粗糙的、布满战争伤痕的手，轻轻地，抚摸着她那尖尖的、如同艺术品般的耳朵，“晚上，陛下会在‘天穹王座’，举行一场小型的、只邀请帝国最高层参加的宴会。你，将作为我的女伴，与我一同出席。”
爱丽丝的身体，猛然一僵。琴声，戛然而止。
“天穹王座”……那个，如神明般、一手毁灭了她整个世界的男人的……宫殿？
她的呼吸，瞬间变得急促起来。她的脑海中，不受控制地，浮现出五年前，那片遮蔽了整个天空的、蔚蓝色的“固态大气层之锤”，缓缓压下的、末日般的景象。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了她的心脏。
“怎么？你不愿意？”秦岳感受到了她的僵硬，他的声音，瞬间冷了下来，“还是说，你认为，陪伴我，出席陛下的宴会，是一种……侮辱？”
“……不，主人。”爱丽丝低下头，声音，因为极度的恐惧与愤怒，而微微颤抖，“这是……我的荣幸。”
“哼，知道就好。”秦岳满意地笑了。他捏住她的下巴，强迫她抬起头，用一种审视战利品的目光，看着她那双，因为屈辱而泛起水雾的、美丽的眼睛。
“记住，爱丽丝。你，以及你的一切，都是我的。你的美丽，你的骄傲，甚至你的仇恨，都是我战功的勋章。今晚，在陛下面前，你要做的，就是像一件完美的艺术品一样，为我，增添光彩。明白吗？”
“……是，主人。”
秦岳松开手，转身离去。
爱丽丝瘫坐在地上，失神地，看着湖面上，自己那张苍白而绝望的倒影。
去见那个恶魔……
她感觉，自己的灵魂，仿佛被投入了最寒冷的冰狱。
但，在那无尽的冰冷与绝望深处，一个疯狂的、连她自己都感到害怕的念头，却如同鬼魅的火苗，悄然燃起。
或许……这是一个机会……
一个，能亲眼看到那个恶魔，甚至……接近他的，唯一的机会。