城外，一座宽敞的院落便是造纸作坊。马车停下后，吴巨徒步走到此处。大门紧闭，显得十分安静。
按照吴巨的规矩，尚在试验阶段或产量有限的场所称为作坊，而大规模生产的则称作厂。例如之前的玻璃作坊如今已发展为吴家庄中规模庞大的玻璃厂，就是一个典型例子。
造纸作坊同样属于研发阶段。这也解答了荀子的疑问：为何纸如此稀少？
首先，未扩大生产规模，产量有限，这些纸大多供内部使用，吴巨将其形容为“内测”。
其次，他对纸的质量始终不满，追求完美。
毕竟以当今的技术，远不及后世水平，吴巨见识过更好的纸张，自然不会轻易满足现有成果。
自始至终，他对造纸工匠的要求只有一个：不断改进！
即便面临失败，也需坚持尝试。
截至目前，纸张已更新至第37版。仅实验记录就堆叠成一人高的文件。
从原料到纸浆浓度再到添加物，每项参数都在调整之中。单看原料一项，全球植物种类繁多，排列组合的可能性几乎是无限的。
之前与子楚讨论科举制度时，吴巨便决定推广纸张，让普通人也能获得学习知识的机会。
今日众位儒学名家联名致信，再次提醒了吴巨。内测已持续许久，或许此刻正是将纸张推向市场的最佳时机。他敲响了门，门内传来脚步声，片刻后，门开了一道缝，吴巨透过缝隙看见造纸作坊主管沈舫。
沈舫见到久未谋面的吴巨突然来访，惊讶不已，忙行礼道：“吴大人！”吴巨点头示意，随后说：“带我去看看最新版本的纸。”
“是。”沈舫开门请吴巨入内，探头查看四周后重新关门并插上栓子。他领着吴巨穿过庭院与车间，抵达作坊深处。这里堆放着一摞摞纸张，颜色从米白到纯白不等。沈舫取出一卷纯白的纸，“这是第三十八版。”
吴巨接过后触摸，纸张轻薄，质感、厚度及色泽均接近后世纸张。他称赞道：“做得很好。”沈舫谦逊回应。吴巨询问：“按此规格量产可行吗？”
“只要原料齐备，无碍。”沈舫取出该版实验记录递给吴巨。吴巨看过发现并非稀有木材。即便技术达到后世水平，原料已非关键，更多在于添加剂。作坊的技术虽不及后世，但也摸索出了部分方法，能通过添加物质调整纸张特性。吴巨仔细查看实物与记录后，长舒一口气，“就让这一版流传于世吧。”
“啊？”沈舫先是一愣，随即兴奋地问：“您要发布纸张了？”吴巨点头。“太好了！”沈舫欢喜地说。在作坊待久了难免枯燥，但与吴巨提供的丰厚报酬相比，这点乏味完全可以忍受。
身体虽受约束，但思绪难以控制。沈舫总幻想纸张上市那天的情景，那将是文人争相追逐的盛况。
造纸坊一直保持秘密，外界无人知其深山中的秘密。沈舫看着李铭凯、张勉、陈石复、老夏、侯渭等人每日神气活现，常思何时能将作坊升级为工厂，享有同样的优待。
此刻，机遇降临！
“召集所有工人。”吴巨下令。
“是。”沈舫郑重点头，小跑离去，步伐轻快至极。
不一会儿，众多工人放下手中活计赶到，整齐排列于吴巨面前。
吴巨环视一周，高声宣布：“多日来你们的努力我都看在眼里，纸张做到这般水准，全是你们的功劳，我很欣慰。”
工人们闻言昂首挺胸。
尽管他们的工作鲜有人知，但思想教育从未间断，只为让他们明白自身工作的伟大意义。
吴巨一字一句地说：“现在，我有个消息要宣布。”
“造纸作坊，从此停止运作！”
轰然一片，工人们震惊失态。
“怎么回事？不是进展得很好吗？为何要关闭？”
沈舫清嗓两下喝道：“安静！听吴大人讲完！”
嘈杂渐息。
吴巨接着说道：“从今日起，造纸作坊扩建为造纸厂！”
又是一片哗然，工人们再次激动不已。
“这是真的吗？”
这次沈舫默不作声，只是同众人一样深吸一口气，缓缓呼出，平复心情。
“作坊虽停，研发不能止。你们这些功臣更不会被遗忘！工厂成立后会设立实验室供你们研究。在此之前，大家可以休个小假放松一下。”
吴巨转向沈舫：“沈舫。”
“属下在！”沈舫上前一步。
“你管理工人有功，奖赏千金！造纸厂建成后，由你负责。”吴巨说道。
“多谢吴大人厚爱，属下必定更加努力，绝不辜负您的期望！”沈舫激动得声音发颤，赶紧鞠躬致谢。
吴巨接着道：“各位主管，每人奖励五百金！每位工匠，奖励百金！”
“多谢吴大人！”众人齐声感谢，弯腰行礼。
“好了，把所有的实验材料和资料封存起来，你们可以回家休息了。在这段时间里，我会安排人建造纸厂，厂房完工前，这是你们的假期。”吴巨说完，脸色突然严肃，补了一句，“我再强调一次，虽然要扩大规模，但秘密仍是秘密。假期期间，不准向任何人提及这里发生的事，特别是造纸技术和实验数据，听明白了没有？”
“明白了！”工匠们齐声回应。
吴巨点头，挥手示意他们离开。