敦煌古城，历经战火洗礼，城墙斑驳，箭痕密布，昔日西凉王府的繁华早已被肃杀与悲凉取代。霍无忌率领大军主力入驻此城，迎接他的并非凯旋的欢呼，而是满目疮痍和无声的哀恸。
城门处，西陵郡主王昭君一身缟素，俏脸苍白，眼眶红肿，在寥寥数名老仆的陪伴下，强撑着迎接霍无忌。她原本明亮如星辰的眼眸，此刻只剩下无尽的悲伤与空洞。见到霍无忌的那一刻，她强装的坚强瞬间崩塌，泪水如同断线的珍珠般滚落。
“无忌……”她声音哽咽，几乎无法成言，“父王……还有五位兄长……他们……他们都战死了……西凉军……没了，全都没了……”
霍无忌心中一痛，快步上前，也顾不得众多将士在场，轻轻将她颤抖的娇躯揽入怀中，感受着她的无助与悲痛。他从先前战报和幸存者口中已知晓，西凉王及其五子为阻项羽兵锋，亲率西凉最后精锐出战，最终全军覆没，血染黄沙，这才为敦煌城老弱妇孺的撤离争取了宝贵时间。如今的敦煌，除却他的大军，城内只剩五万惊魂未定、多是老弱病残的百姓。
“昭君，别怕，我来了。”霍无忌的声音低沉而坚定，带着令人安心的力量，“从今往后，西凉由我来守护。西凉王府不会倒，我会帮你重建它，比以往更辉煌！你父兄的血仇，我霍无忌必向项羽十倍讨还！”
他轻轻扶着王昭君，一步步走上斑驳的城墙。夕阳如血，将两人的身影拉长。望着城外连绵的军营和城内残破的景象，霍无忌指着远方，声音斩钉截铁，传入王昭君和所有守城将士的耳中：“你看，我的大军已至！这只是一个开始！终有一日，我要让西凉之地再无战乱，让你能在这片土地上安然无忧地生活！”
王昭君依偎在他怀中，泪水浸湿了他的战袍，但听着他铿锵的誓言，感受着他强有力的心跳，那颗冰冷绝望的心，终于泛起一丝暖意和希望。
就在霍无忌安抚敦煌民心、整军备战的几日内，好消息接连传来。
先是柴荣与刘裕二人，率领整编后的庞大燕晋联军三十万，浩浩荡荡抵达敦煌城外。这支生力军兵甲精良，士气高昂，他们的到来，瞬间让敦煌地区的夏军兵力变得无比雄厚，大大缓解了霍无忌正面的压力。
紧接着，又一则军报传来：卫青与苏定方已率领边境防线抽调的二十万百战精锐，顺利抵达敦煌西北方向的战略要地——大禹关，并依托关隘稳固驻防。此举如同为敦煌侧翼加上了一道坚固的锁钥，彻底杜绝了项羽试图从西北方向迂回偷袭的可能。
两路大军共计五十万生力军的到来，使得霍无忌麾下云集的兵力达到了一个空前庞大的规模，军势大振！全军上下摩拳擦掌，誓要与项羽决一死战，一雪前耻！
然而，就在这军心振奋、大战一触即发之际，一队从祈山防线疾驰而来的传令兵，带来了一个噩耗，瞬间给霍无忌火热的心头浇上了一盆冰水。
司马懿与王保保并未归来，他们仍在祈山与诸葛亮对峙。派回来的是吕方，郭盛以及三个沉重的木匣。
帅帐之内，气氛凝重。霍无忌看着那二人悲愤的神情，心中升起不祥的预感。
“王爷……”吕方，郭盛单膝跪地，声音沙哑，“司马军师与王将军命末将将此物……呈送王爷。诸葛亮蜀军……并未与我军正面交战，只是……只是遣人送来了这个……”
霍无忌眉头紧锁，示意亲兵打开木匣。
当匣盖掀开的瞬间，帐内所有将领——韩信、郭嘉、霍去病、李存孝等人——瞳孔骤然收缩，倒吸一口冷气！
匣内铺垫着石灰，上面赫然是三颗双目圆睁、面容扭曲却依旧能辨认出容貌的头颅！
正是奉命出子午谷奇袭蜀地的魏延、张清、董平三位将军！
霍无忌只觉脑袋“嗡”的一声，如遭雷击，猛地后退一步，脸上血色瞬间褪尽！他简直不敢相信自己的眼睛！
“这……这是……”他声音干涩。
副将悲声道：“诸葛亮附书一言，曰：‘多谢镇东王赠此三将首级，亮却之不恭，特此奉还。子午谷险峻，勿复遣人矣。’”
帐内死一般的寂静落针可闻！
失败了！子午谷奇谋彻底失败了！不仅失败，而且全军覆没！魏延、张清、董平三位勇将，以及他们带去的一万精锐，竟然全部折损在了那条险峻的栈道上！
霍无忌终于明白，为何诸葛亮能如此气定神闲地在祈山与司马懿对峙，原来他早已洞悉了魏延的奇袭计划，并在子午谷布下了天罗地网！他甚至用这种极端残忍的方式，将战果送回来，意在狠狠打击夏军的士气！
“诸葛村夫！”霍无忌破口大骂。他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，双目赤红，牙关紧咬。
“诸葛孔明……好……好得很！”他从牙缝里挤出这几个字，声音中充满了滔天的怒火和刻骨的恨意。
先是项羽劫营毁炮杀将，如今又是诸葛亮算计全歼他的奇兵，折他大将！这一刻，霍无忌深深感受到了这两个对手的可怕之处。
帐中诸将亦是人人愤慨，同仇敌忾。悲愤的气氛弥漫开来，但与此同时，一种更加坚定、更加冷酷的复仇决心，也在每一位将领心中熊熊燃烧。
霍无忌缓缓抬起头，目光扫过帐下众将，最终落在那盛放着首级的木匣上，一字一句，如同宣誓般冰冷彻骨：
“传令三军，祭奠魏延、张清、董平及所有殉国将士！”
“他们的血，不会白流！项羽、诸葛亮……他们欠下的每一笔血债，本王都要亲手讨回来！不死……不休！”