霍无忌采纳了刘伯温等人的定国之策，在辽东大刀阔斧地行动起来。对内推行仁政，轻徭薄赋，民心归附；对外则宣扬武德，震慑四方。更是在辽阳城设立“举贤堂”，广发招贤令，一时间天下英才闻风而动！
强军，是霍无忌的根基。他深知拳头硬才是硬道理。在军事筹备上，他倾注全力：大举扩军，日夜操练，精研器械。麾下原有的四大精锐营——铁骑营、黑云骑、陌刀营、飞虎营，战力更上一层楼。
同时，他命呼延灼、关胜这两位猛将联手，打造一支全新的重装骑兵——铁浮屠！那厚重的铠甲，正是仿效昔日金兀术纵横天下的铁浮屠样式，光是看着就令人胆寒。又着林冲、徐宁两位枪法大家，扩建金枪营，枪尖如林，锐不可当。
水师方面，则交给了刘裕、李俊，让他们在江河湖海上练就一支劲旅。陆上攻坚，则建起了山阵铁车营，如移动堡垒般碾压一切！更有薛仁贵、柴荣、花荣这三位神射手，苦心训练飞羽箭阵，箭雨之下，寸草不生！
霍无忌深知火器之威，想起皇帝赏赐的那些图纸。他立刻命刘伯温暗中寻访天下能工巧匠联合凌振，不惜重金，秘密打造威力巨大的红夷大炮！一支专司火器的神机营，在辽东悄然建立，成为他手中未来的杀手锏。
这一系列雷霆手段，效果斐然！短短两年间，辽东军事实力如同坐了火箭般蹿升！披甲执锐、枕戈待旦的精锐之师，竟已膨胀至百万之众！旌旗蔽日，刀枪如林，一股令人窒息的庞大军威弥漫在辽东大地。
举贤堂同样不负所望，门庭若市，人才济济！文臣方面，刚正不阿的于谦、锐意改革的张居正、铁骨铮铮的杨涟等治国能臣纷纷来投，将辽东政务打理得井井有条。武将方面更是惊喜连连，不仅招揽了章邯，竟还挖掘出了名将——赵括！
说起这赵括，霍无忌心里是有点犯嘀咕的。“纸上谈兵”的名声太响了！可架不住姐夫薛仁贵极力举荐，拍着胸脯保证此子韬略过人，是当世奇才。霍无忌不好拂了这位左膀右臂的面子，只得先用着，但心里却暗暗留了个心眼：“此人，得仔细看着点！”
王府后院，也各有际遇。公孙惊鸿心系江湖，向霍无忌辞行，要回拜剑山庄出任武林盟主。霍无忌虽心中不舍，却也明白江湖儿女志在四方，洒脱一笑：“去吧，玩够了记得回家便是。”
家中喜事连连。青青与红玉相继诞下麟儿，一儿一女绕膝，让初为人父的霍无忌喜不自胜。卫子夫和甄宓两位夫人也身怀六甲，王府里弥漫着新生的喜悦。只是唐赛儿、颜如玉因修炼《莲花宝典》之故，暂时难以受孕；而张佛儿、杜十娘、陈圆圆三位佳人，或因出身风尘，心中微有顾虑，不愿此时生育。
霍无忌哪能同意？他深知这些女子在他心中的分量，更心疼她们的想法。于是，这位镇东王便“身体力行”，更加勤勉地在几位爱妾房中耕耘，誓要打消她们的顾虑，让王府枝繁叶茂。这份“勤勉”让媚娘这位王妃都有些吃味了。
为了拴住夫君的心，也为了平衡后院，公主这位正妻也是煞费苦心。她竟主动将身边才貌双全的女官上官婉儿，连同几个精心调教过的俏丽丫鬟，一起送到了霍无忌的榻上。对此等“美意”，霍无忌自然是含笑接纳，来者不拒。不过，他深知后院安宁乃立身之本，享乐之余，也小心翼翼地维护着这份来之不易的齐人之福。
这一日，霍无忌乘着车驾前往举贤堂，想看看又招揽了哪些贤才。车行至半途，忽听前方街道传来一阵刺耳的嬉笑怒骂声，搅乱了街市的平静。
霍无忌微微皱眉，示意身旁的许褚：“去看看，何事喧哗？”
许褚应声而去，片刻即回，瓮声禀报道：“王爷，是游击将军朱温带着几个兵痞，在当街欺辱一男子！”
霍无忌脸色顿时沉了下来。朱温是彭越麾下悍将，立过些军功，如今也封了游击将军，但这厮性子暴虐，恃功而骄，惹出的乱子不是一次两次了。霍无忌心中不悦，暗道此风不可长，今日撞见，正好敲打一番。他推开车门，迈步走了下去。
只见街道中央，朱温骑在高头大马上，一手叉腰，一手挥舞着马鞭，唾沫横飞地喝骂着：“呸！哪来的臭要饭的，也敢挡本将军的路？瞎了你的狗眼！”
被围在中间那人，年约二十出头，一身粗布烂衫，风尘仆仆，面容虽显憔悴，一双眼睛却精光内敛，腰间斜插着一柄看似破旧的铁剑。他强忍着怒气，抱拳行礼，声音清晰：“将军息怒！小人有急事赶往举贤堂投效，一时情急冲撞了将军座驾，恳请将军大人大量，宽恕则个！”
“什么？”朱温仿佛听到了天大的笑话，怪叫一声，用马鞭指着对方，“就凭你？一个臭烘烘的叫花子，也敢妄想进举贤堂？你当咱们王爷的举贤堂是施粥棚吗？”他身后的几个兵痞立刻跟着哄笑起来，极尽嘲讽之能事。
“哈哈哈，听见没？要饭的也想进举贤堂！”
“瞧瞧他那副穷酸样儿，怕是连饭都吃不饱吧？”
“就是！也不撒泡尿照照自己那德性，举贤堂也是你能进的？”
粗鄙的言语如刀子般扎来。那青年眉峰紧锁，眼中怒意一闪而逝，搭在剑柄上的手瞬间握紧，青筋暴起，但旋即又缓缓松开。他深吸一口气，默默转身，打算离开这是非之地。
“站住！”朱温岂肯轻易放过，一挥手，几个兵痞立刻堵住了去路。“哼！看你贼眉鼠眼的，慌慌张张就想跑？我看你不是真心投效王爷，分明就是个图谋不轨的刺客！”
青年闻言大惊，急声辩解：“将军明鉴！小人对王爷一片赤诚，绝无二心！绝非刺客！”
“哦？真心投效？”朱温冷笑一声，眼中闪过一丝恶毒的光，翻身下马，故意岔开双腿，双臂抱胸，摆出一个极其羞辱人的姿势，“好啊！那为了证明你的‘诚心’，就从本将军这胯下钻过去！钻过去，老子就信你，还亲自带你去见王爷！如何？”
围观的百姓发出一阵压抑的哄笑，目光齐刷刷聚焦在那汉子身上。
青年脸色瞬间涨红，手指再次按上了冰冷的剑柄，声音带着压抑的颤抖：“将军……何苦如此折辱于人？”
朱温见他似有反抗之意，狞笑着轻轻一挥手。身边的兵痞“唰”地一声齐齐抽出明晃晃的刀剑，寒光闪闪地指向汉子，杀气腾腾！“怎么？不敢钻？那就是做贼心虚，承认是刺客了？本将军正好拿你枭首示众，立个功劳！要么钻，要么死！你自己选！”
看到这里，侍立霍无忌身侧的典韦早已怒发冲冠，按捺不住就要冲上前去教训朱温。霍无忌却不动声色地一抬手，稳稳拦住了他。霍无忌的目光深邃，紧紧盯着场中那个饱受屈辱却仍未拔剑的身影，低声道：“典韦，稍安勿躁。本王……倒要看看此人如何应对。”
只见那青年胸膛剧烈起伏，握剑的手因用力而微微颤抖，显然内心正经历着巨大的挣扎和屈辱。时间仿佛凝固了片刻。
终于，他长长地、沉重地吐出一口气，脸上所有激烈的情绪如同潮水般褪去，只剩下一种近乎冰冷的平静。他一字一句地问道：“将军，我若依言钻过，你当真……为我引见王爷？”
“那是自然！”朱温得意洋洋，拍着胸脯，“老子堂堂游击将军，王爷的心腹爱将，说话算话！”
“好！一言为定！”青年不再犹豫，仿佛下定了某种决心。在无数道或鄙夷、或同情、或看戏的目光注视下，他缓缓屈膝，朝着朱温那嚣张张开的胯下，跪了下去……