某处不知名的山上。
两道身影正猫在枯草中，手持望远镜探查敌情。
“哥，你说他们在干嘛呢？”
陆准偏过脑袋，闭着一只眼看向了大哥。
“是不是打咱们铁路的主意？”
远处的空地上，有一支队伍正在安营扎寨。
“应该不是。”
陆迟又把视线移到远处，看到了大虞的旗帜。
“估计是大虞的先头部队。”
“你地图弄得怎么样？”
陆迟两兄弟参军之后，就被派到斥候军。
主要的职责就是侦察敌情。
陆准从小受到宋清秋的熏陶，精通琴棋书画。
绘制地图的就落到了他的身上。
“都绘制好了，你看。”
陆迟接过一看。
地形、河流、关隘都标得清清楚楚。
“好，我们可以回营禀告将军了。”
两位少年这段时间可是吃尽了苦头。
潼关，中军大营。
刘五也是陆沉舟的老兄弟了。
这么多年虽无善战之功。
但是其人沉稳老练，也是他为最放心的一位。
此时的他，正在思考如何排兵布阵。
陈大山笑呵呵地走进来，行了一个军礼。
“将军，陆迟陆准回来了。”
刘五眼眸一亮。
“让他们进来。”
战前的核心准备工作不能或缺。
抬手示意两人不必行礼，转而问道。
“敌方兵力部署如何？”
“先锋部队有五千人在龙门扎营，全是步兵长槊。”
“白行简，划分前中后三军。”
“此战指挥是裴飞云，裴焕侄子。”
“三万大军驻扎荥阳。”
“身后的管城，五万士兵施行军屯，开渠灌溉。”
“约60人一营，种田百亩，使用十二更制。”
“士兵每月轮换，十天务农，二十天训练。”
刘五眉头皱起，裴飞云果然不愧是将门之后。
“洛阳情况如何？”
“白行简实施民屯，50至100户一屯，配牛耕农具。”
“收成分配是官六民四，用私牛，则是官民对半。”
如此一来，积粮足够十万大军，五年之用。
屯田规模不足，亦难持久扩张。
可见屯田的实效，直接决定了战争潜力。
随即刘五召集众将议事。
再让白行简发育下去，绝对是一个劲敌。
屡战屡败，屡败屡战。
就在刘五准备攻打荥阳的时候。
另一头。
白行简也同样，召集诸位大臣商议对策。
无非就是三个派系。
主战，主和，以及中立。
礼部尚书杨彪匍匐在冰冷的金砖地面上，额头死死抵着砖缝。
“陛下！”
“黑甲军五万铁骑已破云门关。”
“关外三镇尽陷。”
“军情......十万火急。”
“臣万死，叩请陛下暂避锋芒，移驾西京。”
他宽大的官袍后背，已被冷汗浸透。
每一个字都像沉重的铁锤，狠狠砸在殿内每一个人的心口。
“五万铁骑....”
白行简终于抬起了头。
她的脸庞在殿内幽暗的光线下，有一种玉石般冷硬的质感。
那双凤目锐利如鹰隼。
缓缓扫过丹陛之下肃立的文武百官。
目光所及，不少官员下意识地垂首避让。
短暂的死寂被一个沉稳的声音打破。
立于文臣班首的老者。
须发银白，身着紫色一品仙鹤补服。
正是当朝尚书令，亦是荥阳薛氏家主——薛鸿。
他微微躬身，出班奏道：“陛下息怒。”
“兵戈一起，生灵涂炭。”
“陆沉舟此人，虽行悖逆，然其势已成。”
“又占据潼关天险，老臣以为，当务之急，宜遣使申斥，晓以利害。”
“割让些许边鄙贫瘠之地以安其心，暂熄刀兵。”
“待其骄惰，再图后计。”
薛鸿的声音平和舒缓，带着一种世家大族特有的从容。
他微微侧身，目光扫过身后几位同样身着朱紫气度的重臣。
那些来自颍州荀氏、许昌曹氏的元老们。
皆微不可察的颔首，形成一种无形的默契与压力。
“割地求和？”
白行简的声音陡然拔高。
她身体微微前倾，目光如电。
死死钉在薛鸿那张布满皱纹，却平静的脸上。
“好啊！”
“不如先割让许昌和荥阳。”
“诸位爱卿以为如何？”
她的手指猛地抬起，声音带着雷霆般的震怒。
“还是说，薛爱卿觉着朕这龙椅坐得太稳了？”
“想借豺狼之口，替你们世家清除一些利害。”
薛鸿脸色骤变，扑通一声跪倒在地。
“陛下！老臣......”
“老臣万万不敢有此心。”
“老臣一片赤诚，天地可鉴。”
额头重重叩在金砖上，发出沉闷的响声。
他身后那些世家重臣们，齐刷刷地跟着跪倒一片。
眼前这位女帝心狠手辣。
与杀人不眨眼的陆沉舟相比，简直就是一丘之貉。
以雷霆手段清洗宫闱。
那些妄图以妇人之身难承大统为由，逼迫她的朝中大臣。
最后的下场，是被悬吊在宫门高大的门楼上。
整整三天三夜。
烈日曝晒，乌鸦啄食。
直至化作干瘪的皮囊。
破城之日就把他们的家眷扣押。
名曰保护，实则要挟。
白行简看着阶下匍匐战栗的群臣。
嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
“不敢？惶恐？”
她的声音陡比方才的怒斥更令人胆寒。
“朕看你们，胆子大得很！”
她霍然起身，金黄色的龙袍带起一阵冷风。
她的目光不再看那些颤抖的世家重臣。
而是越过他们，直刺向武将班列中，那些沉默出身寒门的将领。
“兵部！”
白行简的声音如同出鞘的利剑。
“尔等食国之禄，掌天下兵戈。”
“叛军已至潼关，尔等告诉朕。”
“除却引颈就戮，或割地求和，可有第三条路！”
兵部尚书高甲，猛地出列。
单膝重重跪地，抱拳高声道，
“陛下！臣等武夫，只知死战！”
“叛贼猖狂，当倾举国之力，与贼决一死战。”
“臣等愿为先锋，肝脑涂地，在所不辞！”
他身后的几位年轻将领，也热血上涌，齐声吼道。
“死战！死战！”
然而，这激昂的请战声。
在空旷的大殿中略显单薄。
薛鸿等人虽然跪伏在地，嘴角却不易察觉扬起一抹弧度。
寒门武夫，空有血勇。
无粮无饷，如何调动天下兵马？
这仗，打不起来。
他们心中那点因恐惧而暂时蛰伏的盘算。
又悄然活络起来。
“死战？”
白行简非常清醒：“说得轻巧。”
“粮秣何在？兵甲何在？”
“府库空虚，这战，拿什么去打？”
“拿你们的血肉之躯去填潼关吗？”
她的质问像冰水，瞬间浇熄了武将们沸腾的热血。
但是又似乎藏着一股冷笑。
兵部尚书张了张嘴，却最终化为一片灰败的沉默。
是啊，钱粮军械。
尽握在那些跪在地上的世家门阀手中。
他们拿什么去打。
百官之中，一道身影缓缓出列。
紫袍玉带，须发皆白，身形清癯如鹤。
正是崔氏当代家主，曾经的宰相崔衍。
他步履沉稳，宽大的袍袖随着动作微微晃动。
他在丹墀前站定，深揖一礼。
“陛下。”
崔衍的声音不高。
“臣有一物，可助陛下转危为安。”
说着，从怀里取出一件黑沉沉的东西。
所有人的目光，如同被无形的线牵引。
死死地盯在了那件东西上。
那并非玉玺、
却比玉玺更能代表兵权杀伐。
通体由玄铁铸就。
线条狰狞，虎口大张，獠牙毕露。
上写小篆——镇南。
“镇南军虎符！”
一声难以置信的惊呼，从武将班列中爆发出来。
那位魁梧的兵部尚书，眼睛瞪得如同铜铃。
薛鸿猛的抬起头。
浑浊的老眼瞬间爆射出骇人的精光。
这不可能！
他身后的世家重臣们，更是如遭雷击。
镇南军。
那可是雄踞帝国最富庶的江南之地。
拥兵十万，装备精良，战力冠绝诸军的精锐。
其统帅靖南公，更是出了名的桀骜不驯。
自先帝晚年便拥兵自重、
对中枢阳奉阴违，从不轻易听从调遣。
这枚调动十万铁骑的虎符。
怎么可能。
怎么可能如此轻易地出现在崔衍的手中？
“很意外吗？”
白行简冷笑了一声，平静得没有一丝波澜。
她俯视着阶下那一张张恐惧和难以置信的脸庞。
“朕登基之初，尔等不是屡屡上疏，弹劾靖南公跋扈。”
“建议朕削其权柄，收其盐铁专营之利吗？”
她缓缓踱步，玄色的衣摆拂过冰冷的丹陛边缘。
“朕听了。”
“朕一道圣旨，收了他的盐铁之利。”
她的脚步停在薛鸿面前，微微俯身。
“可朕收来的盐铁之利。”
“并未填入尔等心心念念的国库，也未落入朕的私帑。”
“朕用它，换来了靖南公的这枚虎符。”
“换来了他麾下十万铁骑的勤王血誓！”
薛鸿失神地喃喃自语，身体筛糠般抖动。
他笃定女帝无兵可用的局面，在这枚冰冷的虎符彻底粉碎。
一股彻骨的寒意，从薛鸿的尾椎骨直冲头顶。
白行简不再看他，也无需再看那些面无人色的世家重臣。
她直起身，目光如冰冷的刀锋，扫过整个大殿。
“传旨！”
“镇南军十万铁骑，即刻拔营，星夜兼程，驰援潼关。”
“沿途州府，开仓放粮，全力支应！延误者，斩！”
“着令河西节度使，直捣关陇！朕要他首尾不能相顾！”
“敕令胶东水师，封锁渤海，断其海上退路。”
“一只舢板，也不许放走！”
一连三道铁血军令，如同三道开天辟地的惊雷。
兵部尚书猛地抬起头，方才的颓唐一扫而空。
嘶声吼道。
“臣！领旨！”
女帝微微一顿，目光最终落回那枚玄铁虎符上。
“其四！”
她的声音陡然变得更加幽冷。
“拟诏，昭告天下。”
“陆沉舟世受国恩，不思报效，反举叛旗。”
“祸乱家国，罪不容诛！”
“削其爵，夺其地，除其名。”
“退朝！”
两个字，轻描淡写。
却带着尘埃落定，乾坤已掌的绝对威压。
如同最后的审判锤音重重敲下。
朝堂上的死寂，是被一声尖锐的铜磬敲响的。
“退——朝——！”
司礼太监拖长的调子。
终于将满殿僵立如木偶的朝臣们唤醒。
崔衍走在文臣队列的最前方。
步履依旧沉稳，面容平静无波。
脚步声在空旷的宫道间回荡。
薛鸿紧走几步，追到崔衍身侧。
声音压得极低，带着掩饰不住的忧虑。
“崔相.....”
“您不是说....送了密信吗？”
崔衍的脚步没有丝毫停顿。
没有言语，而是微微的摇了摇头。
薛鸿张了张嘴，看着崔衍线条冷硬的侧脸。
最终什么话也没说。
不用想也知道，估计被白行简截获了。