“怎么了？你们还有什么事？”萨尔鲁喝完药后看着衙役和药童迟迟不肯离开，心中疑惑渐生，不禁问道。
衙役们面露尴尬，互相偷瞄了一眼后，才支吾着说道：“萨尔鲁大爷，知府大人让我们问一下，您们什么时候才能出海购粮。”话音刚落，他们便察觉到自己的语气有些唐突，连忙低头不敢直视萨尔鲁。
萨尔鲁眉头微皱，先是一愣，随即苦笑摇头，自从船厂主答应借自己一艘小船后。知府大人隔上一二天就要催促一次自己出海购粮以缓解舟航粮荒：“我们不是早就告诉你们大人了吗？最近连日暴雨，虽然这两天雨势稍减，但对我们这些常年在海上讨生活的人来说，这样的天气出海简直就是拿命开玩笑。万一撞上台风的尾巴，那可就真要出大事了。”
衙役甲暗自吞了口唾沫，心下懊恼不已。其实何知府并没有让他们来询问此事，这完全是他们临时起意的想法。舟航城如今流民四溢，甚至出现了变卖孩童的现象，他实在看不下去，想借机劝说萨尔鲁尽早出海，以缓解城中的危机。
见衙役们神色闪烁，萨尔鲁并未深究，而是淡然一笑，“只要船厂的船只准备妥当，这几日我们就打算出海。你回去告诉知府大人，请他放心。”
衙役甲乙对视一眼，眼中闪过一丝喜色，“那太好了！舟航的百姓有救了！”他们的声音中透着几分真诚与期待。
待衙役们离去，昂克鲁凑上前，低声问道：“萨尔鲁，我们真的还要出海吗？”
萨尔鲁点头肯定，“当然要出海。做事不能半途而废。舟航的商品在这附近市场的流通情况，大家都很清楚。如果这次饥荒得不到解决，那些商品根本无法生产出来。帮舟航就是帮我们自己。再说，我们的船被毁了，急需用舟航的商品赚取利润，重建船队。”
维本克看了一眼天空后，担心的插嘴道：“这城中粮食只怕我们出海买粮，这远水难解近渴吧。我想这舟航这些日子有难了。台风刚过，这附近几十海里内哪里还能捕到黄鱼？每次台风过后，大黄鱼都会逃往深海，近海区域几乎不可能捞到足够的鱼获。”
托里立刻反驳，语气中带着明显的不满，“难道因为这个，他们就不去捕鱼了吗然后不活了吗？萨尔鲁刚才不是说了吗？只有舟航城的商品能赚钱。只要舟航一天还在混乱，我们就一天赚不到钱，更别提买新船了！”
维本克苦笑着解释，“我不是那个意思。我只是说，如果我们要帮他们捕鱼的话，必须前往更远的远洋才行。这样一来，运气好的话，十来天才可能下一次网。”
“那又怎样？总不能什么都不做吧！”托里的声音提高了几分，情绪也愈发激动，“我想回家啊！没有船，我怎么回去？我父亲和舅舅还在等我呢！”
萨尔鲁脸色一沉，猛地指向院子中的人群，厉声喝斥道：“托里！你以为只有你想回家吗？看看周围这些人，谁不想回到家乡？急有用吗？如果你继续这样闹下去，只会让船员人心涣散！”
托里闻言愣住，回头望向院子里沉默的众人，心中顿时涌上一股愧疚感。大家都是纳地奥人，在遥远的家乡还有亲人等待着他们。这一次出海，不仅仅是为了赚钱，更是为了共同的目标——早日归乡。
这时，斯凯奇缓缓走出人群，轻轻拍了拍托里的肩膀，“好了，别再争了。”
托里还想说什么，却被斯凯奇的动作制止。这几天，自从他的船沉没后，斯凯奇一直显得有些消沉。托里明白，自己内心的焦急早已被对方察觉。
“捕鱼确实要看天吃饭，但如果我们改进渔网的设计，或许可以捕到更多的鱼。”斯凯奇忽然开口，语调平静却充满思索。
“渔网？还能改进？”维本克惊讶地看着他，显然从未考虑过这个问题。
“是的。”斯凯奇认真地点点头，“我们现在捕鱼的方式是看到鱼群后再撒网，但这会让鱼提前察觉并逃跑。如果我们提前将渔网撒下，然后拖着它移动，鱼还能轻易逃脱吗？”
古德皱起眉头，“即使提前撒网，鱼游得比我们的船快多了。只要它们朝相反方向游动，还不是一样跑掉？”
斯凯奇胸有成竹地笑了笑，“所以，我设想的是，如果有两艘或三艘船配合，分别从不同方向行驶，形成一个封闭的圈。这样，鱼还能逃到哪里去？”
说着，他拿出纸笔，迅速画出了改良版的渔网结构，并详细说明了自己的捕鱼方法。
萨尔鲁仔细观察了一会儿，眼中闪过一丝赞许，“这个方案可以试试看。”
胡为接过图纸，兴奋地说道：“那好，我现在就去找城南的渔民，按照斯凯奇的设计改造渔网！”
……
另一边，许员外的宅邸内，气氛却截然不同。
“什么？刘洵礼竟然让我们交出粮食？他是不是疯了？”许员外听闻消息后勃然大怒，指着家丁破口大骂，“一百石粮食？他知不知道现在一斗粮食值多少钱？三百两银子啊！也就是说，这一百石相当于三百万两白银！他到底有没有脑子？”
家丁满脸无奈，只能硬着头皮回答：“老爷，刘大人确实是这么说的。他还建议最好捐出一百石粮食……”
“捐？捐个屁！现在粮食的价格天天涨，捐出去岂不是要我们的命？”许员外气得直跺脚，仿佛胸口压了一块巨石。
曹员外在一旁皱眉叹息，“许兄，这刘大人是不是脑子有问题？开口就要一百石……”
“我怎么知道？”许员外出言不逊，挥手示意家丁退下。
周员外犹豫片刻，试探性地问道：“那我们按他说的做吗？”
“做？做个鬼！当然不做！操……蛋！”许员外愤愤不平地坐回椅子上，“刘洵礼要是敢告状，我就反咬一口，告他胡作非为！”
曹员外担心地提醒，“可是……如果他真的告到大皇子那里，会不会对我们不利？”
“怕什么？大皇子身边虽然没有我的女婿，但我们家族也不是任人揉捏的软柿子！”许员外冷哼一声，眼神中透着坚定。
周员外长叹一声，“唉，如果是平常时期，这一百石粮食捐也就捐了。但现在不一样啊……虽然这每斗粮食都值三百两，捐出去感觉是在割我们的肉，但是。那些灾民。。。”
“你的意思是，要把粮食给他？”许员外瞪大眼睛，语气中满是愤怒。
“不不不，我没那个意思！”周员外慌忙摆手，“我只是觉得……有点纠结罢了。”
曹员外再次担忧地问，“既然我们决定不给粮食，那接下来怎么办？刘大人会不会报复？”
“还能怎么办？该怎么赚钱还怎么赚钱！”许员外不屑地瞥了曹员外一眼，“好不容易等到粮价飙升的机会，我可不会就这么放弃。胆小鬼！”