两天后，何铭琪正忙得焦头烂额，处理天仙江河道决堤引发的一系列问题。这边下辖的各县要粮，那边为了补堤需要石料，再加上连日暴雨，使得安置灾民的难度倍增。他心里暗自叹息：这简直是一场无休止的灾难。
就在这时，衙役匆匆走进后堂，小声禀报道：“大人，市泊司的吕良求见。”
“他怎么来了？”何铭琪先是一愣。自从洪灾发生后，吕良就被刘洵礼派往其他城市收购生丝，按理说不应该这么快回来。更何况现在正值天仙江决堤的关键时刻，他怎么会赶回来？
“带他去后堂。我现在就去。”何铭琪略一思索，很快做出了决定。
不一会儿，吕良恭敬地出现在何铭琪面前问好。何铭琪只是微微点了点头后开口问道：“听说你被刘洵礼派去收购生丝了？”
吕良一听，苦笑着抱怨起来：“是的，大人。可问题是，现在江南道所有的丝户哪还有什么生丝啊！我即使想足额完成任务，也实在没办法向刘大人交代……”他说着，脸上满是疲惫和无奈。
何铭琪扫了一眼吕良那憔悴的模样，感慨道：“难为你了啊，让你盯着刘洵礼，确实辛苦了。”虽然语气平淡，但其中却透着一丝怜惜。
吕良感激地看着何铭琪，心中暗自庆幸自己遇到了这位上司。若非如此，他可能至今仍只是个小小的吏员，而不可能成为九品官。“为大人做事，这点事不算什么。”他连忙回应。
“对了，你刚回来就来找我，是为了什么事？”何铭琪这才想起，吕良不可能无缘无故跑来见自己。
吕良犹豫了一下，缓缓说道：“是这样的，大人，天仙江决堤的时候，我正好在林县……”说到这里，他忽然停住了。
“嗯，这次洪水实在太大了，林县现在几乎十室九空了吧？”何铭琪点点头，据手下官员发回的汇报，林县的情况惨不忍睹，简直就是人间地狱。
吕良深吸一口气，继续说道：“大人，您不觉得奇怪吗？林县、山县和秋县这一段的河堤可是太祖殿下亲自下令修建的，十分坚固牢靠。往年大水时，其他河段可能会决堤，但这几段从来没出过问题……”
何铭琪皱起眉头，陷入沉思：“这也是我想不通的地方。决堤的消息一到衙门，我就派人去调查了，但因为连日大雨，巡河的衙役行动受限，到现在还没结果。”
吕良小心翼翼地观察着何铭琪的表情，低声提醒道：“大人，据当地人说，决堤的地方曾经出现过一些黑衣人出没的踪迹……”
“你说什么？！”何铭琪脸色骤变，“这可不是随便能说笑的事！你有没有把目击者带回来？”
“大人，人我已经带到堂下了。”吕良点头确认。
“快带路！”何铭琪不敢耽搁，立刻起身跟随吕良前往堂下。
见过目击者之后，何铭琪神情严肃地看向吕良：“这件事不能随意跟别人提起。”
吕良郑重地点点头：“放心，大人，这事我绝对会保密的。”
稍作停顿，何铭琪又问：“对了，大人，你回城后是不是先去了市泊司？然后刘大人还特意问了你些什么？”
吕良听到这话，顿时有些紧张，小心地打量着何铭琪，唯恐自己的回答会引起对方不满。
何铭琪看穿了他的顾虑，笑着说道：“你不用这样看着我。你是市泊司的属官，先见自己的主官是无可厚非的。他到底问了你什么？”
吕良听何铭琪没有生气，松了一口气，答道：“刘大人问我，在林县是否发现了什么异常情况。他还说，如果有什么解决不了的事情，可以随时向市泊司提出来。”
“大人，您说，我一个小小的司吏，能有什么解决不了的事需要找市泊司帮忙呢？”吕良苦笑着反问。
何铭琪闻言，陷入了短暂的沉默。他明白，刘洵礼的话并不是冲着吕良说的，而是有意通过吕良传达给自己。难道这是刘洵礼在向自己示好吗？
“吕良，你一路奔波，想必也很累了，先下去休息吧。”何铭琪最终挥了挥手，示意吕良退下。他需要时间仔细思考刘洵礼的目的。
……
“你说刘洵礼让人给你带话？”听完何铭琪的叙述，刘伯谦犹豫了几秒，才开口问道。
“是啊，大人，您说这刘洵礼葫芦里卖的是什么药？”何铭琪苦笑不已。一直以来，刘洵礼表面上尊称他为上官，但实际上两人平级，因此刘洵礼向来只听调遣，从不主动配合。
“你是不是确定河堤是被人决堤的？”刘伯谦突然变得严肃起来，目光直视何铭琪。
“大人，如果目击者说的是真的，那么只要巡视的士兵稍微认真巡查一下，就能发现问题。所以我觉得，这堤坝很可能真的是人为破坏的。但我还是不明白，这些人为什么要决堤？又是谁敢冒天下之大不韪做这种事？”何铭琪满心疑惑。毕竟，这种行为一旦暴露，便是诛九族的大罪。
“为什么决堤，我暂时无法判断。但我怀疑，无天教和粮商都脱不了干系。”刘伯谦沉吟片刻，给出了自己的推测。
“粮商怎么可能有胆子做这种事？”何铭琪难以置信地摇头。他觉得如果无天教是邪教的话，那确实有可能为达目的铤而走险，毕竟历史上类似的案例并不少见。但要说粮商为了发财，竟然敢冒灭族的风险，实在令人难以置信。
“你知道这些天城里的粮价涨到了什么程度吗？”刘伯谦叹了口气，将话题转向另一个方向。
“多少？”何铭琪好奇地追问。
“三百二十两一斗！而且江北的那些粮商扬言还要涨价。现在他们的粮铺挤满了抢粮的人群，整个舟航城粮食岌岌可危。”刘伯谦摇了摇头，一脸无奈。他很想命令衙役直接抢夺粮商的粮食分发给百姓，但这样做必然会引来朝堂上的猛烈抨击，参劾他的奏折恐怕会堆积如山。
“这价格……普通百姓怎么可能买得起粮啊！”何铭琪震惊地看着刘伯谦，心中一阵悲愤。如果不是府库已经空虚，他绝不会让粮价涨到如此离谱的程度。
“是啊，你这两天忙着出城救灾，没注意到城里的情况。李、上官、王三人这几天跑到我这里哭诉，说施粥的粮食不够了，让我想办法解决。”刘伯谦皱眉叹气，除了向上呈报朝廷请求支援，他也同样束手无策。
“朝堂真的没有多余的粮食可以赈济了吗？”何铭琪不甘心地追问。
“除非等到秋收新粮入库，否则很难指望朝堂提供足够的援助。”刘伯谦摇了摇头，补充道，“这就是我说粮商难逃干系的原因。”
“我想，刘洵礼应该也猜到了河堤决口是人为造成的，所以他想借此机会撇清关系。”刘伯谦大致明白了刘洵礼的意图。
“他想撇清就让他撇清？如果不是他三月时阳奉阴违，导致石料供应不足，河堤又怎么会轻易决堤？”何铭琪怒火中烧，心中的矛盾与愤怒愈发强烈。