半个时辰后，何知府接到了衙役的紧急禀报，心中忐忑不安，匆匆赶往巡抚衙门。一踏入大厅，他便看见宋提督和刘巡抚两人面红耳赤地僵持着，气氛剑拔弩张。
何铭琪目光在两人之间游移，犹豫着是否该开口。就在此时，刘伯谦眼角一瞥，发现了站在一旁的何铭琪，立刻迎了上去：“何大人，你来得正好！宋提督说要让水师接管城内的治安，这事儿您怎么看？”
宋提督一步不让，直截了当地质问何铭琪：“你们现在连城中的事情都管不住——渔民被暴徒殴打，胡人的船都被沉了！这种情况下，我们水师帮忙治理治安，难道不是更好吗？”
何铭琪脸色微变，宋提督的话分明是在指责他的无能。然而，事实摆在眼前，他确实无法反驳。思索片刻后，他低声说道：“大人，维护城中治安本就是我们属官的责任。我承认这段时间做得不够好，但若真让水师介入，恐怕朝中会有人借此大做文章……”
“谁敢多嘴？我看谁敢！”宋提督闻言顿时怒目圆睁，双眼如炬般瞪视着两人。
“宋大人啊，这不是敢与不敢的问题。”刘伯谦叹了口气，语重心长地劝道，“这是越权！一旦有心人知道此事，只需向圣上参一本，说你大权独揽、意图谋反，后果将不堪设想。凤皇爷再如何偏袒你，也难保不会因此陷入风波之中。”
“这……”听到“谋反”二字，宋提督终于冷静下来。他深知此言非虚，若是真的被扣上这样的帽子，就算是凤皇爷也难以庇护自己。更何况，朝堂上对凤皇爷多次下南洋早已颇有微词。
“大人，属官的责任终究是属官的责任。若水师士兵大举进入城池，必定招致非议。”见宋提督语气有所松动，何铭琪急忙趁热打铁道。
宋提督长长的叹了口气问道：“可眼下问题又该如何解决？没了船，怎么把渔民接驳到我们的船上？”
“大人，我正要说这件事……”何铭琪话未说完，就被刘伯谦急切打断，“怎么样？郑厂主有没有船可以借给我们？”
何铭琪摇了摇头，神情略显无奈：“郑厂主不肯借。”
“郑义夫？这家伙胆子不小啊！他难道不知道是我们水师需要他们的船吗？”宋提督一听，怒气瞬间涌上心头。
“我没提。”何铭琪愣了一下，随即恍然大悟——原来宋提督与郑义夫之间关系匪浅，许多办不到的事，只要宋提督出面，或许就能迎刃而解。
“放心吧，这事交给我！我去跟那姓郑的说，他绝对不敢不给我面子！”宋提督拍着胸脯，信心满满地保证道。
然而，就在众人以为此事即将尘埃落定时，一名衙役慌慌张张地冲进了大厅。
“怎么了？”刘伯谦皱起眉头，目光严厉地看向那名衙役。
“刘大人，刚才知府衙门传来消息，江北的粮商在金大夫医馆和何大夫医馆等 数家医馆都购买了一些砒石！”衙役神色紧张地汇报道。
“江北人买砒石做什么？”宋提督眉头紧锁，脸上浮现出一丝疑惑。砒石主要用于百姓家中毒杀老鼠，但粮仓一般不会用它来对付鼠患。如果将有毒的粮食掺入正常粮食中，那后果将极为严重。
“毒老鼠？”何铭琪思索片刻，随即摇头否定，“如果只是为了毒老鼠，买一点就够了。可这些江北人却在几家医馆都买了砒石，这其中肯定有问题。”
“会不会是下毒？他们最近干的坏事太多了……”刘伯谦越想越觉得可能。如今的江北人为了利益，简直无所不用其极。
“如果是这样，事情就麻烦了。”何铭琪深吸一口气，点头附和道，“这些人连船都敢沉，下毒这种事情对他们来说恐怕也不算什么。”
“宋大人，我想要借您的士兵一用。”何铭琪转身看向宋提督，郑重其事地说道。
“你不是刚说水师不该大举出现在城中吗？”宋提督反问道。
“大人，我只是想借一些水师官兵守护粮草，并不是让水师接管城中的治安。”何铭琪解释道。
“那你打算怎么做？”刘伯谦追问道，语气严肃。
“既然他们要下毒，那我们就静待他们前来投毒。”何铭琪将自己的计划和盘托出，“我们可以将粮食分成几份，我不信他们会每一份都下毒。”
“这样做真的可行吗？如果粮食真的被下了毒，全城百姓的粮草怎么办？”刘伯谦迟疑了一下，有些担忧地问道。假装玩忽职守，暗中让士兵监视，这一招风险颇高。
“可以试试。”宋提督思虑片刻，最终点头同意。
……
夜色深沉，万籁俱寂。粮仓外，几名士兵正在巡逻，其中一个忍不住向身边的百夫长问道：“大人，真有人敢往这些粮食里下毒吗？要是真的下了毒，全城灾民可怎么办啊？”
“我怎么知道？反正宋大人怎么说，我们就怎么做！”百夫长没好气地回了一句，随后咬牙切齿地补充道，“要是真有人敢下毒，被我抓到，我定让他们知道马王爷的脸为何长得那么长！”
“大人，你看那边！”士兵突然指着街角的方向，只见几个穿着黑衣的人鬼鬼祟祟地朝李、上官、王三家的粮仓摸了过来。
“还真有人来了！”百夫长暗骂一声，迅速示意手下准备行动。待那些黑衣人进入粮库后，他们便准备一举擒拿。
“老大，这些粮食怎么放得一堆一堆的？”黑衣人走进粮仓，看着分散堆放的粮草，不禁愣住了。按照常理，粮食应该集中存放才对，这样他们只需将药水淋在上面即可。
“先别管那么多，动手！不然等会儿被人发现就麻烦了！”黑衣人头领当机立断，下达了命令。
正当几人准备行动时，忽然有人惊叫起来：“不好！有人！我们被发现了！”
“快动手！”黑衣人头领慌乱之下，直接将药坛中的毒液泼洒在粮草上。其他人则抄起棍棒，试图抵抗围攻而来的士兵。然而，看到士兵手中寒光闪闪的武器，原本气势汹汹的黑衣人顿时失去了勇气，几下就被制服。
“放下武器！”士兵们迅速将黑衣人团团围住。
黑衣人们完全没有料到自己的行动早已暴露在对方眼中。环顾四周，密密麻麻的士兵让他们意识到大势已去，只能乖乖放下武器，束手就擒。