胡为脑海中浮现出初到舟航时的景象——陌生的城市、无依无靠的一行人，十多个同伴挤在破旧的小屋里，却没有一个人懂得如何谋生。如果不是李大牛等乡亲带着他们找工作，并接济粮食，自己和伊达琳、利克多早就饿死街头了。即便其他同伴早已离开，但这份恩情又怎能轻易忘怀？
“船长……”胡为张了张嘴，却迟迟说不出话来。他心中翻涌着复杂的情绪：感激、愧疚，还有些许无奈。
萨尔鲁似乎猜到了胡为想说什么，皱起眉头叹了口气：“就算我们现在能从南洋带粮食回来，也来不及了吧。”他的目光扫过周围那些虚弱不堪的乞丐们，声音中透出几分沉重。
“萨尔鲁，你不会真想帮他们吧？这可是钱啊！”维本克急切地插话道，语气中带着明显的不满。一升粮可以卖两两银子，那一斗粮就是二十两银子啊，一石多少？我们只要跑过几趟就能买回一条福船！再加上沧浯的特产，他们完全可以返回纳地奥，甚至用赚来的钱向路易斯公爵买一张罪证取消证明。到时候，他就能回到家乡了！
托里在一旁冷哼一声：“特鲁多人，果然还是特鲁多人，脑子里除了钱还能装下别的东西吗？”
“赚钱怎么了？你不想回家吗？”维本克涨红了脸，毫不客气地回怼道。这句话让气氛瞬间紧张起来。
伊达琳惊讶地看着维本克，她没想到萨尔鲁这一伙人中竟然还藏着一个特鲁多人。特鲁多人以狡诈着称，他们敢于与恶魔使者同行，难道就不怕像特洛克那样背叛天父，把所有人都出卖掉吗？
萨尔鲁见状，连忙摆手制止争吵：“好了，别闹了！维本克，这笔钱我也想赚，可兄弟有请求，我们不该帮忙吗？”
“我不是不愿意帮忙，只是……”维本克咬了咬牙，将视线投向一脸哀求的胡为，“只是，我们这一趟至少要一个月来回，这些人已经饿成这样了，根本撑不到我们回来。”
昂克鲁点头附和：“没错，萨尔鲁，按舟航的话来说，远水解不了近渴。”
托里显然不认同这种说法：“那我们就什么都不做吗？胡为有情有义，既然他开口求助，我们就该伸出援手！”
“这不是没办法嘛。”昂克鲁摊开双手，却不敢直视胡为和伊达琳失望的眼神。
萨尔鲁沉思片刻后问道：“船上还有多少粮食？”
维本克脸色一变：“你是想把船上的粮食分给那些快死的人吗？这些粮食要是分出去，我们自己的行程怎么办？”
萨尔鲁沉默了，的确，如果连船上的粮食都分出去，他们的南洋之行也将变得遥不可及。
整个院子陷入了一片死寂，只有风声轻轻掠过。
终于，维本克受不了这样的寂静，开口打破了僵局：“我可能有个办法……”
“什么办法？”众人齐刷刷地望向他，眼中充满了好奇。
“别吞吞吐吐的，快说！”托里催促道，语气略显不耐烦。
“你不是说我一心钻进钱眼里吗？”维本克斜眼瞪了托里一眼，故意拖延时间。
“我说错了，你说得对，快讲吧！你看胡为都快急死了！”托里迅速认错，一边指着胡为一边赔笑。
维本克叹了口气，看向萨尔鲁：“这事单靠我们是做不到的，需要何知府协助。”
“哦……如果能做到，我去求何知府。”萨尔鲁毫不犹豫地答应下来。
“我的想法很简单，停止放粮。”维本克刚说完，胡为就惊呼出声：“那怎么行？停止放粮的话，外面的人没一个能活过三天！”
“胡为，你别急，听我把话说完。”维本克安抚道。
“你还有什么好说的？没粮，他们吃什么？没得吃，怎么可能活下去？”胡为激动地反驳道，他明白官府发放的粮食已经是百姓最后的依靠，一旦停止，所有人都会失去生存希望。
“我只是说不放粮，没说不给吃的。”维本克有些恼火。
“没粮，吃什么？”胡为依旧没有反应过来。
维本克指向院中的粥罐：“粥！虽然喝粥不能让人吃饱，但至少能吊住性命，是不是？”
众人恍然大悟，纷纷点头表示赞同。
“我不知道官府还有多少存粮，但我们带来的一百石粮加上官府的储备，最多只能坚持二十来天。”维本克继续分析道，“我听萨尔鲁说过，官府会在粮食中掺砂子再发放，目的是阻止大户人家领取。但我觉得这个方法并不奏效，因为有钱人根本不用挑砂子，就算挑了，也可以把粮食拿回去给下人吃。”
“所以我们出海往返最快也要一个月。如果官府能把放粮改为施粥，我们就有时间从南洋赶回舟航。运气好的话，我们可以买到粮食；运气不好，我还有一个备用计划。”维本克胸有成竹地说。
“别吊胃口了，快说你的备用计划！”托里迫不及待地催促道。
维本克笑了笑，接着说道：“我刚才听到那些乞丐提到，官府限制大户把粮食高价出售。”
“是啊，这跟我们的计划有什么关系？”昂克鲁疑惑地问。
“当然有关系！如果是我的话，我会要求这些大户把粮食价格抬高到每升十两银子！”维本克此言一出，胡为等人顿时倒吸一口凉气。
“十两？你知道十两是什么概念吗？这足够让舟航的普通平民生活五年！”胡为难以置信地喊道。
“对，就是十两。”维本克郑重地点了点头，“这样做是有目的的，你们听我说完。”
萨尔鲁察觉到维本克的认真态度，示意他继续讲下去。
“只要这些大户开始把粮食价格抬高到十两，就会吸引有钱人争相购买，而穷人则根本买不起。与此同时，我如果是何知府，就会派人把这个消息传播到那些未受灾且有余粮的地方。”
托里仍然一头雾水：“我不明白，这样做有什么用？”
维本克露出一抹狡黠的笑容：“你想啊，那些未受灾的地方听说舟航的粮食能卖到十两一升，他们会怎么做？”
“他们会带着粮食往舟航赶！”胡为拍手叫道，终于明白了其中的玄机。
“但是就算他们来了，粮价还是十两啊，这对穷人来说没什么改变吧？”托里依然困惑。
“哎，笨蛋！”维本克忍不住嘲笑了一句，。”