元嘉三十二年五月前五日，建康城内的夜色如墨，秦淮河的流水裹挟着初夏的微凉，却冲不散藏在街巷深处的紧张气息。
刘义恭留在城中的宗室内应建平王刘宏（字休度），正借着巡夜的幌子，在东府附近的暗巷里与三名心腹碰头。
他们都是当年随刘义恭镇守南徐州时的亲随，去年刘义恭被刘劭软禁，他们假意归顺，实则一直在暗中联络城中旧部，等待讨逆军攻城的信号。
“讨逆军已到新亭，沈公约定三日后三更，咱们打开东府侧门，接应朱修之将军的部队。”
建平王压低声音，从怀中摸出一块刻着 “江夏” 二字的木牌 —— 这是与讨逆军约定的信物，木牌边缘被他反复摩挲，早已光滑如玉。
他身旁的队正握紧了腰间的环首刀，刀鞘上的铜环因紧张而轻轻颤动。
“王爷放心，东府的守门校尉是咱们的人，到时候定能悄无声息打开城门。只是刘劭近日查得紧，昨日还斩了两个私传消息的小兵，咱们得多加小心。”
另一名亲兵从怀中掏出一卷桑皮纸，上面用炭笔勾勒着东府精确的粮库位置和守军布防。
“这是咱们摸查的东府防务图，粮库外有两队宿卫轮守，每半个时辰换一次岗。咱们得先解决换岗的间隙，才能护住粮草，不让刘劭有机会焚烧。”
刘休度接过图纸，借着巷口微弱的月光仔细查看，指尖停在粮库西侧的角门。
“这里是守军的饮水通道，窄小却隐蔽，到时候派十个人从这里潜入，控制住粮库的宿卫，剩下的人随我去开侧门。”
几人正低声商议，巷口突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着甲叶碰撞的脆响。
刘休度心中一紧，连忙示意众人藏进旁边的柴房。
柴房里堆满了干枯的芦苇，空气中弥漫着霉味，他们屏住呼吸，透过柴缝往外看 —— 只见一队身着明光铠的士兵疾驰而过，为首的正是刘劭的亲信将领陈叔儿。
陈叔儿勒住马，目光扫过暗巷，突然对身后的士兵道：“陛下有令，近日城中多有异动，凡深夜游荡者，一律拿下审问！”
士兵们立刻分散开来，开始搜查周边的街巷。
刘休度的心提到了嗓子眼，他摸向腰间的短刀，心想若是被发现，便拼个鱼死网破。
好在柴房隐蔽，士兵们搜查了片刻便离去，马蹄声渐渐远去。
队正擦了擦额头的冷汗：“好险！陈叔儿是刘劭的爪牙，手段狠辣，若是被他抓住，咱们怕是活不过明日。”
刘休度却面色凝重：“他来得蹊跷，莫不是咱们的行踪泄露了？”
话音未落，柴房外突然传来一阵喧哗，夹杂着士兵的喝问声。
刘休度猛地起身，透过柴缝一看，只见他们方才碰头的暗巷口，站着十几个手持长矛的士兵，而带路的人，竟是东府守门校尉的副手 —— 那个平日里对他们毕恭毕敬的小个子。
“是叛徒！” 陈武咬牙切齿，就要冲出去，却被刘休度死死按住：“不可冲动！咱们还有要务在身，不能现在暴露！”
可已经晚了。
那副手指着柴房，对士兵们喊道：“他们就在里面！是江夏王的旧部，要勾结讨逆军谋反！”
士兵们立刻围了上来，长矛的尖端刺破柴房的芦苇，直指里面的几人。刘休度知道躲不过去，拔出短刀，对众人道：“弟兄们，咱们受江夏王（王叔）厚恩，今日就算死，也不能让刘劭的奸计得逞！跟他们拼了！”
队正、亲兵等人也纷纷拔出兵器，跟着刘休度冲出柴房。
巷子里顿时爆发激烈的厮杀，刘休度的短刀精准地刺向一名士兵的咽喉，鲜血溅在他的脸上，却丝毫没有影响他的动作。
队正挥舞着环首刀，劈砍间竟暂时逼退了几名士兵，那名亲卫则护在刘休度身后，用身体挡住刺来的长矛。
可他们只有四人，面对十几名装备精良的士兵，很快便落入下风。
亲卫的大腿被长矛刺穿，他跪倒在地，却仍死死抓住矛杆，对着刘休度喊道：“王爷快走！去给讨逆军报信！”
刘休度想要上前营救，却被两名士兵缠住，短刀在拼杀中被打落。
队正见同伴倒下，红了眼眶，发疯般冲向那名行凶的士兵，却被对方反手一矛刺穿胸膛。
队正倒在地上，口中仍喃喃着：“护粮草。。。 开城门。。。”
刘休度看着两名心腹倒下，心中悲痛欲绝，却仍不肯屈服。
他捡起地上的断矛，朝着士兵们冲去，却被陈叔儿从背后一脚踹倒。
陈叔儿踩着他的后背，手中的环首刀架在他的脖子上：“小王爷，识相的就说出你们的同党，陛下或许还能饶你一命。”
刘休度抬起头，嘴角流出血丝，却冷笑道：“我乃大宋宗室，只知我大宋有大宋先帝，却不知有那弑父逆贼！汝等要杀便杀，休想从我口中套出半个字！”
陈叔儿见他不肯屈服，眼中闪过狠戾，虽顾及他宗室身份，但转念一想，自己已效忠于当今陛下，确是无法回头，于是手中的刀猛地落下，刘休度的首级滚落在地，双目圆睁，仍望着讨逆军前来的方向。
陈叔儿又下令搜查刘休度的尸体，找出了那块 “江夏” 木牌和东府防务图。
他拿着木牌，冷笑道：“好一个里应外合的计策，陛下果然英明，早就料到刘义恭他们会来这一手。”