襄阳城南的夯土台被血色浸得发暗，正午的日头毒辣如炙，却烤不化空气中弥漫的焦灼。
拓跋焘勒住胯下乌骓马，金盔上的红缨被汗水黏成一缕，指尖死死掐着缰绳，指节泛白如霜 —— 再有几天就是他亲率大军围攻襄阳的第三个月了，城墙上的 “宋” 字旗依旧猎猎作响，像一根刺扎在他眼底。
“陛下，井阑又被打坏两架！” 亲兵踉跄着奔来，甲胄上的铁皮被床弩射穿，露出底下渗血的麻布。
“刘义宣那老狐狸在城头堆了新的滚石，弟兄们冲上去就被砸得血肉模糊。”
拓跋焘抬眼望向城墙，青灰色的砖石上布满箭孔，却在垛口处隐约可见荆州军士兵的甲片反光 —— 那些人甚至敢探出半个身子，将滚烫的金汁顺着城墙往下浇，红褐色的液体落在北魏士兵身上，瞬间腾起白烟，惨叫声像被撕裂的皮革，在战场上反复回荡。
“废物！” 他突然挥鞭抽向身旁的传令兵，马鞭扫过对方的脸颊，留下一道血痕。
“十二架井阑，三天就剩四架，你们是拿着朕的军械当柴烧吗？”
传令兵扑通跪地，额头撞在满是血污的土块上：“陛下息怒！城上的床弩太凶，箭杆比寻常的粗三倍，井阑的木架根本挡不住，刚升到一半就被射穿绞车。。。”
拓跋焘没再听下去，翻身下马，踩着满地尸骸走向攻城阵前。
断裂的云梯斜插在护城河的血水里，梯身上还缠着北魏士兵的断手；撞车的铁制独角兽吞口已经变形，上面挂着碎肉和甲片，像是刚从血池里捞出来。
他弯腰捡起一块染血的城砖，指尖摩挲着砖缝里的箭簇 —— 那是荆州军特有的 “三石弩” 箭杆，上面刻着 “义宣” 二字，笔迹凌厉如刀。
“陛下，长孙太尉的信使求见。” 陆真的声音从身后传来，他刚从东门调兵过来，甲叶上还沾着汉江的水汽。
“说有平城来的急报，要当面呈给陛下。”
拓跋焘的动作顿了顿，砖片从指间滑落，砸在地上发出清脆的响声。
他猛地转身，金盔的边缘扫过陆真的肩甲：“平城？难道是晃儿那边出了变故？”
话里带着不易察觉的慌意 —— 自他分兵南下，就命太子拓跋晃监国，临行前还特意嘱咐宗爱 “盯紧东宫”，此刻平城来报，不知是喜是忧。
因最近一直没有北地的消息传来，被拓跋焘派回去打探消息的斛律幡地斤的身影很快出现在阵前，他的须发被汗水浸得贴在脖颈上，怀里紧紧抱着一卷羊皮纸，纸角被攥得发皱。
他见到拓跋焘，不等行礼就踉跄着上前，声音带着颤抖：“陛下。。。 陛下您看。。。 平城急报，辛弃疾。。。 辛弃疾他。。。”
“慌什么！” 拓跋焘一把夺过羊皮纸，指尖粗鲁地扯开火漆，羊皮纸的纤维被扯得发白。
当他的目光扫过 “邺城失陷”“平城被破”“大魏多处城池已被辛弃疾传檄而定” 等字样时，瞳孔骤然收缩。
接着，他的指腹又划过 “长孙观诱敌之计被识破，心向大魏的太子、大臣、兵将均被俘” 的墨迹，只觉得一股寒气从脚底直窜天灵。
“不可能！” 他突然将羊皮纸狠狠摔在地上，檀木案几被撞得晃动，上面的青铜酒樽翻倒，马奶酒泼在血污里，泛出诡异的淡红色。
“长孙观光复平城的计策天衣无缝，辛弃疾不过是个南蛮流民，怎么可能识破？！再说，他不是一直在邺城的嘛，怎么能够突然打到平城的？！”
“陛下，是真的。” 斛律幡地斤跪在地上，涕泪纵横地捡起羊皮纸，展开时手指还在发抖。
“细作回报，辛弃疾根本没按我们预想的回援建康，反而率飞虎军北上，绕开我军防线，先取邢州，过阳泉，克雁门，山阴败平城援军。。。 如今平城已被他改成大同，每陷一地就开仓放粮，大魏百姓军心不稳，急盼陛下回援啊！”
拓跋翰猛地上前一步，铁甲碰撞声惊飞了头顶的乌鸦：“父皇！这定是辛弃疾的诡计！他知道我们攻襄阳急切，故意伪造情报骗我们撤军！儿臣愿率黑槊营再攻一次，三日之内必踏破襄阳！”
他腰间的狼头佩刀 “噌” 地出鞘半寸，寒光映着他涨红的脸 —— 自随父南征，他还未立寸功，此刻绝不愿因一纸情报就放弃。
“攻？怎么攻？” 陆真突然开口，他从怀中掏出另一卷账册，上面用朱砂标着粮草剩余。
“我们的粮道已被切断，军中存粮只剩十日，战马的草料也快耗尽，再攻襄阳，不等刘义宣投降，弟兄们就要先饿死！”
他顿了顿，声音压得更低，“而且。。。 细作还说，萧道成的水师已沿汉江而上，再不走，我们就要被前后夹击了。”
帐内瞬间陷入死寂，只有帐外的厮杀声隐约传来，却显得格外遥远。
拓跋焘望着案几上的襄阳舆图，上面用红笔圈出的攻城路线密密麻麻，每一道痕迹都浸着北魏士兵的血。
他想起出发前在平城太极殿的誓言 ——“朕要在襄阳城头，饮尽刘义宣的雨前龙井”，如今誓言犹在耳畔，现实却给了他一记响亮的耳光。
他在帐内来回踱步，靴底碾过地上的木屑，发出细碎的声响。
烛火在他身后投下长长的影子，像一头被困在牢笼里的苍狼。“朕不甘心。。。”
他突然停住脚步，拳头重重砸在舆图上，“朕率二十万大军南下，连一座襄阳城都拿不下，还让辛弃疾端了后路。。。 传出去，朕还有何颜面面对大魏的列祖列宗？”
陆丽抬头，脸颊上的泪珠滚落：“陛下，留得青山在，不怕没柴烧！平城是我大魏根基，万万不能丢！如今唯有撤军，往汉中方向退去 —— 那里地势险要，尚有我军储备的粮草，可暂避锋芒，再图后计。”
“汉中。。。” 拓跋焘低声重复着这两个字，目光落在舆图西南角的标记上。他想起天兴年间，祖父拓跋珪曾在柴壁大败后秦，当时也是从汉中紧急调粮。
现如今，汉中那里的粮仓足以支撑大军过冬，且山道险峻，易守难攻，确实是眼下唯一的退路。
他沉默良久，终于咬咬牙，斩马刀在案上划出一道深痕：“传朕旨意！即刻拔营，全军沿汉江向西，撤往汉中！”
话音未落，帐外突然传来一阵骚动，一名斥候连滚带爬地闯入：“陛下！萧道成的水师已到下游，正在架设浮桥，看样子是要断我们的退路！”
拓跋焘的脸色彻底沉了下来，他抓起案上的狼头令旗，用力掷给陆真：“你率三万骑为先锋，不惜一切代价冲开浮桥！拓跋翰，你带中军保护粮草，斛律幡地斤，你断后！若有敢擅自撤退者，斩！”
众将齐齐单膝跪地，甲叶碰撞声震得帐顶落尘：“遵旨！”
拓跋翰起身时，拳头仍紧紧攥着—— 他知道，此次撤军，不仅意味着襄阳之战的失败，更意味着父皇南征的雄心，终究还是败给了那个叫辛弃疾的南朝将领。
拓跋焘最后望了一眼襄阳城头，那面 “宋” 字旗在风中飘得格外刺眼。
他翻身上马，乌骓马不安地刨着蹄子，像是也感受到了主人的不甘。
当大军开始缓缓向西撤离时，襄阳城上突然传来欢呼声，刘义宣的声音顺着风飘来：“拓跋焘！你这老贼，有种别跑！”
拓跋焘没有回头，只是狠狠一夹马腹，金靴踢在马腹的鳞甲上。他知道，今日的撤退不是结束，而是另一场较量的开始 —— 只要他还在，大魏就还有卷土重来的机会。
只是他不知道，此刻在长安城头，辛弃疾正望着汉中方向的炊烟，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。