城西破庙，夜色深沉。
小莲紧紧地搂着虎子，感受着他那逐渐平稳的呼吸，仿佛那是世界上最动听的声音。她的意识渐渐模糊，像是被一股温柔的力量牵引着，缓缓沉入梦乡。
然而，在这迷迷糊糊的状态中，她心头那沉甸甸的、如同被毒蛇缠绕的惊悸感，却不知何时开始，悄悄地消散了。那惊悸感就像是一片厚重的乌云，一直笼罩在她的心头，让她喘不过气来。但现在，这片乌云却像是被一只无形的大手轻轻地拨开，阳光终于穿透云层，洒在了她的心上。
小莲的身体微微颤抖了一下，她下意识地收紧了抱着弟弟的手臂，似乎想要抓住这一丝难得的安心感。这种感觉是如此的陌生，却又如此的令人陶醉。她的呼吸也变得更加平稳，与虎子的呼吸交织在一起，仿佛他们已经融为一体。
在这静谧的氛围中，小莲终于完全放松下来，她的眼睛缓缓合上，进入了一个无梦的深眠。
……
数日后，清晨。
青州城的气氛依旧压抑，但城西封锁的几条街口，衙役的数量似乎少了一些，盘查也不像前几日那般如临大敌。有胆大的流民试着靠近，发现里面虽然依旧死寂，却也没再抬出新的尸体。甚至隐约有传言，说龙王庙里那几个小瘟鬼…好像挺过来了？
这微不足道的消息，如同投入死水的一颗小石子，并未引起多大波澜。米价依旧高悬，王扒皮的爪牙依旧横行，通判府的朱门依旧紧闭。
码头。
上官乃大（周安）沉默地扛起一袋近三百斤重的盐包。沉重的压力落在肩头，肌肉贲张，汗水顺着古铜色的皮肤滑落。他步履沉稳地走在晃动的跳板上，气息悠长。
体内，那布满裂痕的混沌金丹，正以一种极其缓慢、却异常坚定的速度旋转着。每一次旋转，都带动着核心冰冷的破灭锋芒、底部厚重的凡俗“尘”基、以及那丝温润的守护意蕴，进行着更深层次的交融。金丹表面的裂纹依旧狰狞，但裂纹的边缘，似乎隐隐泛出了一丝极其微弱的、如同大地脉络般的暗金光泽，带着一种新生的坚韧。
码头的喧嚣、力夫们的号子、河水的腥气…这一切凡俗的“浊气”，依旧源源不断地被金丹吸纳、沉淀。但此刻，这“浊气”带来的不再是难以忍受的滞涩，反而如同磨刀石，让那缓慢交融的三股力量，变得更加凝实、圆融。
“周安！这边！再加两袋！” 工头老赵的吆喝声传来，带着一丝不易察觉的敬畏。这个沉默的乡下青年，已经用他那非人的力量和永不疲倦的耐力，成了码头当之无愧的“扛山王”。
上官乃大木讷地点点头，走向新的盐包。就在他弯腰的瞬间，眼角的余光瞥见码头入口处，一阵小小的骚动。
几个穿着青色衙役服、挎着牛尾刀的汉子，簇拥着一顶两人抬的青布小轿，正蛮横地驱赶着挡路的力夫和货郎。轿帘紧闭，看不清里面的人。
“滚开滚开！通判大人巡视码头！不长眼的东西！” 为首的衙役正是那日在米铺前推搡小莲、又被上官乃大戏耍的王三，此刻他狐假虎威，气焰嚣张。
人群慌忙避让。青布小轿在衙役的护卫下，径直朝着码头管事所在的棚屋行去。
通判？刘通判？
上官乃大动作没有丝毫停顿，如同最普通的力夫，扛起盐包，继续他的搬运。但就在那顶青布小轿经过他身旁不远时，他强大的神识如同最精密的探针，极其隐晦地扫过轿帘。
轿内，一个身着青色官袍、面容清癯却带着浓浓病容的中年男子，正闭目养神。他眉头紧锁，呼吸间带着一丝不易察觉的紊乱。然而，就在上官乃大神识扫过的刹那——
那刘通判紧闭的眼皮之下，眼珠似乎极其轻微地、不自然地滚动了一下！
同时，一股极其微弱、微弱到几乎难以察觉、却又带着一丝熟悉阴冷气息的波动，如同受惊的毒蛇，瞬间缩回了刘通判的体内深处，消失得无影无踪！
上官乃大扛着盐包踏上跳板，脚步依旧沉稳，眼神深处却骤然掠过一丝冰冷的锐芒！
阴冷…腐朽…虽然微弱扭曲到极致，几乎被凡俗躯体的生人气息完全掩盖…但那种源自灵魂本源的…**玄阴死气**的残留味道…他绝不会认错！
不是残魂…是…寄生？！
那老狗…竟还有后手？！
混沌金丹深处，那刚刚沉淀下去的冰冷破灭锋芒，如同嗅到血腥的鲨鱼，再次无声地…苏醒！
沉重的盐包压在肩头，粗糙的麻袋纹理摩擦着颈部的皮肤，带着河岸特有的潮湿与咸腥。上官乃大（周安）的脚步踩在晃动的跳板上，沉稳依旧。汗水顺着古铜色的脊背沟壑滑落，砸在脚下的木板上，洇开深色的斑点。码头的喧嚣——力夫粗重的号子、监工尖利的呵斥、河水拍岸的哗啦——如同浑浊的浪潮，冲刷着他体内那颗缓慢旋转、布满裂痕的混沌金丹。
每一次肌肉的发力，每一次呼吸的吐纳，都像是在这凡俗的泥潭中，以汗水为刻刀，进一步雕琢着那奇异的平衡：破灭的锋芒被压缩沉淀得更深，凡俗浊气沉淀的“尘”基更加厚重凝实，守护的意蕴则如地脉暖流，丝丝缕缕地调和着冰与土。
就在他扛着盐包踏上跳板中段，眼角的余光捕捉到码头入口处那顶青布小轿的瞬间，一切都变了。
神识如同无形的水银，悄无声息地漫过轿帘的缝隙。轿内，那身着青色官袍的刘通判，清癯病容，眉头深锁，闭目养神，俨然一副忧劳过度的模样。然而，就在上官乃大神识触及的万分之一刹那——
不是残魂的游离感应！
是寄生！如同最恶毒的蛊虫，深深蛰伏在宿主灵魂的最底层！
一股微弱到极致、扭曲到面目全非、却带着上官乃大刻骨铭心熟悉的阴冷死寂气息——玄阴死气的本源烙印——如同受惊的毒蛇，猛地从刘通判识海深处缩回，瞬间完美地融入了那具凡俗躯壳的生人气息之中，再无半点痕迹！
若非上官乃大此刻的混沌金丹历经红尘淬炼，对能量本质的洞察力已臻至微之境；若非他与玄阴上人有着不死不休的血仇，对其力量烙印有着灵魂层面的绝对敏感，绝难捕捉到那瞬间即逝、近乎错觉的异动！
“踏！”
上官乃大的脚步落定在跳板尽头，肩上的盐包稳稳卸下，发出沉闷的声响。动作没有丝毫迟滞，木讷的脸上甚至没有一丝多余的表情。但在他体内，识海深处，那颗缓慢旋转的混沌金丹，骤然爆发出无声的轰鸣！
嗡——！！！
沉淀在金丹核心的破灭锋芒，如同被投入熔炉的万年玄冰，瞬间爆发出刺骨的寒光与撕裂一切的渴望！那并非主动的催动，而是遭遇宿世死敌时，源自本源的、近乎本能的狂暴杀意！
杀！
碾碎他！将那肮脏的残渣从这具躯壳里彻底剥离、湮灭！为上官氏满门！为被毁的道场！为这老狗施加于世间的一切恶业！
这股杀意如此纯粹，如此暴虐，瞬间冲垮了金丹内艰难维持的平衡！破灭的锋芒疯狂上涌，冲击着厚重的“尘”基，撕扯着那丝温润的守护意蕴！金丹表面的裂纹在杀意的刺激下，发出不堪重负的呻吟，剧痛如同亿万钢针同时攒刺神魂！
上官乃大的身体微不可察地绷紧了一瞬，扛起下一袋盐包的手指因为用力过度而指节发白。他强行咬住牙关，将喉头翻涌的淡金色腥甜死死咽下！目光低垂，死死盯着脚下被汗水浸湿的跳板木板纹路。
不能！
绝不能在这里！
那青布小轿在衙役的簇拥下，已行至码头管事棚屋前。王三狗仗人势地呼喝着驱散人群，轿帘掀开，面色苍白、带着浓重倦容的刘通判在随从搀扶下，颤巍巍地走了出来。他脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒，不时掩口低咳几声，更显得病骨支离。几个米行和船帮的管事早已点头哈腰地迎了上去，谄媚地汇报着什么。
上官乃大的神识如同最精密的探针，牢牢锁定着那个看似风吹即倒的身影。越看，心越沉。
那绝非简单的附体！玄阴老狗的残魂，如同最狡猾的寄生虫，已将自己的本源死气与刘通判本身的魂魄、乃至这具病弱的肉身气血，以一种极其恶毒、近乎共生的方式紧密缠绕在了一起！强行剥离或灭杀残魂，稍有不慎，便会直接摧毁刘通判脆弱不堪的神魂本源，甚至引爆这具肉身中潜藏的、被玄阴死气侵蚀的病气，瞬间造成可怕的瘟疫扩散！
这老狗！竟用这满城百姓，用这朝廷命官的身份，为自己铸造了一层最恶毒的护身符！
混沌金丹在狂暴杀意与强行压制的剧烈冲突中，如同被两股巨力撕扯的风筝，发出濒临解体的哀鸣！剧痛让他眼前阵阵发黑。他猛地深吸一口气，混杂着汗味、河水腥气和劣质烟草味的浑浊空气涌入肺腑，带来一阵辛辣的刺激。
红尘…烟火…浊气…
这沉甸甸的凡俗气息，此刻竟成了他维系最后一丝清明的锚点！金丹底部那厚重“尘”基承载的无数饥饿面孔、病痛呻吟、小莲绝望的泪水、破庙里孩子们微弱的呼吸…这些被他吸纳的凡尘“重量”，在此刻化为无形的锁链，死死拖住了那即将破闸而出的毁灭洪流！
他扛起盐包，再次踏上跳板。脚步比之前沉重了半分，肩头的压力仿佛不再是三百斤盐，而是整座青州城绝望的重量。
……
暮色四合，炊烟在压抑的青州城上空稀稀拉拉地升起，带着一种苟延残喘的意味。上官乃大攥着今日挣得的几十个铜钱，脚步比往日更加沉重地走向城西。
破庙后坍塌的围墙缺口处，小莲的身影早早等在那里。看到上官乃大出现，她眼中立刻亮起光芒，快步迎了上来：“周大哥！”
她的气色比前几日好了许多，虽然依旧清瘦，但眉眼间那股深入骨髓的绝望已然淡去，取而代之的是一种劫后余生的希冀。她怀里抱着虎子，小家伙虽然还很虚弱，但已经能睁着乌溜溜的眼睛好奇地打量四周，看到上官乃大，咧开没牙的小嘴，含糊地“啊”了一声。
“虎子今天喝了大半碗米汤！”小莲的声音带着雀跃，将怀里的虎子向上官乃大眼前托了托，仿佛展示最珍贵的宝物。
上官乃大看着虎子那双清澈懵懂的眼睛，看着小莲脸上那发自内心的、带着泪光的笑容，体内混沌金丹那狂暴的杀意和撕裂般的剧痛，竟奇迹般地平息了一丝。那厚重的“尘”基似乎更加温润，一丝微弱却真实的暖意悄然流淌。
他将手中的粗布包递给小莲。里面依旧是几个杂粮馒头，一小块盐，还有几包草药。
“谢谢周大哥！”小莲感激地接过，随即又从怀里掏出一个小小的、用粗布缝制的袋子，有些不好意思地递过来，“这个…给你。”
上官乃大微微一怔，接过袋子。入手微沉，带着小莲微暖的体温。打开一看，里面是十几枚还带着泥土气息的铜板，显然是今天卖花所得。
“我…我今天卖花卖得好，虎子也好多了…周大哥你…你干活那么累…”小莲低着头，声音越来越小，脸颊微微泛红。
上官乃大看着手中这带着泥土气息、沾着露水清香的铜板，又看看小莲那低垂的、带着羞怯与真诚的侧脸，一股极其陌生的、温热的暖流，毫无征兆地涌上心头。这股暖流并非源自金丹力量，而是纯粹属于凡俗情感的触动，如同初春解冻的溪水，轻轻冲刷着他被血仇与杀意冰封的心湖。
他沉默片刻，没有推辞，将那袋铜板仔细收进怀里，贴身放好。粗糙的布料摩擦着皮肤，那微暖的触感异常清晰。
“虎子…会好的。”他声音低沉沙哑，目光落在虎子身上，带着一丝不易察觉的柔和。
“嗯！”小莲用力点头，脸上绽放出明亮的光彩，仿佛得到了最重要的承诺。
……