校场之上，尘沙漫天飞扬。
关宁铁骑的操练之声，如墨色怒潮般翻涌，杀气直冲云霄，撼人心魄。
马蹄重重叩击着坚实的大地，声如闷雷滚过，震得人胸腔隐隐发麻。
飞扬的尘土，在炽烈的日光下化作一片浑黄的迷雾，模糊了远方连绵的营帐轮廓。
于少卿负手默立于场边。
他的眼神，却丝毫未在铁骑那雄壮威武的气势上停留分秒。
指尖，正无意识地反复摩挲着腰间那枚温润的玉佩。
玉佩入手冰凉。
丝丝缕缕的寒意沁入肌肤，却丝毫驱不散他心头那股日益浓重、挥之不去的阴霾。
这玉佩，是陈圆圆十岁生辰那日，用她辛辛苦苦积攒了半年的铜板，欢天喜地买来送给他的。
玉佩之上，承载着他们兄妹之间，那段最为干净纯粹，也最为脆弱易碎的过往时光。
玉佩的凉意，让他猛然间忆起先前密会之时，那个歇斯底里的隐炎卫叛逆者，在绝望的咆哮声中，无意间泄露出的三个字——“城西地牢”。
那是一个单单听名字，就透着浓重血腥与无边绝望的地方。
他深邃的目光，锐利如翱翔于天际的鹰隼，穿透校场的喧嚣与尘雾，死死锁定了远处隐炎卫那片黑压压、透着不祥气息的营帐。
风中，隐约裹挟来一丝若有若无的硫磺气息。
那独特的味道，竟与先前在诡异山洞中所闻到的那种令人作呕、仿佛能渗入骨髓的邪恶腐臭，一般无二！
这该死的硫磺味，就像一只无形的手，紧紧扼住了他的咽喉，无声地昭示着某种令人头皮阵阵发麻的恐怖秘密。
“于将军，今日军情。”
一名传令兵略显急促的声音自身后响起，将他从纷乱的思绪中猛然惊醒。
于少卿接过那封轻飘飘的密信。
指尖触及粗糙纸张的刹那，一股难以言喻的强烈不祥预感，如同一道微弱的电流般，迅速窜过他的四肢百骸。
他缓缓展开信纸。
纸上，用朱砂密密麻麻标注出的金军最新动向，那些刺眼的红点，便如一颗颗早已凝固的暗沉血珠。
然而，这些红点所标示出的位置，竟与他先前在山谷之中冒着生命危险侦察得来的情报，大相径庭，错漏百出！
他的剑眉，在瞬间便紧紧拧成了一个疙瘩。
目光如冰冷的探照灯一般，死死定格在信纸的边缘处，一个几乎微不可见、细如针尖的九芒星水印之上。
这个极其微小的细节，却让他心中的警钟，在刹那之间疯狂鸣响！
电光石火间，那个在密会中疯狂咆哮的隐炎卫成员，其袖口处曾惊鸿一瞥般闪过的相同诡异纹路，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的记忆深处！
一种难以言喻的窒息之感，仿佛被一张无形的巨网死死缠绕，让他几乎喘不过气来。
他面无表情地将信纸仔细折好，收入怀中。
表面上，他依旧是那个泰山崩于前而面不改色的于少卿。
然而，他的心湖深处，却已然是惊涛骇浪，怒潮翻涌！
他转身，步伐沉稳如初，目标明确——马厩。
那里，藏着一个他暗中观察了数日，却始终如雾里看花一般，摸不清其真实深浅的喂马老头。
马厩之内，干草与马匹特有的腥臊气味混杂在一起，略微有些刺鼻。
那老头，此刻正背对着门口的方向。
他佝偻着身子，手中拿着一把齿牙早已磨平的旧木梳，正慢条斯理地为一匹瘦骨嶙峋的老马梳理着干枯暗淡的鬃毛。
他的动作，轻柔得如同在对待一件稀世罕见的珍宝。
熟练得仿佛这个单调的动作，他已经重复了亿万次。
于少卿静静立在门口，并未立刻出声惊动他。
只是用那双曾经历过无数次生死考验的锐利眸子，仔细地审视着老头的一举一动。
老头的指甲，修剪得异常干净整齐。
这与那些终日辛勤劳作、双手沾满污垢的寻常马夫，形成了极为刺眼的对比。
在他弯腰从凌乱的草料堆旁拾取草料之时，那微微佝偻的脊背，依旧会下意识地挺得笔直。
那是一种长年累月发号施令，久居上位者才会在不经意间流露出，早已深入骨髓的威严与气度。
“老伯，这马养得可真精神，毛色油光水滑，真是一匹难得的千里驹啊！”
于少卿脸上堆起一抹恰到好处的和煦笑容，缓步踱了进去。
他顺手将怀中从市集上捎带回来的几块桂花糕，不着痕迹地放在了一旁的破旧木凳之上。
老头甚至连头都未曾回一下。
声音沙哑粗粝，仿佛被无数风沙长久打磨过一般：“马是好马，也得遇上真正识货的伯乐，才不算明珠蒙尘，白白糟蹋了这一身的好筋骨。”