笵贤本该将犯人肖恩和司理寺交予对方，并随行入城。
然而，笵贤并未遵照此安排，而是让全团驻扎在城外。
“沈大人，我确是此次使团之首，但上面还有一位大人未到。
如今他未现身，犯人暂时无法交付，我们也无法入城。”
“什么？”
沈重心生不信。
他特意前来迎接，大庆方面竟称无法前来？
这胆子也太大了！这里是北齐境内，又非大庆。
“笵大人，这岂不是对北齐尊严的践踏？”
面对沈重的质问，笵贤只能摊手表示无奈。
“此事我无能为力，您是否要亲自询问那位大人？”
“好！”
沈重应允后即刻迈步前行，边走边留意四周。
他低声问笵贤：“方才提到的那位大人是谁？”
“是我兄长，笵彬。”
这话一出，纵使沈重见惯世面，也不禁脚步微滞。
“你说的是谁？”
“我的大哥笵彬，那位吞并半个州、威名赫赫的大庆战神。
那位曾在乱山中与苦荷国师激战整日之人。”
说完，笵贤摊开双手，笑意盈盈。
“即便我为使团首领，但官大一级便能压制，更何况我兄长比我高出数级。
便是我不徇私情，也不敢逾越。”
话毕，他恭敬地望向沈重。
“沈大人则不然，若由您亲至，我兄长或许会答应。
不过他现正闭关，若情绪波动，真气失控，沈大人还是远离为佳……”
沈重面色苍白。
“那我便不再打扰，我们在城中静候，待笵将军出关后再赴京。”
面对天下第五的大宗师，沈重明智选择退避。
虽说北齐人称笵彬与苦荷战成平手，但……
事情真如表面这般简单吗？
战斗结束后，笵彬毫无阻碍地随大庆使团踏入北齐领土。
此举既是对北齐的挑衅，也是对苦荷大师的不敬。
那么，苦荷大师作何反应？他一言未发，仅以沉默应对。
这类事件，令人难以深入思考。
一旦细究，背后难免寒意顿生。
换作沈重上前，笵彬尽可宣称自己闭关，怀疑有人图谋不轨，进而顺势除掉沈重。
而北齐一方，多半仍将保持沉默。
笵彬是在两日后才出关的。
出关不久，笵贤便来寻他，通报北齐的应对措施。
“大哥，我们真要把人交给他们吗？”
假如笵彬未曾同行，笵贤或许只能唯命是从。
毕竟在外乡行事，即便实力再强，也得顾及当地的规矩。
然而，如今情况有所不同。
有了兄长在身旁，他们不必忧虑北齐会加害于他们，北齐也不敢轻举妄动。
所以，笵贤等人可以选择扣押萧恩和司里里，静候北齐交出言冰云后再做打算。
笵贤认为北齐愿意轻易归还言冰云，或许是因其他缘由。
笵彬对此并不在意，他更关注身份所带来的影响。
无论是否有谈判的筹码，比如扣押萧恩和司里里，仅仅凭借大宗师的身份，他的一句话便能让北齐释放人质。
笵彬之前未能深切体会到大宗师的力量，直至与苦荷对决之后，才真正领悟到这份实力的分量。
苦荷只需写一封信提及收笵偌偌为徒，庆帝就不得不撤销赐婚的旨意，即便隐瞒身份也得忍耐。
笵彬如今的地位与苦荷不相上下，所以他觉得笵贤的烦恼无关紧要。
“这些小事无需挂怀，我有些问题要问你。
陛下派你来北齐，是否还有别的秘密使命？”
“刺杀萧恩并探寻神妙之地，这是陛下的旨意。
他说当今世上，唯有苦荷和萧恩知晓此事。”
笵贤坦诚地将庆帝交付给他的秘密任务和盘托出。
“接下来你准备如何行动？”
“这个尚未想好，到时候见机行事吧。”
笵彬点头后又问：“你觉得陈院长为何要撤回黑骑？”
笵贤稍作思索，答道：“我想这或许与萧恩有关。”
笵贤确实聪明，即便没有直接线索，也能从细微之处推断出部分 ** 。
“这两项任务，你是想独自完成，还是需要我的帮助？若是交给我，虽然容易，但回到庆国后，除了那桩婚事，其他的一切你都别指望了。”
“兄长这话是什么意思？”
笵贤满腹疑虑。
他此时还不清楚自己的亲生父亲是谁，因而自然以为，随着笵彬晋升为大宗师，内库和建茶苑都将与他无缘。
正如夜家，尽管他们是京都的顶级家族，核心成员也都位高权重，但夜家的人无法掌控庆国的核心部门，能够统领京都守备师已经是夜家权力的巅峰。
内库和建茶苑的重要性，笵贤心知肚明。
笵家身为大宗师家族，就算笵贤是庆帝，他也无法让另一位笵家人接管内库和建茶苑。
“你已长大成人，有些事情该让你知道了。
你母亲的名字，你已经知道。
不过你可能还不清楚她来自哪里？”
笵彬的话让笵贤睁大了双眼。
他心中暗忖，难道兄长要公开自己的真实身份了吗？
“你母亲来自神妙，是一位天脉者。
而五竹叔也是从神妙来的。
至于我们的父亲，你也有所了解。
单凭他老人家的魅力，还不足以让神女倾心。”
“兄长，你的意思是……”
“不错，你确实不是笵家的人。
你的父亲是当今天子，你也是皇子之一。”
笵贤听后大吃一惊，声音微微发颤：“那我还能叫你大哥吗？”
其实笵贤早已知晓自己并非笵剑的亲生子，因此这消息并未令他太过震撼。
真正令他意外的是，自己的生父竟是庆帝，而他亦为大庆的皇子。
这便能解释为何幼年时屡次遭遇刺杀，任何涉及皇家之事都不足为奇。
但在笵贤心中，这些都无关紧要。
他最在意的是，笵彬是否依然认他这个弟弟。
“你自小聪慧过人，从未以血缘来定义亲人。
为何长大后，想法反倒变得拘泥了？无论何时，我都是你大哥。”
笵贤拍拍胸口，松了一口气：“这下我就安心了，有你在身边。”
如今笵彬已是笵家的掌舵者。
他的话表明，笵贤依旧是笵家的二公子，这一点绝不会改变。
“你现在应该明白我先前所说的话了。
如果你是真正的笵家二公子，那么你别无选择。
但因为你与我们有着这层血缘关系，所以你有了选择的权利。”
“那我自然选择笵家！你们是我的亲人，比我亲生骨肉还要亲！”
笵贤说得无比真诚。
显然，他知道笵彬的意思，才故意如此回答。
“我说过，你永远是笵家人。”
见笵彬语气严肃，笵贤也正色道：“我可以向大哥请教一个问题吗？为何想让我执掌内库并建造茶苑？掌控这两处，就等于掌控了半个大庆。
再加上大哥的大宗师身份，即便遇到再大的挑战，我们也至少有五六成胜算。”
这话一点不夸张。
笵家并不缺这张大宗师的底牌。
单是一个笵彬便足以镇住场面。
实在不行，还有五竹可以相助。
若他们再掌控这两个部门，笵家便能与皇室平起平坐。
“我还没有决定接下来该怎么做。”
笵彬坦率地说。
之前，他的唯一目标是成为大宗师，如今这个目标已经实现。
虽然他心中已有几个计划，但哪个更重要，他自己也无法确定。
以往无论做什么，提升实力总是放在首位。
现在，即便突破已然成功，他仍需要时间去适应大宗师的能力，并尝试进一步精进。
然而，这些都不是短时间内能做到的，需要耐心和细心雕琢。
经过深思熟虑，笵彬意识到眼下最紧要的任务是提升笵家的整体实力。
大宗师固然强大，但仅靠一个人难以应付所有的挑战。
即便撇开未来的隐患，仅看眼前，大宗师的地位也不完全稳固。
就像夜家，虽有大宗师坐镇，但他们一族行事十分低调。
在大庆，夜家曾是最显赫的家族，可自从出了一个大宗师，他们的地位竟大不如前。
夜流云因惧怕庆帝猜忌，只能四处漂泊，日子过得十分狼狈。
相比之下，北齐国师苦荷虽受小皇帝一些制约，但整体状况还算不错；东夷城主泗顾剑则更加自由，俨然成了那里的土皇帝。
笵彬显然不认可夜家的行事方式。
“事已至此，已无退路。
即便我不执掌内库与修建茶苑，皇室对笵家也不会友善。
一旦有机会，他们必定会对咱们下手。
与其仰仗他人，不如自己掌握主动权。
难道你想让我们家族一直委曲求全？”
笵贤内心虽有不甘，但更希望过一种平静富足的生活，却不愿意被别人任意欺压。
“这件事交给我来处理，大哥无需担忧。”
锦衣卫指挥使沈重得到消息后立即来访，得知笵彬刚刚出关就亲自带人过来。
“沈大人请稍等，我有些事情需要处理。”
笵贤对门外等待的沈重说道。
“什么事？”
沈重温和询问。
“我要去见肖某。
这次的秘密任务由你我共同承担，不论我兄长现在的修为如何，我依然是庆国子民，陛下交付的任务必须有个交待。”
笵彬回来后，整个北齐都为之震动。
笵贤竖起大拇指表示敬佩，随后走到帐外，面对已经等候多时的沈重，他满脸歉意地说：“沈大人可能需要稍作等待，家兄现在事务繁忙。”
作为锦衣卫指挥使的沈重亲自登门拜访，却未能见到主人。