产房内，佟佳福晋本因听闻皇上驾临而心头一松，待见太医匆匆入内为皇贵妃诊脉，眸中顿时凝起疑云。然瞧着榻上女儿面色雪白如纸，连痛呼声都有气无力，她哪里还顾得上细想，只紧紧攥着佟佳氏的手。
待太医诊毕，言及皇贵妃难产需用催产药，她登时慌了神，只得强作镇定轻声安抚女儿，指尖却因心焦而止不住发颤，巴巴地盼着汤药快些煎好送来。
佟佳氏听闻难产二字，本就雪白的面色更无半分血色，先前因皇上驾临而生的欣喜如残雪遇阳，转瞬化尽。此刻满心只剩恐惧，她怕自己真要倒在这产床上，更不甘以皇贵妃这终究是副后的身份下葬。
前些日子太医诊出腹中是格格时，她虽略有失望，却想着先开花后结果也算顺遂，如今却要为个格格赔上性命，满心皆是不甘与惶惑。
她本就身子柔弱，不足月便发动，熬了整夜，即便服过人参，此刻也浑身脱力，连指尖都攥不住母亲的衣袖。听着产婆催促用力的声音，只觉腹中绞痛如刀绞，终于撑不住，抓着佟佳福晋的手哭喊道：“额娘……我不想生了……不想生了啊……”嗓音因过度哭喊而沙哑，声音里尽是绝望的颤栗。
直至太医端着催产药踏入产房，她悬到嗓子眼的心才落回几分。顾不得药汁苦涩，仰头一口气灌下，下腹忽而泛起股温热，四肢竟慢慢攒了些力气。随着接生嬷嬷“吸气……用力”的呼声，她拼尽浑身气力反复挣动，终于在黎明前的晦暗中，诞下一个面色微紫的格格。
佟佳氏听见生了、生了的呼喊声，紧绷的神经瞬间松垮大半，整个人仿佛被抽去筋骨般瘫软在榻上。待看清格格皱巴巴的小脸，眉梢仍凝着几分嫌恶。
佟佳福晋见状，忙附在她耳边轻声宽慰，指尖轻轻摩挲着女儿汗湿的鬓角。那抹嫌恶才淡了些，眼底慢慢浮出一丝怔忪的慈爱。接生嬷嬷已喜笑颜开地捧着襁褓，掀开门帘出去报喜。
殿内，康熙听闻格格降生，眸中掠过一丝喜色，旋即命太医为婴儿诊脉。他紧锁的眉头微松，心底却无声叹了口气，表妹有孕本就是意外。他从未断过她的避子药，偏生这药虽温和不伤体，却有个致命短处，效用不稳。
若不慎受孕，非但会损耗母体气血、折损寿数，更会致其早产、难产。正因如此，昨夜听闻表妹突然发动，他才破例闯了宫禁，亲自带太医赶来。
众人听闻皇贵妃诞下八格格，眼底俱是明暗交错的心思。待太医为格格诊脉后返回殿内禀明，只称八格格因早产体弱，需悉心调养，众人心中一紧，皆知皇贵妃早产一事恐非表面这般简单。
康熙闻言，喜色微微淡了些，只命太医开方煎药与乳母，着其通过哺乳将药性传与格格。待诸事安排妥当，才挥袖命众人退下。董佳氏等人行礼告退，纷纷返回各自寝宫。
待众人身影消失，为首的院判犹豫片刻，上前至离康熙两三步远的位置。康熙眉心微蹙，心底泛起一丝不安，他早知此前太医禀告皇贵妃与格格的状况时，必是有所保留。一声轻叹间，他抬了抬手，示意对方直言。
“皇上，皇贵妃娘娘此次难产伤了根本，体内残余的避子药与催产药相互作用，怕是折了些阳寿……娘娘日后怕是难再受孕，八格格也因药性侵体，心脉薄弱，纵使精心养护，只怕……”院判话音渐低，尾音几近湮没在殿内的冷寂里。
康熙面色瞬间凝如寒霜，指尖死死攥住桌案边缘，他如何能想到，自己暗中命人下的避子药，竟会让表妹与格格遭此劫难。眸中翻涌着痛楚与悔恨，他望向产房方向，闭目长叹，喉间似有腥甜翻涌。良久，院判才听见头顶传来极低的一声“知道了”，语气冷得似结了冰，却藏着旁人难察的颤栗。
殿内气压沉得几乎能拧出水来，哪里还有半分皇嗣诞生的喜气。康熙久坐上首，目光虚虚望着坤宁宫方向，脑海中不断闪过孝诚和孝昭的音容笑貌。
又想起朝堂上，舅舅们为表妹封后一事寸步不让，而其他满清勋贵明里暗里打压佟佳一族的情形，他心底泛起无力的喟叹。太医方才那番话如重石压心，他何尝不想遂了表妹的心愿。可佟佳一族近年来势大，纵然有他护着，满朝文武又怎会心悦诚服。
尤其想到过几年便能出阁辅佐他的保成，心中那点偏私便如潮水般漫上来，到底是孝诚留下的唯一骨血，对保成的偏爱终究压过了对表妹的愧疚。这般权衡间，封后的念头终究像落在雪地里的炭火，渐渐熄了个干净。
但他心中已有计较，既然表妹再难有孕，不妨择其他皇嗣抱养，养恩重过生恩，只要表妹悉心抚育，来日孩子便是她的倚靠，佟佳一族与保成也能多些情分勾连。
次日一早，皇贵妃诞下八格格的消息便传遍六宫，三大巨头的赏赐和各宫的贺礼络绎不绝送入承乾宫。
八格格体弱之事到底瞒不住，皇贵妃醒来后虽早有预料，仍严命宫人务必精细照料格格，转头便遣嬷嬷去查早产缘由。她险些因这事丢了性命，如今女儿又落得早产体弱、生来便要服药的境地，这口气教她如何咽得下。
七月初七，六宫静得反常，承乾宫更是一片萧索。八格格生来体弱，终究没熬过满月，于昨夜夭折。佟佳氏不顾产后未愈的身子与月子里的规矩，抱着襁褓坐在床沿，面色木然地望着格格早已冰凉的小脸，指尖一遍遍摩挲那曾被自己嫌弃过的皱巴巴的眉眼，喃喃低语：“额娘错了……恩和别睡了，睁开眼看看额娘……额娘的恩和啊……”
旁侧佟佳福晋望着女儿失魂落魄的模样，喉间泛起苦涩——她亲眼看着兰懿从最初对八格格的疏离，到为孩子取名恩和，再到每日将格格抱在身边同榻而眠，甚至亲自哄着抗拒药味母乳的格格，可天不遂人愿，那一点点攒起来的母爱，不过半月便被拦腰斩断。
可终究知道红白相冲的忌讳，而且八格格身子渐硬，断不能误了入殓时辰，强忍着悲戚劝道：“兰懿……格格该……该送过去了。”见女儿毫无反应，只得命嬷嬷速速请皇上前来宽慰。
康熙一跨进殿门，众人便退了出去，他见表妹抱着襁褓呆坐床沿，眼神空茫如失魂木偶，心口猛地一抽。康熙快步上前，将人轻轻揽进怀里，掌心贴着她汗湿的鬓角，声音染了沙哑：“会好的，我……们还会有孩子的……”言辞断断续续，差点道出真相。
言罢，康熙安抚着佟佳氏，眼神却渐渐迷离，心里暗暗发誓：“表妹，我会还你个孩子的。”
佟佳氏恍若未闻，唯有泪如雨下，将满心悲恸都化在哭声里。幸而有康熙环着她轻声安抚，掌心一下下顺着她的脊背摩挲，她才渐渐哭得力竭，昏昏睡去。
此后连日，康熙不顾皇帝不入产房的规矩，夜宿承乾宫，连早朝后的空隙都用来陪着佟佳氏，只盼能稍减她心底的伤痛。
太皇太后听闻此事，终究看不下去，特意命苏麻喇姑前来警示康熙适可而止，康熙这才恢复往日模样。待皇上的身影消失在内室门前，佟佳氏面色陡然转阴，她的恩和因早产体弱夭折，她定要揪出害自己早产的人，随即便勒令嬷嬷加快探查幕后黑手的进度，务必找出证据，让皇上为她和恩和主持公道。
不过数日便有了结果。佟佳氏听着勒嬷嬷的汇报，怒不可遏，扬手便将床榻上的靠枕甩了出去，她的人竟没查出是谁下的手。想到钮祜禄氏等人腹中还怀着身孕，而自己的恩和早已夭折，她的眼神陡然淬了毒。
自己既不好过，钮祜禄氏等人也别想安稳。遂转头吩咐勒嬷嬷，速派人通知德妃配合动手，让钮祜禄氏等人体味一番早产的滋味。