戈登的军用望远镜早已将约翰逊的身影牢牢锁定在硝烟弥漫的视野尽头。
当那团炽烈的火光骤然吞噬了约翰逊的身躯，碎片裹挟着血肉如凋零的花瓣四散飞溅时，他的瞳孔猛地收缩，指节因攥紧望远镜而泛出青白。
沉默在胸腔里翻涌成风暴，他忽然垂下了镜筒，手指重重按住左胸的十字架吊坠，喉结滚动着挤出沙哑的呢喃：“阿门……你的妻子，我会替你养。”
话音未落，他猛然将望远镜砸向地面，镜片碎裂的脆响中迸发出嘶吼：“该死的蠢货！让我这样死了，八百个战士的魂儿都得跟着你坠进地狱！美利坚的脊梁，就断在你这混账的
一阵阴风吹过，戈登只觉得一股寒意从脊梁骨上涌起，凉飕飕的，让他不禁打了个寒颤。
“哦！我的上帝啊！”他失声叫道，心中充满了恐惧和不安。
“你会下地狱的！”戈登的声音在风中回荡，仿佛是对那阵阴风的回应。
与此同时，在另一边，纳王郜永宽正急匆匆地朝着李秀成飞奔而去。
他的步伐显得有些慌乱，仿佛有什么重要的事情要报告。
终于，郜永宽跑到了李秀成面前，他喘着粗气，脸上露出了两颗大黄牙，显得有些滑稽。
“忠王，大捷啊！”郜永宽激动地喊道，声音中透露出难以抑制的兴奋。
李秀成听到这个消息，眼睛猛地瞪大，他急切地问道：“快说说具体情况！”
一旁的赫青选微微一笑，似乎对这个消息并不感到意外，仿佛他已经提前知道了大致的情况。
郜永宽定了定神，然后详细地说道：“此战杀洋人近千，我军除了三个倒霉蛋从梯子上跌下来，崴了脚，几乎零战损。”
李秀成听到这话。
忽地长身而起，袍袖在风中猎猎作响，双目灼灼如炬，抓着郜永宽的手，直盯着郜永宽：“近千洋人？零战损？此乃天父赐我天国之威！”
“哈哈哈哈！”
“此乃大喜啊！”
他喉间迸出震天大笑，笑声裹着战场的血腥与豪情，震得周遭将士纷纷昂首。
忽而，他转身望向赫青选，目光如电：“此战赫将军居功至伟啊！”
赫青选拱手一笑，却未言语，只那嘴角微扬，似藏着更深谋算。
李秀成忽又收声，眉峰紧蹙，似想起什么。
指向郜永宽：“那跌落的三个弟兄……可曾安置妥当？”
语气陡然转柔，眼底掠过一丝阴云。
郜永宽忙躬身道：“已命医官包扎，皆是皮肉伤，无性命之忧。”
李秀成颔首，长叹一声：“天父佑我！此战非独为杀敌，更要让那洋鬼子晓得——我天国儿女，岂是他们能踏碎的蝼蚁……”
正面战场。
炮火轰鸣如雷霆撕裂天际，戈登面色铁青，一次次嘶吼着下令炮击。
太平军阵地却似磐石般岿然不动，猫耳洞中，士兵们嚼着干粮，闲适地数着炮声，仿佛敌军倾泻的炮弹不过是夏日的蝉鸣。
戈登咬紧牙关，再度挥手下令猛攻，炮声震耳欲聋，硝烟弥漫如黑雾笼罩战场。
炮击刚歇，潜伏的洋鬼子士兵如豺狼跃出，梯子仓促搭起，身影跨过血腥长壕。
战壕之中，刀光剑影交错，血肉相搏，嘶吼与惨叫交织成地狱之音。
最终，太平军倚仗着兵力优势，再度将常胜军逼退。
戈登攥紧拳头，指甲深陷掌心，怒骂声撕破空气：“法克！为何大炮竟成无用之物！”
他盯着战报上刺眼的数字——两千余伤亡，喉头涌起腥甜，“不行……绝不能如此！”
威姆廉上尉在一旁低声进言：“将军，唯有向许墅关的李鸿章求援了。仅凭我军，苏州城如铜墙铁壁，难以撼动。”
戈登深吸一口气，强压下耻辱感，遣使奔赴后方。
而许墅关的李鸿章，似早料有此一幕，嘴角噙着冷笑，指尖轻叩桌案：“早知今日，戈登先生何苦当初拒我良言？”
他目光如炬，穿透虚空落在苏州城的方向，“此城非顷刻可破，数月攻坚方见分晓。”
随后听闻戈登所说太平军新筑“防御型堑壕”，洞窟奇诡可抵炮弹，他眉头拧成山峦，转瞬又嗤笑出声：“纵有通天堑壕，尔等兵力匮乏亦是死局！南京城坚，苏州亦非尔等数千人可轻取之！”
实则，李鸿章早已备好上海运来的火枪火炮，增兵整装待发，只候戈登高傲溃尽，求援信至。
如今使者踏入门庭，他眼底轻蔑更甚——这洋将骄狂如烈火，偏要烧尽己身才肯低头。
苏州之战，岂是蛮力可胜？
李鸿章心中暗道：“戈登此败，正中下怀。正好借此机会卖他个人情，日后西洋诸国面前，也好让他欠我一份情面。且借此良机，正可展我淮军锋芒，让洋人瞧瞧，剿匪终究还得靠我大清自家兵马！”
念头既定，他倏然起身，目光如电扫向帐下诸将，声若洪钟：“程学启听令！着你率本部八千精卒，即刻火速驰援苏州，务必与戈登部形成犄角之势！李鹤章、刘传铭，你二人各领六千劲旅，分兵两路，直插苏州城西、城南要害！须以雷霆之势，将太平军援路悉数截断！余部严密封锁各道关隘，纵使一只信鸽，亦不可放过长毛！”
他指尖重重叩击案上舆图，苏州城轮廓在烛火中忽明忽暗，“此次出兵，更要让世人知晓——淮军一动，长毛纵有通天堑壕，也休想再逞凶顽！”
“不过这个堑壕战，怎么这么熟悉呢？”
“好像在哪里听过？”
“不管了，先拿下苏州城！”
苏州城外，硝烟弥漫，战云低垂。
赣镇总兵程学启、直隶记名提督刘铭传（继直隶提督成明殉职后擢升）、知州李鹤章亲率两万虎狼之师压境，直逼太平军防线。
号令既出，炮声如雷，淮军以排山倒海之势向太平军阵地倾泻而去。
炮弹如暴雨倾泻，炸得太平军阵地尘土飞扬，火光冲天。
淮军将士踏着硝烟，嘶吼着冲过太平军挖掘的长壕，杀入坑道深处。
然太平军岂是易与之辈？
忠王李秀成早已调集精兵，于坑道中布下层层死局。
但见刀枪交错，血肉相搏，淮军每前进一步，皆需以尸骨铺路。
太平军悍卒如猛虎扑食，竟将攻势正盛的淮军硬生生逼退，坑道之中，尸横遍野，血染黄土。
战局胶着，李秀成亲临前线，不断向坑道增派援兵，誓与淮军决一死战。
一时间，杀声震天，箭矢如蝗，火炮轰鸣不绝于耳。
双方将士皆杀红了眼，你砍我一刀，我刺你一枪，战况之惨烈，直教天地变色。
太平军虽勇，然淮军火炮犀利，一日之内，太平军折损两千余众；淮军亦伤亡七八百人，每一阵亡者，皆是为国捐躯之英魂。