祁王突然冷笑：\"传话给张谦，他若敢乱说，他儿子在青州养的外室...\"拇指在颈间一划。
户部值房，叶琛正在上演\"瓮中捉鳖\"。
\"李主事这是要去哪？\"他堵住抱着木箱的胖官员，\"本官记得，你昨日告假说老母病重？\"
李主事汗如雨下：\"下、下官...\"
\"箱子里是户部二十年的河工账吧？\"叶琛猛地掀开箱盖，\"啧啧，连墨迹都没干透的新账本，李大人好快的手脚！\"
突然，李主事袖中寒光一闪。叶琛早有防备，抬脚踹中其手腕。匕首飞出的瞬间，赵戬已带人冲进来按住刺客。
\"带下去，好好审。\"叶琛掸了掸衣摆，\"尤其是他每月初七去祁王府后门送什么。\"
三日后，京郊乱葬岗。
叶琛掀开草席，露出周焕青紫的面孔：\"伪装成盗匪劫杀？\"他掰开死者右手，\"虎口无茧，指甲缝却有朱砂，这可是文官才用的东西。\"
\"大人！\"仵作惊呼，\"他怀里有东西！\"
半片烧焦的纸，隐约可见\"碧波亭...三...密道...\"字样。叶琛瞳孔骤缩，祁王竟在别院下挖了密道！
次日朝会，叶琛当众发难。
\"臣参工部侍郎王敏中私改河道，致去年青州水患！\"他甩出浸泡过的账本，\"这上面王大人私印的朱砂，遇水会泛金光——正是祁王府特供的西域朱砂！\"
王敏中扑通跪下：\"陛下明鉴！臣...\"
\"臣还有人证。\"叶琛击掌。禁军押着浑身是伤的李主事进来：\"罪臣愿招！王大人命臣做假账，都是奉了...\"
\"够了！\"祁王突然起身，\"叶大人查案辛苦，但莫要牵连无辜。\"他转向皇帝，\"臣弟恳请陛下明断，勿让忠臣寒心！\"
老皇帝剧烈咳嗽着，嘴角却泛起冷笑：\"皇弟说得是。叶爱卿，你可有实证？\"
叶琛等的就是这句。他取出碧波亭密道图：\"请陛下派禁军搜查此密道，内有...\"
\"报！\"传令兵突然冲进大殿，\"碧波亭昨夜突发地陷，密道...全塌了！\"
祁王嘴角微扬。叶琛却从容跪下：\"臣请即刻封存祁王府所有账册，毕竟有些秘密，塌了地道也埋不住。\"
满殿死寂中，老皇帝浑浊的双眼突然精光暴射：\"准奏！\"
退朝时，祁王与叶琛在玉阶相遇。
\"叶大人可知，这局棋你赢不了？\"祁王拇指摩挲着翡翠扳指，\"棋手最忌锋芒太露。\"
叶琛微笑：\"下官只知，棋盘之下...\"他压低声音，\"还有棋盘。\"
寅时三刻，户部地牢。
叶琛将浸过药水的账册按在墙上，借着火把细看。泛黄的纸页上，原本工整的墨字旁，渐渐浮出朱砂小楷，竟是三年前科场案的受贿名录！
\"好个移花接木。\"他指尖划过某个名字，\"礼部侍郎赵文礼，明面上是邹党，暗地里...\"
\"大人！\"苏沐撞开牢门，\"李御史在府中暴毙了！\"
叶琛手中药瓶险些打翻：\"什么时候的事？\"
\"就在半刻前。\"苏沐递上密报，\"说是突发心疾，但...\"他压低声音，\"仵作发现他后颈有针眼。\"
叶琛抓起披风就往外走：\"去李府。等等...\"他突然驻足，\"让赵戬带人围了户部膳堂，今日的饭菜谁都不许动。\"
李府灵堂，白烛摇曳。
叶琛掀开尸布，李御史面色青紫，确是中毒之相。他掰开死者紧攥的右手，掌心赫然有道血痕，是个没写完的\"七\"字。
\"初七...\"叶琛猛然想起，明日正是七月初七！
灵堂外突然传来哭喊：\"老爷啊！您怎么忍心抛下我们孤儿寡母...\"李夫人扑到棺前，袖中帕子\"无意间\"扫过叶琛手背。
叶琛眼神骤冷，一把攥住妇人手腕：\"夫人这蔻丹颜色别致，是西市胡商卖的孔雀胆染的吧？\"
李夫人瞬间面如死灰。叶琛夺过帕子一嗅：\"苦杏仁味，真是难为夫人亲自下毒。\"他忽地提高声量，\"赵戬！请夫人去刑部尝尝新到的烙铁！\"
卯时，禁军包围户部。
叶琛端坐正堂，面前摆着三十七碗米饭，正是户部今日的晨食。
\"本官新制的银针，诸君可愿一试？\"他笑着举起长针。满堂官员冷汗涔涔，看着银针挨个插入饭中。当刺到第七碗时，针尖瞬间乌黑！
\"周主事。\"叶琛踱到发抖的微胖官员面前，\"你米中这牵机药，是祁王府西跨院第三棵槐树下埋的吧？\"
\"大人饶命！\"周主事瘫软在地，\"是有人逼我...\"
\"堵上嘴！\"叶琛突然厉喝，\"押入诏狱，本官要亲自审！\"
祁王府书房，密信在烛火上化为灰烬。
\"废物！\"祁王碾碎茶盏，\"连个账房先生都解决不了！\"
幕僚战战兢兢：\"叶琛现在手握密诏，咱们的人动不得...\"
\"动不得？\"祁王突然冷笑，从博古架上取下一个紫檀匣子，\"那就让他查个够！\"
他掀开匣盖，里面整整齐齐码着十二枚象牙令牌，每枚都刻着不同的姓氏。
\"去，把这些送到各位大人府上。\"祁王修长的手指轻抚过令牌，\"就说本王请他们品鉴新得的古董。\"
幕僚瞳孔微缩，这分明是催命的暗号！
次日清晨，户部衙门，叶琛正在翻阅账册，苏沐急匆匆推门而入：\"大人，出事了！昨夜礼部张侍郎、工部刘郎中接连暴毙，今早又发现兵部王主事悬梁自尽！\"
\"死状如何？\"叶琛手中朱笔一顿。
\"都是面色青紫，七窍流血。\"苏沐压低声音，\"最蹊跷的是，每人枕边都放着半块碎玉。\"
叶琛猛地合上账本：\"去义庄！\"
义庄停尸房，三具尸体并排而列。叶琛掀开白布，仔细查验死者指甲缝：\"果然...\"
\"大人发现什么了？\"
\"你看这紫色淤痕。\"叶琛指向死者耳后，\"不是毒杀，是窒息而亡。凶手先用湿绢捂死他们，再灌毒药伪装。\"
他突然掰开兵部王主事的嘴：\"这牙缝里的丝线...是上好的云锦！\"
苏沐倒吸一口凉气：\"云锦可是贡品，只有...\"