美丽国一处山脉深处，地壳褶皱如同巨兽的鳞片层层堆叠。没人知道在这片被地图标记为“永久冻土区”的地下三百米处，藏着一座用钛合金与混凝土浇筑的钢铁巢穴。通风系统发出的低鸣像极了冬眠的巨蟒，将空气中的每一丝尘埃都过滤成绝对的洁净，却滤不掉弥漫在空间里的、近乎凝固的紧张。
十二道金色的光晕在圆形大厅的边缘亮起，那是十二把嵌在岩壁里的黄金座椅。椅背上雕刻着繁复的藤蔓花纹，每一片叶子的脉络都用铂金勾勒，椅脚处盘踞的猛兽浮雕张着獠牙，仿佛随时会挣脱金属的束缚。座椅上的人影被头顶垂落的暗金色灯盏笼罩，只能看见他们脸上那十二张泛着冷光的面具——鼠的尖吻、牛的厚鼻、虎的吊睛、兔的长耳……直到最后那张龙形面具，额间镶嵌的红宝石在阴影里跳动，像一颗压抑着怒火的心脏。
“滴答。”
挂在穹顶中央的古董摆钟走完了一格，声音在空旷的大厅里荡开涟漪。戴着鼠面具的人最先开口，他的声音经过面具内置的变声器处理，像砂纸摩擦过金属：“‘惊蛰’计划，启动倒计时七十二小时。”
十二张面具下的呼吸声几乎同步停滞。他们是“黄道十二宫”，由美丽国、鹰国、土国等七个安理会常任理事国共同秘密组建的最高决策机构，每个席位对应着一个古老的生肖图腾，象征着对全球秩序的绝对掌控。三个月前，一份从龙国某实验室流出的模糊光谱分析图，像投入平静湖面的炸弹，在他们之间掀起了滔天巨浪——那种能量反应，远超现有武器的三十倍，足以让半个大陆在瞬间化为玻璃化的荒原。
“确认目标坐标：龙国西北戈壁，‘昆仑’实验基地。”牛面具的声音沉闷如雷，他面前的全息投影亮起，显示出一片被黄沙覆盖的图像，“防御等级：最高。配备的‘龙眼’反侦察系统，能识别三十公里外苍蝇的翅膀振动频率。”
虎面具发出一声低沉的嗤笑：“所以，我们培养了‘十二辰’。”
他的目光扫向大厅中央。那里站着十二道笔挺的身影，他们穿着暗灰色的特制训练服，布料里编织着特级的凯夫拉纤维，领口处绣着与座椅上相同的生肖标志。训练服紧贴着肌肉线条，勾勒出每一块经过千锤百炼的轮廓——他们的反应速度是常人的五倍，能在零下四十度的环境里赤身潜伏三天，视网膜里植入的微型芯片可以实时解析十种语言的唇语。
站在最前排的“鼠”特工微微低头，他的喉结滚动了一下。三个月前，他还是海豹突击队的王牌狙击手，直到被一架没有标识的直升机带到这里。每天十六小时的训练，从徒手拆弹到伪装成任何国籍的普通人，甚至包括如何在被注射吐真剂后依然保持谎言的连贯性。他见过同伴在“忠诚度测试”中被高压电击穿心脏，见过有人因为在模拟任务中慢了0.3秒而被直接淘汰——没人知道淘汰意味着什么，只知道那些人再也没有出现过。
“你们的任务，”龙面具的声音突然响起，带着一种奇异的共鸣，“不是摧毁，是窃取。‘昆仑’基地的核心数据库里，有教授留下的‘毁灭性武器’手稿，那是龙国能在半年内突破能量壁垒的关键。”
“情报显示，手稿被存放在‘方舟’保险柜里，”兔面具的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那是龙国最新研制的量子加密系统，需要三位最高权限者的虹膜同时验证，而且……”她顿了顿，全息投影切换成一段监控录像，画面里，一只试图靠近保险柜的实验白鼠在接触到合金柜门的瞬间，身体像被无形的火焰点燃，化作一撮黑灰，“它的表层覆盖着‘湮灭’力场，任何物理接触都会触发连锁反应。”
大厅里陷入短暂的死寂。十二名特工能清晰地听到自己血液奔流的声音，训练服下的皮肤渗出细密的冷汗，又被布料里的温控系统瞬间吸干。
“所以我们给了你们‘钥匙’。”蛇面具的声音像毒蛇吐信，他抬手示意，十二名穿着白大褂的研究员立刻上前，将一个掌心大小的金属装置递给每名特工。
“撤离路线已经输入你们的神经芯片，”马面具补充道，“基地下方三公里处有一条废弃的铀矿隧道，能避开所有热成像扫描。接应你们的潜艇会在太平洋公海等候，一旦成功，你们将获得十亿美金和新的身份——在瑞士阿尔卑斯山拥有一座私人城堡，或者在巴厘岛买下整个海湾，随你们选。”
诱惑的话语像蜜糖，却掩盖不住背后的毒刺。十二名特工都清楚，“黄道十二宫”从不会做亏本买卖。他们的后颈处都被植入了微型炸弹，一旦任务失败，或者试图脱离掌控，那颗比米粒还小的装置就会引爆，让他们连骨灰都剩不下。
“最后一个问题。”狗面具的声音突然响起，他的目光落在最左侧的“猪”特工身上。那是个年轻的女人，脸上还带着未脱的稚气，却是所有人里徒手格斗得分最高的。“如果遇到龙国的守卫，允许格杀勿论吗？”
十二名特工的呼吸再次屏住。他们接受过杀人训练，却从未被如此直白地赋予杀戮的许可。
龙面具缓缓转动，红宝石的光芒扫过每一个站着的身影，最终停留在大厅中央的地面上。那里用激光投射着龙国的轮廓，像一张摊开的猎物地图。
“记住，”他的声音里带着一种冰冷的威严，“为了阻止龙国掌握足以颠覆平衡的力量，任何代价都是值得的。包括……让那片土地上的某些人，永远睡去。”
摆钟又响了一声，这一次，像是在为即将开始的猎杀敲响了丧钟。十二名特工同时立正，右手按在左胸的生肖标志上，动作整齐划一，仿佛是同一个人在镜中的倒影。
“‘十二辰’，听令。”
“誓死完成任务。”
十二道身音汇在一起，撞在黄金座椅的金属表面，反弹回来时，已经染上了一丝血腥的味道。通风系统的低鸣似乎变得急促起来，像是在预示着一场即将席卷两个大国的风暴。而在遥远的东方，龙国西北的戈壁滩上，风沙正掠过“昆仑”基地的伪装顶棚。