咸阳宫的晨雾还未散尽，青铜编钟的余响便已漫过丹陛。秦斩勒住乌骓马的缰绳，玄色劲装下摆还沾着边陲的沙尘，靴底凝固的血块在青石路面上蹭出细微划痕——那是昨夜潜入李嵩私宅时，与护院搏杀留下的痕迹。他抬手按了按怀中锦盒，盒里账本的纸页随着马蹄最后一次颠簸轻响，每一笔记录都浸着边陲将士的寒与百姓的泪。
“来者何人？竟敢在宫门前勒马！”禁军校尉横过长戟，戟尖寒芒刺破薄雾。宫墙下的石狮瞪着铜铃般的眼珠，嘴角残留的夜露顺着鬃毛滴落，仿佛也在审视这位擅闯禁地的不速之客。秦斩抬手掀开腰间令牌，玄铁铸就的“镇边校尉”四字在晨光里泛着冷光，边缘还嵌着未打磨的棱角：“秦斩，有要事面圣，揭发户部侍郎李嵩通敌叛国之罪。”
校尉眉头拧成川字，指节攥得长戟杆泛白。昨日早朝，李嵩还捧着奏折跪在丹陛前，声泪俱下地参秦斩“拥兵自重，虚报边患”，甚至拿出几封伪造的“边陲将士怨言信”，引得始皇帝当场沉了脸。此刻这武将却带着一身风霜闯宫，分明是要与李嵩拼个鱼死网破。他正欲以“无旨擅闯宫禁”为由拦人，身后却传来内侍尖细的嗓音，带着几分仓促：“陛下有旨，宣镇边校尉秦斩，即刻觐见——”
秦斩跟着内侍穿过复道回廊，脚下金砖缝里还残留着昨夜雨水的湿痕，踩上去偶有细微的“咯吱”声。途经尚书省衙署时，恰好撞见李嵩带着属官走出，朱红色官袍上的孔雀补子在晨光里格外扎眼，腰间玉带镶着的翡翠在朝阳下泛着油光。李嵩瞥见秦斩怀中鼓囊的锦盒，眼底闪过一丝慌乱，随即又挺直脊背，抬手理了理官帽上的珠串：“秦校尉不在边陲御敌，跑到咸阳宫来做什么？莫不是怕了本官昨日的参奏，想求陛下饶你欺君之罪？”
秦斩脚步未停，玄色披风扫过廊柱上的雕纹，只侧过脸冷冷瞥他：“李大人还是先担心自己吧，今日朝堂之上，自有分晓。”话音落时，两人已擦肩而过，李嵩袖中的手不自觉攥紧，指节泛白——昨夜他接到心腹密报，说秦斩带着人抄了自己的私宅，便连夜命人烧了账房里的总账，可那本藏在假山石下、记录与前朝余孽往来的秘账，竟忘了处理。难不成，真被这武将搜去了？
穿过三重宫门，太和殿的龙涎香扑面而来，混着青铜香炉里升腾的轻烟，缠绕在梁柱间。秦斩拾级而上，青石台阶被岁月磨得光滑，每一步都像踩在无形的刀刃上。殿内文武百官分列两侧，蟒袍与铠甲的摩擦声此起彼伏，最前排的李嵩正垂首站着，看似恭敬，后背却已渗出冷汗，将官袍浸湿了一片。御座上的始皇帝一手按在玉圭上，指腹摩挲着圭角的纹路，目光如炬扫过殿中：“秦斩，你千里迢迢从边陲赶回，弃守防区，求见朕所为何事？”
“臣要揭发户部侍郎李嵩，勾结前朝余孽，克扣军饷，意图颠覆新政！”秦斩的声音掷地有声，在空旷的大殿里回荡。殿内顿时响起一阵抽气声，文官队列里有人下意识后退半步，武将们则纷纷侧目，看向李嵩的眼神里满是审视。李嵩猛地抬头，鬓角的汗珠滚落，指着秦斩厉声喝道：“一派胡言！秦校尉，你可知诬告朝廷命官是死罪？上个月你在雁门关打了败仗，折损三百将士，不思悔改，反倒想栽赃本官，真是狼子野心！”
“雁门关之败，正因李大人克扣三个月军饷，将士们空腹迎敌，才会失利！”秦斩上前一步，玄铁令牌在腰间撞出脆响，“是不是栽赃，陛下一看便知。”他将怀中锦盒高举过头顶，盒盖边缘的铜扣在晨光里泛着冷光。内侍快步上前接过锦盒，呈到始皇帝面前，打开的瞬间，几卷泛黄的账册和一枚青铜虎符滚了出来，虎符上刻着的前朝篆字清晰可见。“陛下，这是李嵩与前朝余孽往来的秘账，每一笔克扣的军饷、挪用的赈灾款，都记在上面，还有他与余孽首领赵德的通信手札。”秦斩指着账册上的朱红印章，“这枚虎符，正是前朝调兵所用，臣在李嵩私宅假山石下的暗格里搜出，他若不是通敌，为何藏着前朝兵符？”
李嵩双腿一软，险些跪倒在地，声音也开始发颤，却仍强撑着辩解：“陛下明鉴！那账册是伪造的，笔迹、印章都是仿造的！虎符也是秦斩栽赃给臣的，他定是早就觊觎臣的宅院，故意设下此计！他为了掩盖自己在边陲失职之罪，竟想出这般毒计，还请陛下为臣做主！”
“伪造？”秦斩冷笑一声，从怀中又取出一页折叠的宣纸，展开时，纸上的墨迹还带着几分陈旧的晕染，“李大人，你可认得这张借据？去年冬月，你以修缮祖宅为由，向前朝余孽赵德借了五万两白银，这笔钱后来变成了资助余孽购买兵甲的资金。借据上还有你的亲笔签名，陛下可传工部尚书查验笔迹，再传顺天府尹核对去年冬月李嵩祖宅的修缮记录——那所谓的‘修缮’，不过是掩人耳目，实则是为余孽打造兵器的作坊！”
始皇帝将借据递给身旁的内侍，转交给工部尚书。老尚书戴上老花镜，手指拂过借据上的字迹，又对比了案头李嵩往日的奏折，脸色渐渐凝重，起身拱手：“陛下，借据上的字迹，与李侍郎的笔迹分毫不差，绝非伪造。”李嵩看着那张借据，瞳孔骤然收缩，冷汗顺着脸颊往下淌，滴在金砖上，晕开一小片湿痕——他万万没想到，秦斩竟然连这笔三年前的陈年旧账都查了出来。
此时，站在文官队列里的御史大夫突然出列，手中捧着一叠奏折，躬身道：“陛下，臣有本奏。近日臣收到边陲百姓联名上书，共一百二十八人签名画押，称李嵩克扣的军饷中，有一部分本是用于赈灾的粮草。去年冬天边陲大雪，积雪封山三月，百姓无粮可食，饿死了数十人，皆是因李嵩挪用赈灾款，填补自己与余孽往来的亏空所致。”
御史大夫话音刚落，殿外突然传来一阵喧哗，夹杂着百姓的呜咽声。只见几个穿着破衣烂衫的边陲百姓被内侍带了进来，他们的棉衣补丁摞补丁，鞋履早已磨破，露出冻得发紫的脚趾。为首的老者头发花白，脸上布满皱纹，跪倒在丹陛前时，膝盖磕在青石上发出闷响，声音哽咽：“陛下！草民是雁门关外王家村的，去年冬天，俺们村断了粮，地里的庄稼全被大雪冻坏，本指望朝廷的赈灾粮救命，可等来的却是李大人的人说‘粮款不足，需再等些时日’。结果俺们村三十多口人，活活饿死了十五个，其中还有七个孩子啊！”
老者说着，从怀中取出一块黑乎乎的东西，递到内侍面前：“陛下，这就是俺们去年冬天吃的东西，里面掺了树皮、泥土，还有草根，李大人却在咸阳城里大鱼大肉，一顿饭要花掉俺们村半年的口粮！这样的贪官，求陛下为俺们百姓做主！”
殿内一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。李嵩见百姓也被带了进来，知道大势已去，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头抵着金砖，声音颤抖：“陛下，臣……臣认罪……但臣也是一时糊涂，被前朝余孽赵德胁迫，才会与他往来，求陛下饶臣一命，臣愿将全部家产充公，弥补过错！”
“糊涂？”始皇帝重重一拍御案，龙椅扶手的玉饰都震得发响，声音里满是怒火，“你克扣军饷，导致边陲将士无粮可食，折损兵力；挪用赈灾款，害死数十百姓，草菅人命；还勾结前朝余孽，私藏兵符，意图颠覆新政，桩桩件件，皆是死罪！你一句‘糊涂’，就能抵消这些罪孽？”
始皇帝顿了顿，目光扫过殿内百官，声音冷得像冰：“来人，将李嵩打入天牢，择日问斩！查抄其家产，全部充公，用于边陲赈灾和补发军饷！另外，传朕旨意，彻查户部，凡与李嵩有牵连者，一律革职查办，绝不姑息！”
禁军上前架起瘫软的李嵩，他的官帽早已掉落，头发散乱，被拖出殿外时，还在哭喊着“陛下饶命”，声音渐渐消失在回廊尽头，只剩下空荡荡的回音。始皇帝看向秦斩，脸色缓和了些许，指了指他腰间的令牌：“秦斩，你此次揭发贪官，为社稷除害，有功于天下。朕赏你黄金百两，升你为镇边将军，即刻返回边陲，务必肃清余孽，护佑一方百姓，弥补雁门关之失。”
“臣遵旨！”秦斩跪地领旨，额头抵着冰冷的金砖，心中却并未轻松。昨夜审讯李嵩的心腹时，那心腹曾含糊提及“李大人只是棋子，背后还有更大的人”，如今李嵩虽被拿下，但他口中“更大的阴谋”还未查清，前朝余孽的势力仍在暗中蛰伏，甚至可能渗透到朝堂之上。这场风波，不过才刚刚开始。
晨雾渐渐散去，阳光透过太和殿的格窗照进来，落在秦斩身上，将他的影子拉得很长。他起身时，瞥见殿外的白玉栏杆上，一只麻雀正梳理着羽毛，时不时啄一下栏杆上的灰尘，仿佛丝毫未受方才朝堂风波的影响。可秦斩知道，咸阳城的平静之下，依旧暗流涌动，那些隐藏在暗处的敌人，正像毒蛇般盯着自己。他握紧腰间的佩剑，剑鞘上的纹路硌着手心——接下来要走的路，只会比之前更加艰难。
内侍捧着赏赐的黄金和新的将军令牌走过来，秦斩接过令牌，玄铁的触感冰凉刺骨。他转身向殿外走去，每一步都走得沉稳，披风在身后扬起，如同展开的战旗，朝着边陲的方向，朝着未竟的战场，坚定前行。