晨雾还未散尽，道观后院的空地上已响起此起彼伏的吆喝声。吴道手持竹棍，目光如鹰隼般扫视着面前三个小家伙——铁柱赤着上身，古铜色的皮肤上还沾着昨夜的露水；小麻雀攥着磨破的布条，干瘦的胳膊微微发颤；诡雀儿则歪戴着草编帽，发间别着新摘的野菊，眼神里却透着几分狡黠。
“从今天起，咱们要练真本事了！”吴道猛地挥棍，将地上的石子击得粉碎，“第一项，八级拳！俗话说得好太极十年不出门，八级一年打死人，靠的就是这股子刚猛劲儿！”他转身指向场边十根粗木桩，树皮上还残留着去年的青苔，“看到没？用你们的拳头、膝盖、筋骨去撞，直到把你们的身体练得跟木桩一样的坚硬！”
铁柱第一个冲上前，他深吸一口气，粗壮的手臂抡圆了砸向木桩。“咚”的一声闷响，木屑纷飞，可木桩却纹丝不动。他揉着发麻的拳头，咧着嘴笑道：“这木桩比城墙还硬！”小麻雀则显得小心翼翼，他助跑两步，飞起一脚踢在木桩上，却疼得龇牙咧嘴，一屁股坐在地上。倒是诡雀儿最机灵，她绕着木桩转了两圈，突然跃起，膝盖狠狠顶在木桩中部，腐朽的树皮应声剥落。
“好！就是这个劲儿！”吴道挥舞竹棍，“继续！每天撞击1000次木桩，否则不许吃饭！”，直到吃饭时三个小家伙的手脚已布满淤青。铁柱的拳头肿得像馒头，小麻雀的裤腿被木桩划破，露出渗血的伤口，唯有诡雀儿还在对着木桩做鬼脸，却也累得瘫倒在地。
吴道赤脚立于青石之上，玄色短打被山风掀起衣角，他猛地跺脚震得落叶纷飞：“看好了！八级拳讲究‘硬打硬进无遮拦’，第一式——双撞！”话音未落，他双掌如铁，以肩为轴轰然撞向木桩，木桩砰的一声，不断摇晃。
铁柱瞪大铜铃般的眼睛，学着吴道的姿势冲上前。可他刚发力，庞大的身躯就歪向一边，“咚”地撞在木桩上，疼得龇牙咧嘴：“这咋比扛石锁还难！”小麻雀则像片枯叶般轻飘飘跃起，双掌却绵软无力，只在木桩上留下两道白印。倒是诡雀儿眼尖，她踮脚观察吴道沉肩转腰的轨迹，突然矮身发力，双掌带着风声击中木桩中部，震得藏在树洞里的松鼠“吱”地窜了出来。
“双羊顶！”吴道暴喝一声，脖颈青筋暴起，额头与膝盖如利箭般同时撞向木桩。铁柱见状大受鼓舞，他后退三步助跑，却因用力过猛，整个人扑在木桩上，撞得道观的铜铃都嗡嗡作响。小麻雀咬着嘴唇，模仿吴道弓背蓄力的模样，膝盖擦着树皮滑过，疼得眼泪在眼眶里打转。诡雀儿最狡黠，她借着木桩的弧度借力，额头精准点中凸起的树瘤，木屑飞溅间还不忘朝吴道挑眉。
“最后一式，掸尘！”吴道的手掌突然变得轻柔，却在触及木桩的刹那爆发出雷霆之力，树皮竟如尘埃般簌簌剥落。三个小家伙面面相觑，铁柱挠着头嘟囔：“这轻飘飘的，咋比前两式还难？”小麻雀试着抬手虚划，干瘦的手臂却怎么也使不出那股巧劲。倒是诡雀儿灵机一动，她模仿弹弓收力的感觉，手掌在即将击中木桩时猛然变劲，树皮应声而落。
日头升至中天时，木桩群已是伤痕累累。铁柱瘫坐在地，额头肿起大包；小麻雀的膝盖渗出鲜血；诡雀儿的手掌红得像煮熟的虾。日上三竿爬上道观飞檐时，吴道拎着黑陶罐进了门，浓烈的草药味瞬间弥漫开来。铁柱刚要伸手去接，却被吴道拍开：“躺下！药酒擦伤口得忍着！”
诡雀儿第一个遭殃。当带着辛辣气息的药酒抹上膝盖擦伤处，她顿时像被踩了尾巴的猫，眼泪“唰”地涌出眼眶：“铁蛋哥！这比被弹弓打还疼！”她扭动着身子想躲，却被罗桂花死死按住肩膀。小麻雀咬着牙卷起裤腿，药酒浸透纱布的刹那，他疼得直抽冷气，五官皱成一团，嘴里还含糊不清地念叨：“这哪是擦药...分明是往伤口撒辣椒！”
轮到铁柱时，这个铁塔般的汉子也变了脸色。药酒擦过撞得青紫的胸膛，他额头上的汗珠滚滚而落，粗布床单被攥得簌簌发抖。“嘶...这药酒劲儿真大！”他闷声闷气地吼着，身上的肌肉绷得像石头。吴道却面无表情地加重力道：“疼就对了！这点痛都忍不了，还打什么八级拳？”
破庙里哀嚎声此起彼伏，惊得梁上的燕子扑棱棱乱飞。可当药酒渐渐渗入伤口，火辣辣的疼痛化作一股暖流，几个小家伙又忍不住悄悄互相对视——明天，还得接着跟那木桩“死磕”呢——八级拳的刚猛之道，正在这日复一日的碰撞中，悄然渗入他们的筋骨。
吴道早已备好草药，案几上摆满了形状各异的植物——叶片锯齿状的是败酱草，根茎肥大的是地黄，还有带着绒毛的艾草。“武医不分家，”吴道捻起一株薄荷，“被打伤了要用三七止血，发烧了就喝薄荷汤。”
诡雀儿凑上前，指尖轻触叶片，突然惊呼：“这叶子闻着像赌坊厨房里的香料！”吴道敲了敲她的脑袋：“这是紫苏，既能去腥，又能治风寒。”小麻雀则掏出炭笔，在粗纸上认真描绘草药形状，干瘦的手指被汁液染成绿色。铁柱最笨拙，总是把相似的草药弄混，急得抓耳挠腮，惹得众人忍俊不禁。
午后的阳光透过窗棂洒在识字板上，吴道用树枝指着新写的字：“‘机关’二字，拆开来看，‘机’是弓弩上的扳机，‘关’是门闩，合起来就是能伤人的精巧玩意儿。”他拿出一个自制的木匣，轻轻一按凸起的木块，匣中立刻弹出三根淬毒的木刺。
“接下来，咱们要学做机关兽。”吴道从角落里拖出一个粗糙的木狼，“看着，这机关兽的关节处装着铜轴，腹部藏着弩箭，只要触动脚下的绊索...”他演示着拉动丝线，木狼的嘴巴突然大张，弩箭“嗖”地射向远处的靶子。
小麻雀眼睛发亮，立刻凑到木狼身边，仔细观察齿轮的咬合。诡雀儿则掏出随身携带的弹弓牛筋，开始研究如何将其改装进机关兽的动力系统。唯有铁柱对着木狼发愁，他粗壮的手指捏着细小的木楔，怎么也装不进卡槽，急得额头直冒汗。
每天训练间隙，读书写字也是必修课。日头西斜时，众人围坐在道观斑驳的石桌旁，吴道握着树枝教他们识字。小麻雀认真临摹，字迹工整；铁柱虽握笔笨拙，却一笔一划绝不敷衍；诡雀儿最机灵，总能举一反三。读完书，还要抄写文章，在横竖撇捺间，他们一点点夯实着知识的根基，为未来积蓄力量。
夜幕降临时，道观里依旧灯火通明。铁柱还在反复练习安装机关兽的弩箭，小麻雀蜷缩在角落，借着月光记录草药笔记，诡雀儿则将白天撞木桩省下的木屑，偷偷做成了一个简易的捕鼠机关。吴道巡视一圈后，满意地点点头，却突然板起脸：“别以为今天就能歇着，子时三刻，后山负重跑！”
子时的月光清冷如水，四个身影在山路上艰难前行。铁柱背着半人高的石块，每一步都震得山路发颤；小麻雀背着装满草药的竹篓，累得直喘气；诡雀儿最鬼灵精，把石块绑在弹弓上，利用弹力减轻负重；吴道则背着装满机关零件的木箱，时不时催促着众人加快脚步。
当第一缕晨曦染红天际时，三个小家伙累得瘫倒在道观门口。铁柱的衣衫被汗水浸透，小麻雀的布鞋早已磨穿，诡雀儿的发辫也散了，唯有眼中的光芒愈发坚定。吴道看着他们，心中涌起一股欣慰——这些在苦难中成长的孩子，正在用自己的方式，向着强者之路迈进。而等待他们的，将是更严酷的训练，和更未知的挑战。