“王妃若有需要，陆某定当万死不辞。”
陆明渊的声音在空旷的御花园里回荡着，远处宫殿的飞檐在阴云下投下阴影。
云曈转身前，对着陆明渊微微颔首，“陆大人请回吧，保重。”
她的广袖扫落廊柱上的积雪，书房传出香炉冒着袅袅青烟，却驱不散空气中的寒意。
书房内的铜鹤香炉吞吐着龙涎香，烛火在云曈踏入时被穿堂风卷得剧烈摇晃。
萧砚亭半倚在雕花窗棂旁，修长手指慢条斯理地擦拭着鎏金令牌，“回来了？”
云曈隔着八仙桌，在另一侧的玫瑰椅上落座，广袖下的手指悄然攥紧藏着卷宗的袖袋。
“内务府递来折子，说你把御酒库搅了个天翻地覆。”
萧砚亭头也不抬，指尖摩挲着令牌边缘，“连贵妃的面子都没给，倒真是长进了。”
云曈神色平静：“御酒事关皇上安危，不得不谨慎。查验流程虽改得繁琐，但能确保万无一失。”
“是吗？”
萧砚亭终于抬眼，目光锐利，“那你可知，城西香料铺昨夜走水，暗察司在灰烬里找到了西域迷魂香的残渣？春闱考题泄露时，贡院也出现过同样的香料。”
“有人想在庆功宴上故技重施，用香料迷晕满朝文武。”
云曈瞳孔微缩，随即恢复镇定：“所以王爷提前截获香料，却按兵不动？”
“聪明。”
萧砚亭靠向椅背，双腿交叠，“明面上让淑妃背锅，实则放长线钓大鱼。不过现在看来……”
他伸手拿起案头的密函，抖开时纸页发出沙沙声响，“陆明渊往你手里塞了一卷东西？丞相府的往来账目？”
云曈浑身一紧，却冷笑道：“暗察司的暗探，倒是无处不在。”
“整个京城都是暗察司的耳目。”
萧砚亭将密函扔回桌上，“你以为丞相府会坐以待毙？今晚八府巡抚、九门提督齐聚，皇上还要当场钦点状元。查验五遍食材，就能高枕无忧？”
“自然还有别的准备。”
云曈直视他的眼睛，“王爷既然带我入局中，就该相信我的能力。春闱庆功宴一日不结，晏王府就一日不得安宁，我们是拴在一根绳上的蚂蚱。”
萧砚亭沉默片刻，放下密函，“戌时三刻开宴。记住，你的命不仅关系自己，更关乎整个皇宫。”
……
云曈推开寝殿木门时，青黛正跪坐在地上修补她前日查验毒酒时划破的裙裾。
紫鹃斜倚在窗边嗑瓜子，见她进来，故意将瓜子壳吐在青砖缝里：
“王妃这是从王爷书房领了什么训？瞧这脸色，比御膳房的冻鱼还难看。”
青黛手中的银针顿了顿，目光扫过云曈泛白的唇角，却没出声。
云曈解开披风随手丢在椅上，金丝坠子砸得妆奁‘哐当’响：
“戌时三刻开宴，把月白织金襦裙找出来。”
“哟，还真把自己当正牌王妃了？”
紫娟嗤笑一声，慢悠悠起身，“不过是药商之女，偏要在这宫里……”
“紫鹃，好了。”
青黛抬头，“王爷既让我们护着她，就该守暗察司的规矩！”
云曈望着青黛紧绷的下颌线，眼中泛起微光：“青黛，帮我梳头。”
她斜睨着云曈，嗑瓜子的动作越发嚣张，瓜子壳噼里啪啦砸在青砖上。
云曈望着铜镜里自己，指尖无意识摩挲着妆奁边缘：“你们觉得我是累赘。”
殿内瞬间死寂。青黛捏着木梳的手微微发抖，梳齿在鎏金妆台上划出刺耳声响；紫鹃张着嘴，半颗瓜子悬在唇边，迟迟没能落下。
“萧砚亭把你们派来当眼线，又何尝不是觉得我麻烦？”
云曈轻笑，笑声里带着几分自嘲，“我只让你们以婢女身份困在这四面围墙的皇宫内，很是憋屈。要不你们走吧，回暗察司继续当威风的暗卫。”
“夫人！”
青黛和紫鹃猛地跪下，额头几乎贴到冰凉的青砖。
青黛的木梳掉在地上，惊起细微回响；紫鹃攥着的瓜子散落一地，在烛光下泛着惨白的光。
“起来。”
云曈起身走到两人面前，映着对方慌乱的神色，“你们总说我是药商之女，不配与暗察司并肩。可你们敢说，若没有我，能找出藏在食材下的毒斑？能识破御酒里朱砂混着鹤顶红的诡计？”
两人沉默着，青黛盯着云曈裙摆上未干的水渍，那是今早查验毒酒时，对方为了取样，不慎打翻的毒酒溅上去的。
紫鹃咬着下唇，想起前日在御膳房，云曈徒手掰开毒鱼的模样，指甲缝里至今还沾着暗红的血迹。
“怎么，前阵子经常对我热嘲冷讽的，现在怎么低声下气了？”
云曈弯腰，指尖挑起青黛的下颌，“是怕萧砚亭责罚，还是......”
她目光转向紫鹃，“真的开始看得起我这个药商之女了？”
紫鹃咬着下唇，别开脸不去看云曈审视的目光。
青黛却抬起头，目光坚定地与云曈对视：
“夫人，青黛知错。这些日子，您为了查清春闱和御酒的事，不眠不休，甚至不顾自身安危。青黛虽是暗察司的人，但也明白，谁才是真正值得追随的人。”
说着，她重重磕了个头，额头在青砖上发出闷响。
云曈微微一怔，没想到向来沉默寡言的青黛会说出这番话。
“我知道，你们忠于暗察司，忠于萧砚亭。但在这宫里，我们是一根绳上的蚂蚱。只有齐心协力，才能活下去。”
云曈看着两人，嘴角露出一丝笑意：
“今晚的庆功宴，皇上会当众钦点状元。我要你们盯紧丞相府的人，尤其是他们的一举一动，一颦一笑。任何细微的异常，都可能是破绽。”
“明白！”青黛神色严肃地应道。
紫鹃则翻了个白眼：“啰嗦，暗察司的规矩我还能不知道？”
她走到妆台前，重新坐下，“来，帮我梳妆吧。今晚，我要让所有人都记住，晏王妃不是任人拿捏的软柿子。”
青黛拿起木梳，动作轻柔地为云曈梳理长发，眼中已没了往日的疏离，多了几分认真。
紫鹃虽还是一副漫不经心的样子，但也认真地挑选起首饰，嘴里还嘟囔着：
“丑人多作怪，不打扮得好看点，怎么镇得住场子……”