睐娘要去信告知父亲她欲归，请父亲来接她。姑母不放人，爹爹亲自来接，姑母定然没有理由再留她。
睐娘写完信凝眉不语。她不愿将姑母所作丑事告之爹娘，让爹爹忧心。只想着只要归家去，便与姑母断开，姑母毕竟收留了她，养她半年，说她坏话也是不该。
哪知她的信被姑母派人截下，过了几天才被送去驿站。南宫秋又修书一封以快马日夜兼程先送达南宫斐手中。
南宫斐在姑苏日子也不好过，夫人日日卧床，每日药钱都不少， 要是从前，这点钱根本不算什么。但南宫家被大火焚毁，店铺被洗劫，没有一家铺子是能挣钱的。南宫秋忍痛卖画，屋漏偏逢连夜雨，人家知道他急着用钱，价钱不到原来买画的一成，但为了妻子女儿有自己的安居之所，咬牙卖了几幅画，卖得他心肝都疼。
这日接到南宫秋的信，信中说睐娘在她家锦衣玉食，弟弟不用担心，她寡居寂寞，又缠绵病榻，勉强度日，一番诉苦，幸有睐娘相伴，又说她是如何爱重侄女，但睐娘思乡心切，想归家。信中要弟弟劝睐娘多留些时日，待家中房屋做好，再派人护送她回姑苏。又道，姑苏连住的地方都没有，还是留下些时日，以免侄女吃苦。
南宫斐虽然对女儿思念，但家中老仆在大火中几乎丧尽，仅剩的一二个老仆管理建房诸多杂事。女儿回家只能在租来的简陋房中帮忙煮饭煎药，睐娘从小被千娇百宠，眼珠子似的被疼爱，南宫斐如何舍得她回来吃苦。读着信，知道女儿平安喜乐，锦衣玉食，南宫斐竟然落下泪来，女儿这快一年的时间吃了多少苦受了多少罪，终于有几天好日子过，他自然千百个愿意她继续留在姑母家享福，而不愿她回家吃苦。
南宫斐接到妹妹的信，后又接到女儿急欲归家的信，便以为女儿只是思念父母，不疑有他，便回信叫她多陪姑母，父母勿念，待精舍装修好后再归，约是秋季。
擦干眼泪，南宫斐在信中又添上一些话语，信中极力劝阻她回家，又安慰她道，家中屋舍还需两月就可完工，到时候他亲自来姑母家接她。又给南宫秋写信，感谢她对睐娘的照顾，信中透露出他会把南宫秋最想要的名画唐代吴道子《写意观音像》赠与她。
睐娘天天盼望爹爹的信，幸好，那浪荡子并未到眼前来，说实在的，一面也未曾见；只是远远见过一个白衣书生。对他，只听过吹箫和见过那五十六字诗。她想着以后只要紧闭门窗，不与外界接触，应该无碍。
睐娘打定主意，每日绣帕子、画画、读书，只与青萍问香两人说笑，不但不下楼，连窗也不开了。
南宫秋的园子叫“隔梦”，四季景致幽胜。犹以春景为胜。有一径尽皆种海棠、一径樱桃花，一径皆蔷薇花。暮春时节，海棠、樱桃花、薇花都开始盛放。粉红、桃红、粉白花瓣洒满小径，蝴蝶、蜜蜂在花丛中流连飞舞。
这日丫鬟们着春装于园中嬉戏，园中热闹，问香早按捺不住，手里绣着东西，眼睛耳朵都快伸出窗户到园子去了。
睐娘道：“你们出去玩吧。春光正好，看见好看的花枝，也给我折一两枝回来插瓶赏玩。”
问香高兴地立马站起来。青萍知道小姐和问香一样，想去园子里玩耍，只是为了闺誉，强忍着罢了。春光如此美，小姐却压抑着自己不肯去看一眼。真是懂事得让人怜惜。若是以前在南宫家，小姐必然留连于花丛中，每日都要摹画一两幅工笔花鸟图。她如今竟连窗也不肯开，满园春色生生关在外面。
“要不，我也替小姐去瞧一眼。”青萍道。
“我懒得动，你想去就与问香同去吧。”睐娘头也不抬，低头绣着一株海棠春色。
鞑子入关，人口锐减，百业凋零，最近再好看的绣帕也卖不起价，睐娘绣技虽高，九江府城绣品却卖不了多少钱，只是聊胜于无罢了。李老板只有将绣品运入京城，才能卖个好价钱。不知为何，李老板好久不见了踪影，不知出了何变故。
睐娘正叹气，楼梯口传来脚步声。
“大好的春光，睐娘为何在此叹气，”姑母上身着浅细纹路的抹胸，桃红短衫，宽宽的腰带调节出纤纤细腰，绣着金孔雀深红百褶裙又有几分华贵。绯红轻纱披帛，随着走路，飘飘扬扬，南宫秋打扮如小姑娘般娇媚动人，脸上抹着薄粉和胭脂，半点看不出是已经生过孩子的妇人。
睐娘忙站起来行礼问安。
“哟，睐娘绣技越发精进了，我这府里最好的绣娘都给比下去了。”南宫秋拿起绣品架子，边瞧边说，说完又去拉睐娘，道：“今儿个我特来叫你去赏花，你一个小姑娘家家的，这天天闷在屋里，都要闷发霉了。”
这不都是你害的吗？青萍腹诽，悄悄翻个白眼儿。
南宫秋说着话，坐也不坐，拉着人便往楼梯口去。睐娘见姑母亲自来清，不好拂她面子，便半推半就随她去了园子。
一个时辰前，潘仁刚得了新衣。在铜镜前转了几个圈，头差点转晕，头上儒生巾都转歪了，一边想着睐娘的花容月貌，一边在铜镜前细细整理头巾，想象两人金童玉女如何惊艳众人。
身着绣着暗纹的白色大圆领道袍，头戴素色儒巾，手持洒金折扇，他轻摇折扇，摇头摆尾，自鸣得意，口中念着：“真是人不风流枉少年。”
睐娘随着姑母下了楼，眼前明媚的阳光刺痛了她的双眼，太长时间没有在阳光底下，她瞬间眯起的眼。小池流水叮咚，侧面假山顶一半是峰亭，池水边绿柳数株，柳枝青青在风中飘荡，红栏五折，竹炉烹茶，石桌上摆着棋盘。伴着黄鹂清翠的欢鸣，在绣楼内待得太久的睐娘，长长吸入一口清新的空气，顿觉自由的美妙来。
她本是爱笑爱舞爱画的小娘，这半年多自己把自己关在楼里可是憋坏了。她恨不能在这春风里舞上一段，拿上画笔挥毫一番，只是这不是自己家，姑母虽亲，毕竟这里是言家，只能处处小心，以礼行事。
见睐娘脸上绽放出如春花一样美的笑容，这雪肤花貌，这花骨朵一样的年龄，南官秋看得呆了一呆。想当年，她也是这般娇俏的小姑娘，后来嫁给了言家大少爷那个病秧子，只恨父母被人蒙蔽瞎了眼，以为言家诗礼传家，其实不过藏污纳垢之所，那个病秧子好容易中举却早早去了，让她独守空房多年。如今虽有潘仁解闷，到底于名声有碍，何况潘仁出身低贱又好色贪财，心底是瞧不起他的。
睐娘那冰清玉洁的模样让她嫉妒得眼睛泛红，心里发酸。南宫秋转头悄悄呸自己一口，亲侄女也值得她嫉妒？
眼前太湖石几丈高，石旁海棠盛开，绚烂如绣屏。沿着海棠往前几十步，一分为两条小径，一径种满雪白樱花，一径搭着花架铺满粉色蔷薇花。
南宫秋笑指樱花道：“樱花花容虽妩媚，却不若蔷薇红香可爱。”她拉着睐娘左腕，右手轻摇团扇，微笑往蔷薇径上走去。
睐娘心里想去看樱花，粉白的花儿成簇成团儿在枝头绽放，明媚多娇，纷纷而落的花瓣似梦似幻，浪漫如仙境。可惜左手被姑母牵着，不好甩开姑母，她无奈一笑，只好随姑母走至蔷薇花架下。
一阵清风吹来，无声无息，片花乱舞，落红瞬间覆盖于满鬓之间，有些又垂落至衫袖而坠入地面。忽然左肩微痛，有细采流苏连着一串红豆，缀以凤凰同心结，杂花而坠。
睐娘正惊愕，隔花望见一书生，粉面薄唇，目如点漆，眼角含春望向这边，头戴崭薪儒士巾，白色锦袍系着金色腰带，腰带上挂着精致荷包，手里摇着洒金折扇，端是风光济月的好容貌。他微微一笑，目不转睛凝视睐娘，情意绵绵从一双桃花眼汩汩流转。
南宫秋故意问：“潘秀才，从何处来？”
潘秀才笑而不语。
睐娘见潘仁模样，心里好生怪怪的，此前吹箫又赠诗戏弄，原来是仗着有一副好相貌，自觉撩拨一二，未见过世面的小姑娘便可得手，她心里冷笑，轻浮浪荡子，真是好大一副狗胆！若是从前，她定然叫爹爹让人打断他的一双狗腿。
南宫秋道：“潘郎从樱花径来？郎君从未认识我侄女，何敢唐突西子？”
潘仁笑着看向二人，微微欠身道：“小生唐突了。”
南宫秋笑看他，觉得他今日装扮甚是养眼，秀色可餐，只是他今日不是为她而装扮，心里又有点拈酸，笑里也夹了几分生硬。
睐娘愣怔一下，低头疑惑。这花孔雀开屏一样的男人，目光濯濯地盯着她看，不知这好皮囊下藏着些什么肮脏心思，好生让人恶心。
想起几个月前，她在窗前吹风。听得楼下几个除杂草的婆子私底下议论。
一婆子说：“那潘秀才与主子有一腿，谁人不知。今儿个吴管事来封口，说得挺吓人，谁要是敢乱传，要拔舌发卖出去呢。”
另一婆子说：“可不是，你可别乱嚼舌头，拔了舌头去，我老婆子可找不到谁闲瞌牙去。”
当时听着，她就觉着恶心，现如今这潘仁穿戴一新，摆出风流模样，怕不是存了另外的腌臜心事。
潘仁见睐娘低头，以为她害羞，便对南官秋露出一个得逞的微笑。南官秋也笑，见他眨着桃花眼，微挑眉毛，勾勾手指，满身都是在对她摆弄风情，不禁又有些得意。
睐娘再也待不下去，起身，借口身子有些不适，急急忙忙退回小楼。
南宫秋还未来得急开口，就只见人影已经绕过假山逶迤而去。
窗外春光明媚多情，各种花卉竞相开放，绚烂迷人眼，蝶舞蜂飞，真是春色无边。睐娘却如坠冰窟，知道这次绝非偶遇，定然是姑母出卖自己，她心中闷闷，又担心姑母下一次又玩出什么新花样，忧心忡忡。姑母这次将潘仁藏于园中，那人投掷相思串同心结，这挑逗的心思昭然若揭，她思归之心更。
只是这园子姑母不同意，她出不去。睐娘急得嘴角起泡，喝了许多蜂蜜水，也不见效。她为了不见姑母，每日装得了要传染的风寒，不肯再出绣楼一步。
过了十几日，问香兴冲冲从楼下“登登”跑上楼来大声嚷嚷：“小姐，姑苏有信来。”
睐娘欢喜又激动，终于爹爹来信了，必然是接到她信，要来接她回家去了。她抢过信，抽出信纸，一目十行地看了起来。青萍停下手中的绣活，也凑过来，喜气洋洋，小姐终于可以家去了，不必在此处担惊受怕了。
睐娘看完，竟然失望地掩面哭泣起来。那张信纸被她随意扔在了地上。青萍也是不解，老爷对小姐向来言听计从，要星星不给月亮，小姐去信求老爷来接，老爷怎么会反对呢？