汴京，养心殿内。
整个大殿没有外人，仅夏旻、汪直，苏秦三人。
桌上摊开着大离的详细舆图，标注着陆家兄弟占据的西部凉城区域、严兆盘踞的北部严州、以及青崖控制的东部。
“苏秦，可知孤为何急召你入宫？”
夏旻声音平静。
在大胤，太子的自称有很多种，孤和本宫都可，他有时候会换着来。
苏秦躬身，目光扫过舆图：“殿下欲定大离，完成九州一统。陆宪勇悍，陆羽善守，严兆贪婪，三者相争，是为我大胤良机。然强攻损耗必巨，需以巧破力。”
“不错。”
夏旻指尖点在严州，“严兆此人，志大才疏，贪鄙无厌。昔日讨陆联军盟主之位，亦是因势利导，非其真能服众。他与陆家血仇已深，绝无和解可能。”
严家在离京的势力被陆啄杀完了......
苏秦心领神会：“殿下之意，是让严兆这把钝刀，继续砍向陆家？消耗其力？”
“是，也不是。”
夏旻眼中闪过一丝深邃，“严兆这把刀，钝且易折。孤要的，是他最后一点用处，以及...他地盘上的人心。”
他看向苏秦：“你可知‘厉民’？”
苏秦瞳孔微缩。他虽远在西域，但青崖厉民之名，在大离搅动风云、刺杀陆啄之事，他亦有耳闻。只是从未将其与眼前温润如玉的太子联系起来。
“厉民...便是孤。”夏旻语气平淡，却如惊雷炸在苏秦耳边。
“青崖，是孤的。王猛也跟你一般，是孤的人。”
饶是苏秦心智过人，此刻也难掩震撼。
他没见过王猛，造化玉碟召唤的人物，除非互相见面，否则，他们无法感受到同道的气息。
他瞬间明白了许多关窍——青崖为何能迅速崛起，又为何对大胤表现出奇异的“亲和”。原来一切背后，皆系于东宫！
他有想过算计青崖，毕竟只是傀儡势力，并非是大胤直属。
可当他听到太子的消息后放下心来，原来王猛是真正的“自己人”啊......
“殿下神机，臣...叹服。”
苏秦深深一礼，心中再无半点疑虑。
“青崖王猛处，孤已有密令。”
夏旻继续道，“他会暗中助你行事。你的任务有三。”
“以大胤特使身份，秘密接触严兆。告诉他，大胤无意其地盘，只欲解决陆家这个九州祸乱之源。许其，若愿全力攻打陆家，消耗其实力，事后，大胤可保他严氏一族富贵，其治下大离北部，许他高度自治，赋税减半，世袭罔替。”
“利用青崖在大离东部、北部的渗透，尤其是那些曾被严兆欺压、或被其吞并势力的残余力量，散播严兆为求自保，不惜引胤军入境，欲行‘挟洋自重’之事。将其塑造成大离的叛徒！”
“一旦严兆与陆家再次开战，战事胶着或严兆显颓势时，接触严兆麾下大将、地方豪强。告诉他们，胤帝仁厚，只诛首恶严兆。凡倒戈反正、献城归降者，不仅既往不咎，且论功行赏，保其家族产业！尤其是...那些对严兆不满，或者与我们青崖有勾连者......”
苏秦眼中精光闪烁，瞬间理清了脉络：“殿下此计，让严兆与陆家死磕，耗尽其力。同时借青崖之网，瓦解严兆根基，令其众叛亲离。待其势穷力孤，或战死沙场，或被我军擒杀，其地盘则可不战而定！且得大义名分！”
“正是。”
夏旻点头，“此事需快、需密、需准。王猛会为你提供一切青崖掌握的情报和渠道。孤予你临机专断之权。大离最终归于大胤，你苏秦，一定要重视！”
“臣，必不负殿下重托！”
苏秦再无犹豫，躬身领命，眼中只有着、搅动风云的兴奋。
他是纵横家，外交战场，才是他一向喜欢的。
......
大离北部，严兆府邸。
昔日讨陆盟主的威仪早已被连番的征战和猜忌消磨。
严兆看着眼前自称“大胤特使”的苏秦，眼神狐疑不定。
“胤帝真无意我的北部领土？只求我严兆去打陆家那两个小崽子？”严兆声音沙哑，透着不信任。
苏秦神色从容：“严公明鉴。大胤虽志在九州一统，陆家兄弟占据凉城要地，拥兵自重，更是将大离天子握于手中，不服王化，是为大患。严公与陆家血仇不共戴天，此乃公仇私恨一并清算之良机。胤帝陛下承诺，只要严公全力攻打陆家，消耗其实力，战后，大离仍归严氏治理，赋税减半，世袭罔替。此乃陛下亲笔手书为证。”
他呈上一份盖着胤帝私印的文书。
在苏秦的外交天赋的加持下，严兆竟然完全被说服。
严兆仔细辨认印信，又反复看了几遍文书，贪婪之色最终压过了疑虑。
赋税减半，世袭罔替！这条件太诱人！他自觉陆家兄弟虽勇，但自己兵力占优，又有大胤在背后“支持”。
是的，因为苏秦的影响，他竟然认为大胤会支持他！
此刻的他认为，胤军会牵制或施压陆家。
他严兆的胜算不小。即使不胜，也能让陆家元气大伤，自己退守大离北部，依旧逍遥。
“好！胤帝陛下快人快语！我应下了！”
严兆拍案而起，“回去告诉胤帝，我会即刻整军，为我严家报仇，此次定要那陆家之人血债血偿！”
苏秦心底暗骂一声“没了心气的蠢货”之后，悄然撤退。
与此同时，关于严兆“勾结胤廷”、“引狼入室”、“为求活路不惜出卖大离”的流言，如同瘟疫般在严兆控制的北部各城悄然散开。
青崖的暗桩、曾被严兆打压的家族残余、甚至一些对严兆统治不满的底层军官，都成了流言的传播者。
茶馆、酒肆、坊间，窃窃私语不绝。
“听说了吗？严公为了保住富贵，答应胤帝去打陆家，打完就把咱北边卖给胤人了！”
“可不是！赋税减半？骗鬼呢！胤人来了，还有咱们的好？”
“唉，严公自从势力变大之后越发昏聩了，如今这是......这是要拉着咱们一起当亡国奴啊...”
流言入耳，严兆麾下一些将领和地方豪强，心思开始浮动。