公元203年秋，沉寂一时的北方又热闹了起来，西乌桓单于能臣氐率其子能臣屈之，部将寇楼敏、护留叶集结10万大军进犯西凉王马腾占据的并州朔方、五原两郡，打算趁马超攻打益州，朔方和五原两郡空虚之时，一举占领两地，以报之前汉人在并州之战杀死东乌桓首领骨进之仇，同时也想进逼和吞并并州其他郡县，一图由并州进犯中原。
朔方守将是成宜，成宜是西凉八骏之一，早年就跟随马腾，为马腾占据西凉立下汗马功劳。成宜据守朔方临戎，后靠库布齐沙漠。能臣氐数次攻打都没攻下。
秋日的朔方，风沙卷着枯黄的草叶在旷野上翻滚，远处的库布齐沙漠如同一头蛰伏的巨兽，沉默地注视着这座孤城。临戎城的城墙在夕阳下泛着冷硬的青灰色，城头旌旗猎猎，守军的甲胄映着最后一丝残阳，肃杀而凝重。
成宜按剑立于城楼之上，目光沉沉地望向北方。乌桓人的号角声已经隐隐可闻，地平线上尘土飞扬，黑压压的骑兵如潮水般涌来，马蹄声震得大地微微颤抖。他深吸一口气，鼻腔里满是干燥的沙土气息，还有一丝铁锈般的血腥味——战争的味道。
“将军，乌桓人又来攻城了！”副将快步上前，声音里带着压抑的紧张。
成宜微微颔首，神色未变。自乌桓单于能臣氐率十万大军南下，这已经是第五次攻城了。朔方城虽小，却是马腾经营多年的要塞，城墙坚固，粮草充足，再加上西凉将士悍勇，乌桓人屡攻不下，只能在城外丢下无数尸首，悻悻退去。
“传令下去，各部严守岗位，弓弩手准备，滚木礌石备齐。”成宜的声音低沉而坚定，“只要守住城墙，乌桓人便无可奈何。”
副将领命而去，成宜的目光却仍停留在远处的敌阵。乌桓人这次似乎并不急于进攻，反而在调整阵型，似乎在谋划什么。他眉头微皱，心中隐隐升起一丝不安。
……
乌桓大营内，能臣氐高坐帐中，脸色阴沉。他年近五旬，须发已见斑白，但一双鹰目依旧锐利如刀。帐下众将肃立，无人敢出声。
“区区一座临戎城，竟让我十万大军寸步难进！”能臣氐一掌拍在案上，震得酒盏倾倒，浑浊的马奶酒洒了一地。
部将寇楼敏上前一步，拱手道：“单于，临戎城坚固，强攻伤亡太大。不如转攻沃野，截断其水源。班库湖一失，城中无水，不攻自破。”
能臣氐眯起眼睛，沉吟片刻，缓缓点头：“好，就依你所言。”
三日后，成宜接到了沃野失守的急报。
“什么？！”他猛地站起身，案几上的地图被他的动作带得微微晃动。
斥候跪伏在地，声音颤抖：“乌桓人绕过临戎，突袭沃野，守军寡不敌众，城……城破了。”
成宜的拳头缓缓攥紧，指节发白。沃野虽是小城，却是临戎的水源命脉。班库湖一失，城中蓄水最多支撑半月。他闭了闭眼，脑海中闪过城中百姓惶恐的面容，还有那些跟随他多年的将士——无水之困，比刀剑更致命。
副将急道：“将军，我们是否派兵夺回沃野？”
成宜摇头，声音沙哑：“来不及了。乌桓人既占沃野，必设重兵把守。我们若分兵去攻，临戎空虚，敌军趁势攻城，后果不堪设想。”
他转身走向城楼，暮色已深，冷风呼啸。城下的乌桓人点起了篝火，火光连成一片，如同嗜血的兽瞳，在黑暗中虎视眈眈。
“传令，全城节水，所有水井严加看守，禁止浪费一滴。”成宜的声音在风中显得格外冷硬，“另外，派出轻骑，向马腾将军求援。”
副将迟疑道：“可主公远在益州，即便接到消息，恐怕……”
成宜打断他：“尽人事，听天命。”
城中的日子一天天过去，水源日渐紧张。百姓们排着长队，在士兵的监督下领取每日的配给。孩子们舔着干裂的嘴唇，眼巴巴地望着水桶，却不敢多要一口。成宜走在街上，每一步都像踩在刀尖上。他知道，若援军不至，这座城迟早会因干渴而崩溃。
夜深人静时，他独自站在城头，望着满天星辰。冷月如钩，照在他疲惫的面容上。他想起年少时跟随马腾征战西凉的岁月，那时的他们意气风发，以为手中的刀剑可以斩尽一切敌人。可如今，他却感到前所未有的无力。
“将军，喝口水吧。”亲兵递上一只皮囊。
成宜接过，却只是润了润嘴唇，便将皮囊还了回去。亲兵欲言又止，最终默默退下。
乌桓大营内，能臣氐听着探子的汇报，嘴角勾起一抹冷笑。
“临戎城已经开始断水了？”
“是，单于。城中人心惶惶，守军士气低落。”
能臣氐满意地点点头：“再围十日，不必强攻，他们自会开门投降。”
寇楼敏笑道：“单于英明。届时并州门户大开，中原指日可待。”
能臣氐目光深远，仿佛已经看到了自己铁骑踏入中原的景象。他举起酒杯，一饮而尽。
朔方城内，成宜召集众将议事。
“将军，再这样下去，不等乌桓人攻城，我们自己就先垮了！”一名校尉忍不住拍案而起。
成宜抬手示意他冷静，目光扫过众人，缓缓道：“明日黎明，我率精锐出城，突袭乌桓大营。”
众将大惊：“将军，这太冒险了！”
成宜淡淡道：“困守是死，突围亦是死。不如拼死一搏，或许能换来一线生机。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的力量。众人沉默，最终齐齐抱拳：“愿随将军死战！”
黎明前的黑暗最为深沉。成宜披甲执锐，立于城门之下。身后是三千死士，人人面色肃穆，眼中燃着决绝的火焰。
城门缓缓开启，寒风呼啸而入。成宜深吸一口气，举刀向前——
“杀！”