魏武帝曹操自从赶走益州别驾张松后，得到密探来报，说刘备从张松处得到《西蜀地形图》现已率8万精兵前往成都，支援刘璋。曹操幡然醒悟，顿觉之前怠慢了张松，要不是自己因为嫌张松相貌丑陋，把其乱棍打出皇宫，说不定《西蜀地形图》就是我曹操的了，那时我只需派大将和谋士率大军由司州前往汉中夹击张鲁，那汉中上千里沃土岂不是我的了，说不定刘璋那软弱无能之辈，见我魏国势大还会把益州拱手让我。
曹操一阵懊恼，致使头疼老毛病又犯了……
这日，曹操坐在案前，手中的竹简被他捏得咯吱作响。窗外秋雨淅沥，打在庭前的青石板上，发出清脆的声响，却无法浇灭他心中的烦躁。他揉了揉太阳穴，那里正突突地跳动着，像有一把小锤在敲打。
\"陛下，该歇息了。\"侍从小心翼翼地提醒。
曹操摆了摆手，却忽然感到一阵眩晕。那熟悉的疼痛从后脑勺蔓延开来，如同千万根细针同时刺入。他闷哼一声，手中的竹简掉落在地，发出清脆的声响。
\"快...快传医官...\"曹操咬着牙挤出这几个字，额头已布满冷汗。
侍从慌忙扶住摇摇欲坠的曹操，只见他面色煞白，嘴唇颤抖，整个人如风中残烛般摇晃。众人七手八脚将他抬上卧榻，那疼痛却愈发剧烈，曹操只觉头颅似要炸裂，眼前一阵阵发黑。
司徒荀攸闻讯赶来，见曹操蜷缩在榻上，双手抱头，痛苦呻吟，不由大惊失色。他急命宫内所有医官前来诊治，一时间，陛下府内脚步声杂乱，药香弥漫。
\"如何？\"荀攸焦急地询问轮番诊脉的医官们。
医官们面面相觑，无人敢言。最终年迈的太医令颤声道：\"陛下此乃旧疾，我等...我等只能暂缓疼痛，无法根治。\"
曹操在疼痛的间隙听到这番话，心中怒火更甚，却连发怒的力气都没有了。他模糊的视线中，看到医官们跪了一地，瑟瑟发抖。
这时，一位年轻医官吴普上前一步，拱手道：\"司徒大人，家师华佗现正在颍川巡诊，此病非家师不能医治。\"
荀攸眼中闪过一丝希望：\"华神医？速派人去请！\"
华佗，字元化，沛国谯县人，东汉末年着名医学家，与张仲景、董奉并称“建安三神医”。他精通内、外、妇、儿、针灸各科，尤擅外科，被誉为“外科鼻祖”，首创麻醉剂“麻沸散”，开创世界手术麻醉先河。华佗提倡养生之道，创编“五禽戏”以强身健体。其医术高超，历史记载其曾为关羽刮骨疗毒，后因拒绝专为曹操服务而被杀。所着医书部分留世，其对我国医学所做贡献深远，成为中医史上传奇人物。
吴普接到荀攸命令，快马加鞭赶往颍川。三日后，当华佗风尘仆仆地赶到许昌时，曹操已痛得神志不清，时而昏睡，时而呓语。
华佗年约六旬，须发花白，却精神矍铄。他洗净双手，沉稳地走到榻前。帐幔微动，药香袅袅中，他轻轻翻开曹操的眼睑，又细细诊过脉象，最后以手指轻叩曹操头颅各处，倾听回声。
荀攸在一旁屏息等待，只见华佗眉头越皱越紧。
\"如何？\"荀攸忍不住问道。
华佗长叹一声：\"陛下脑中生有瘤疮，此乃内病，寻常汤药只能暂缓，无法根治。\"
\"那该如何是好？\"
华佗目光坚定：\"需打开陛下头颅，将瘤疮刮除干净，再以针线缝合，配合汤药调理，七七四十九日可愈。\"
此言一出，满室皆惊。荀攸倒吸一口凉气，众医官更是哗然。
\"打开...开头颅？\"荀攸声音发颤，\"这...这如何使得？\"
华佗从容道：\"老夫行医数十载，曾以此法治愈多人。人体如房屋，屋顶有漏，自当揭开修补。\"
荀攸犹豫不决，而此时曹操在半梦半醒间，隐约听到\"开颅\"二字，顿时一个激灵，猛然睁眼。
\"何人要开孤头颅？\"曹操声音嘶哑，却充满威严。
华佗不卑不亢上前：\"陛下，老朽华佗，为治陛下顽疾，需行开颅之术。\"
曹操强撑起身，头痛欲裂却强自镇定，他死死盯着眼前这个敢于直言开他头颅的老者：\"人的头颅被打开再缝上，岂能存活？汝莫非妖言惑众？\"
华佗正色道：\"老朽所言句句属实。昔日扁鹊见蔡桓公，言其病在腠理、在肌肤、在肠胃，最后在骨髓，蔡桓公不信，终至不治。今陛下之病，已入脑中，若不及时医治，恐怕...\"
\"住口！\"曹操暴怒，头痛更甚，眼前一阵发黑，\"来人！将这妖医拿下！\"
侍卫一拥而上，华佗却不挣扎，只是长叹一声：\"医者父母心，老朽只为治病救人，陛下何故如此？\"
曹操冷笑：\"开颅取病？荒谬！汝必是受人指使，欲害孤性命！押入大牢，严加审问！\"
华佗被拖下去时，仍回头喊道：\"陛下三思！此病不除，后患无穷啊！\"