——魏相府——
深秋的风，带着丝丝凉意，顺着半掩的窗扉，溜进了魏相的书房。
魏相身着锦袍。
外搭一件玄色披风，端坐在雕花楠木椅上。
面色冷峻。
他冷不丁开口，声音好似裹着寒霜：“有江玉乘的消息吗？”
“回禀相爷，”徐庆弓着身子，声音在这寂静的书房里，显得格外清晰，“咱们派出去的探子都没了信......”
魏相闻言。
眼皮猛地狂跳几下。
心中涌起一阵强烈的不安，总感觉有什么不好的事要发生。
窗外。
一片枯黄的树叶在秋风中瑟瑟发抖，最终挣脱枝头，缓缓飘落。
魏相望着那片落叶，陷入了沉思。
徐庆站在一旁，大气都不敢出，他心里比谁都清楚魏相的心思。
江玉乘虽是奉命去查干尸一案，可一到汴州便没了消息。
干尸案本就透着诡异。
汴州更是魏相及其党羽苦心经营的根据地......
万一江玉乘在那儿发现了什么不该发现的，牵出背后隐藏的秘密......
徐庆不敢再往下想。
只觉得脊背发凉。
魏相脸色阴沉，“继续派人去查！”
“是，相爷！”徐庆应了一声，转身匆匆离去。
与此同时。
在远离相府的某条官道上。
魏相派出的探子，正瘫倒在地上，惊恐地看着眼前这个浑身散发着诡异气息的黑衣人。
黑衣人一袭长长的连帽黑袍。
宽大的帽檐几乎完全遮住了他的眼睛。
只露出苍白的下巴和一抹若有若无的诡异微笑。
他手中把玩着一颗暗红色的珠子。
珠子随着他的动作散发出一股血腥的气息。
“我可是相爷的人，你要是敢动我，魏相定不会放过你！”探子声音颤抖，带着哭腔，试图用魏相的名号来威慑眼前这个诡异的家伙。
黑衣人发出一阵尖锐而刺耳的笑声，“桀桀桀......”
那笑声让人毛骨悚然。
“你猜本座会怕他魏相吗？”他缓缓开口，声音如同砂纸摩擦，沙哑又诡异。
深秋的风如同一头猛兽。
发出凄厉的呼啸。
枯黄的野草被吹得东倒西歪，像是在为这场即将到来的血腥低头默哀......
“魏相派来的那些探子，都已经永远留在了这条路上。”
黑衣人微微抬起头。
帽檐下的阴影中。
那双眼睛闪烁着幽绿色的光，“当然！你也不会例外！”
探子的脸色瞬间变得惨白，原本就颤抖的身体抖得更厉害了。
他慌乱地用双手撑地。
想要起身逃跑。
可双腿却像是灌了铅一样沉重。
怎么也使不上力气。
他的眼神中满是绝望与恐惧，嘴巴不停地喃喃着：“不......不要......不要杀我......”
黑衣人向前一步，手中的暗红色珠子愈发闪亮。
“江玉乘也好，魏相也罢，在本座眼里，不过都是棋子。”他轻声呢喃，“这场好戏，才刚刚开始......”
说罢。
黑衣人猛地一抬手。
暗红色珠子在空中划过一道诡异的弧线，径直飞向探子。
珠子触碰到探子的瞬间。
爆发出一阵强烈的红光，伴随着探子的惨叫，他的身体迅速干瘪了下去......
黑衣人收回珠子，将其重新握在手中。
他轻轻吹了吹珠子表面，仿佛在清理掉微不足道的尘埃。
随后转身。
消失在官道尽头......
只留下一片死寂的官道，和地上那具恐怖干瘪的尸体，见证着这场血腥的杀戮，也预示着一场更大的阴谋正在暗处悄然酝酿。
——皇宫，御书房——
御书房内。
静谧得只闻案头烛火的轻爆声。
齐皇正伏案审阅奏折，手中朱笔不时落下，批下一行行朱红的字迹。
江玉乘径直而入，脚步急促却沉稳，袍角带起轻微的风声。
齐皇闻声抬眸。
眼中闪过一丝诧异。
随即将手中朱笔搁下，靠向椅背，神色平静却暗藏探究：“可是干尸一案查清了？”
江玉乘剑眉紧蹙，“陛下，干尸案尚未查清，可微臣在汴州发现了远比这更惊人的秘密——有人暗中养兵，意图谋反！”
齐皇的神色瞬间冷凝。
原本平和的眼眸中陡然迸发出凌厉的寒芒：“何人如此大胆，敢在朕的眼皮子底下兴风作浪？”
“此事与魏相脱不了干系。”江玉乘的话语掷地有声。
齐皇缓缓起身，走到窗边望着窗外的夜色，“此等大事，可容不得半点差错。”
“可有证据？”
江玉乘神色肃穆，挺直腰杆，字字清晰有力：“陛下，微臣起初在汴州发现一伙土匪。他们不像是普通草寇。”
“微臣顺着这条线索深挖，一路追查他们的补给来源。”
“发现他们日常开销所需的资金往来数额巨大，而每一笔追根溯源，竟都与魏相名下的产业有着千丝万缕的联系！”
齐皇的眉头越皱越紧，心里思忖着：魏相掌管朝廷财政多年，人脉错综复杂，朝廷大半银钱支出全仰仗他。
可齐皇心里清楚。
魏相表面上是为国聚财，实则在背后与各路富商勾结，巧立名目，中饱私囊。
那些钱。
有多少是靠着打压异己得来的。
又有多少是从百姓的血汗里榨取的？
齐皇早就心怀不满，这些年一直在不动声色地谋划，一步步剔除魏相的势力。
他也猜到，自己的举动会激起魏相的反抗。
可真当这一天到来。
他还是感到棘手。
贸然动手，稍有不慎，便会引发朝堂动荡，财政混乱，甚至可能激起民变！
江玉乘向前一步，拱手道：“微臣理解陛下的顾虑，但谋反是不可饶恕的重罪。”
“若不尽快行动，一旦魏相察觉，后果不堪设想。”
“微臣已联合众多商户组成联盟，后续等阶税收顺利实行，定能支撑起朝廷的财政，望陛下早做决断！”
齐皇脸色一沉，语气冰冷：“朝堂之事，千头万绪，岂是你想得这般简单？”
“此事朕自会权衡。”
江玉乘挺直了腰杆，情绪有些激动：“陛下，魏相狼子野心！”
“若他举兵起事，到那时，山河破碎，百姓遭殃，权衡还有何用？”