崇祯在御书房内批阅奏折，眉头紧锁。
\"陛下，这是户部送来的税赋改革试点方案。\"方正化呈上一份厚厚的文书。
崇祯接过，仔细翻阅。\"毕自严倒是用心了。\"
\"陛下，这摊丁入亩之策，恐怕会触动不少人的利益。\"方正化小心道。
崇祯冷笑。\"朕知道。但若不改，大明的税制只会越来越乱，百姓负担只会越来越重。\"
\"奴婢只是担心...\"
\"担心什么？\"
\"担心那些地方豪强和士绅会暗中阻挠。\"
崇祯放下奏折。\"所以朕才只在皇庄和少数开明士绅的土地上试行。先小范围试点，摸索经验，再逐步推广。\"
\"陛下深谋远虑。\"
\"这不是深谋远虑，是不得已而为之。\"崇祯叹息。\"若朕有足够的时间，早就全国推行了。\"
方正化不敢接话。
\"对了，钱嘉征那边的考成法试点如何了？\"
\"回陛下，已在京畿周边几个府县开始实施。不过...\"
\"不过什么？\"
\"不过有些地方官员阳奉阴违，表面上接受考核，实际上并未认真执行。\"
崇祯冷哼一声。\"这些人，真当朕好糊弄？\"
他站起身，踱步至窗前。\"传朕旨意，让钱嘉征亲自前往试点地区巡查，凡发现敷衍塞责者，立即罢免！\"
\"遵旨。\"
\"还有，让毕自严加快摊丁入亩的试点进度。朕要在三个月内看到初步成效。\"
\"陛下，三个月恐怕...\"
\"怎么，你也觉得朕的要求太高？\"崇祯转身，目光如炬。
方正化连忙跪下。\"奴婢不敢！只是税制改革牵涉甚广，三个月时间确实紧迫。\"
崇祯沉默片刻。\"好吧，六个月。但不能再拖了。\"
\"奴婢遵旨。\"
方正化起身，犹豫道：\"陛下，周延儒大人今早求见。\"
崇祯眉头一皱。\"他又有什么事？\"
\"说是有要事禀报。\"
\"让他进来吧。\"
不多时，周延儒入内，行礼道：\"臣周延儒叩见陛下。\"
\"免礼。有何要事？\"
周延儒起身，面带忧色。\"陛下，臣听闻户部正在试行摊丁入亩之策？\"
崇祯面无表情。\"是有此事。怎么，爱卿有何高见？\"
周延儒拱手道：\"陛下，此策虽好，但恐怕会引起士绅阶层的不满。臣建议，可否先行其他改革，待时机成熟再推此策？\"
崇祯冷笑。\"周爱卿，你是担心士绅不满，还是担心自己的田产受影响？\"
周延儒脸色一变。\"陛下明鉴，臣绝无此意！臣只是担心改革太急，恐生变故。\"
\"朕知道你的意思。\"崇祯淡淡道。\"但这次改革只在小范围试点，并非全面推行。朕自有考量。\"
\"陛下圣明。\"周延儒拱手。\"只是臣听闻，有些试点地区的官员对此颇有微词...\"
\"那是他们不识时务！\"崇祯声音陡然提高。\"大明积弊已久，若不改革，迟早亡国！这些人只顾自己的乌纱帽，不顾国家社稷，朕岂能容他们？\"
周延儒连忙叩首。\"陛下息怒！臣绝非为那些人开脱，只是提醒陛下，改革之路艰难，需步步为营。\"
崇祯深吸一口气。\"朕知道你的忠心。但这次改革，朕意已决。你若真心为朕着想，就该全力支持，而非找借口拖延。\"
\"臣...臣遵旨。\"
\"好了，你先退下吧。朕还有奏折要批。\"
\"臣告退。\"
周延儒退出后，崇祯冷哼一声。\"方正化，你看到了吗？\"
\"看到什么，陛下？\"
\"周延儒的野心。\"崇祯眼中闪过一丝锐利。\"他表面上支持改革，实则处处设障。这次借士绅之口说话，下次又会借谁的口？\"
方正化低声道：\"陛下英明。周大人确实近来有些...飘飘然。\"
\"他以为朕不知道他在朝中安插亲信，扩大势力？\"崇祯冷笑。\"让他得意一时也无妨，朕自有应对之策。\"
\"陛下打算如何应对？\"
崇祯沉思片刻。\"暂时不动他。但要密切监视他的一举一动。同时，加快提拔毕自严、徐光祚这些真正忠心的实干派，形成制衡。\"
\"奴婢明白了。\"
崇祯又问：\"东林那边有何动静？\"
\"自从钱龙锡等人被边缘化后，表面上已无大的动作。但暗地里，他们仍在联络旧党，伺机反扑。\"
崇祯冷笑。\"让他们反扑好了。朕倒要看看，他们还有多少力量。\"
方正化犹豫道：\"陛下，还有一事...辽东传来消息，后金似有异动。\"
崇祯脸色一沉。\"什么异动？\"
\"据边关奏报，后金正在集结兵马，似有大举南下之势。\"
崇祯沉默良久。\"这才是真正的危机。内忧未平，外患又起。\"
他走到地图前，凝视辽东方向。\"传令边关各部，严加戒备。同时，加快京营改革和新式火器的研发。朕要在后金来犯前，做好万全准备。\"
\"遵旨。\"
\"还有，西北流寇可有消息？\"
\"暂时平静。但据密报，张献忠、李自成等人正在暗中招兵买马，恐怕不日又要作乱。\"
崇祯叹息。\"内忧外患，四面楚歌。大明的根基，比朕想象的还要脆弱。\"
他转向方正化。\"朕必须加快改革步伐。无论遇到什么阻力，都不能退缩。否则，大明必亡！\"
\"陛下圣明。\"
\"去，传毕自严、徐光祚、钱嘉征入宫，朕要与他们商议改革细节。\"
\"遵旨。\"
方正化退出后，崇祯独自站在窗前，望着远方。
\"时不我待啊...\"他喃喃自语。\"朕必须争分夺秒，挽救这个摇摇欲坠的帝国。\"
次日，崇祯召集核心大臣议事。
\"诸位爱卿，朕今日召你们来，是要加快改革步伐。\"
毕自严拱手道：\"陛下，摊丁入亩试点已在进行中。初步反馈，有些地方士绅确实有抵触情绪。\"
\"具体表现如何？\"
\"他们采取各种手段规避改革。有的隐瞒田亩数量，有的将田产转移到亲友名下，有的甚至威胁佃户不得配合官府调查。\"
崇祯冷笑。\"这些手段，朕早有预料。\"
他转向钱嘉征。\"考成法试点情况如何？\"
钱嘉征道：\"回陛下，情况喜忧参半。有些地方官确实认真执行，政绩有所提升。但也有不少官员阳奉阴违，甚至伪造政绩数据。\"
\"可有实例？\"
\"有。如顺天府某县，官方报告称流民已全部安置，实则大量流民仍在流浪。又如河北某府，声称水利工程已完工，实则只完成了表面工作，质量低劣。\"
崇祯怒道：\"这些欺上瞒下之徒，该杀！\"
钱嘉征连忙道：\"臣已将这些官员记录在案，准备依法处置。\"
崇祯点头。\"很好。对这些人，绝不姑息！\"
他又问徐光祚：\"红薯土豆的试种情况如何？\"
徐光祚兴奋道：\"回陛下，进展顺利！种苗已从福建、广东运来，正在京畿试验田种植。若一切顺利，秋季可小规模收获。\"
崇祯眼中闪过喜色。\"这是朕最为期待的改革。若能成功，将解决大明最根本的粮食问题。\"
他环视众臣。\"诸位爱卿，朕知道改革之路艰难。但大明已到了生死存亡之际，容不得半点犹豫和拖延。\"
\"你们要记住，朕推行这些改革，不是为了朕自己，而是为了大明的生存和百姓的福祉。任何阻挠改革的行为，就是与大明为敌，与百姓为敌！\"
\"臣等谨记陛下教诲！\"众臣齐声应道。
散朝后，崇祯留下毕自严单独谈话。
\"毕爱卿，朕有一事相询。\"
\"陛下请讲。\"
\"周延儒近来在朝中拉拢党羽，扩大势力，你可有察觉？\"
毕自严犹豫片刻。\"回陛下，确有此事。周大人近来提拔了不少亲信，且多安插在户部、吏部等要害部门。\"
崇祯点头。\"朕已注意到这一点。你作为户部尚书，要密切关注户部内的动向，不可让周延儒把持财权。\"
\"臣遵旨。\"
\"还有，朕听闻周延儒私下里对改革多有微词，你可知晓？\"
毕自严谨慎道：\"臣不敢妄言。只是听闻周大人在某些场合确实表达过对改革速度的担忧。\"
崇祯冷笑。\"担忧？分明是阻挠！\"
他沉思片刻。\"暂时不动他。但你要与徐光祚、钱嘉征等人密切配合，形成合力，不可让周延儒独大。\"
\"臣明白。\"
\"去吧，朕相信你。\"
送走毕自严后，崇祯独自在御花园散步。
方正化跟在身后。\"陛下，您看起来心事重重。\"
崇祯叹息。\"朕如何不忧？内有权臣野心，外有敌寇虎视。改革阻力重重，民生凋敝难改。\"
\"但陛下已做了很多。京畿基建、军营改革、税制试点、高产作物...这些都是前所未有的变革。\"
崇祯摇头。\"远远不够。朕能感觉到，大明的根基正在动摇。若不能迅速扭转局势，恐怕...\"
他没有说完，但方正化明白他的忧虑。
\"陛下，奴婢相信，只要坚持改革，大明必能渡过难关。\"
崇祯望向远方。\"但愿如此。但愿如此...\"