孙明朗携自己夫人送走从宫里出来的太后的亲信，回到书房想父亲禀报已将人送出的消息。
孙谖书房有客，只让他在外面通秉。
“一如父亲所说，我与王公公说了，请太后无比别在送这些东西出来，王公公说都是太后的意思，说老五在牢里受苦，这些东西都拿着，待他出来再给他补上一补。”
圣上赠了不少的补品，太后身体并不适宜大补，出了这茬子事儿竟都送到了这里，看来是替迟迟未表态的圣上笼络人心，毕竟圣上是她亲生，里外都是一家人，自然并不愿意看到如今的局面。
孙谖只在书房里应了声便叫他离去，孙明朗一向怕他的父亲，就算隔着门也有如避猫鼠一般跑了。
眼瞧着大儿子这般乖觉，孙谖转而请站在面前说话的那书生打扮的中年人坐下：“先生见笑了。”
都说孙家偏疼嘴甜心活的孙明镜，若连接待一个宫中阉人都要事事禀告的话，孙家大郎的确并不活络，可木讷有木讷的好处，若孙明镜也如长兄这般恪守规矩，孙谖也不会如此焦急了。
那书生只笑笑，捋着山羊胡子坐下：“哪里，大公子甚是沉稳，依我所见是做大事的人。”
像孙家这般的勋贵人家，从来都是对嫡长子寄予厚望，孙明朗幼时并不十分聪慧甚至比旁人还稍愚钝些，可孙家老太太偏说他大智若愚，按着承爵的标准养下来，孙谖发现此子既不如文臣慧思善辩、亦没有武将的身手胆略，最后竟成了个文不成武不就的庸才。
孙谖对长子如何心知肚明，不再回应这人的客套，让这书生继续说下去。
这书生名唤连安，原本是一县主簿，后因长官失职，亦被革职，不得已去了孙谖帐下当了幕僚，他善谋略、长思辨、有远虑，在孙谖帐下也是如鱼得水。孙谖回京时怕有小人作祟，便将他一起带上，未曾想恰巧孙明镜为此有了个帮手。
连安道：“方才侯爷问某如何才能将五公子全须全尾地从牢里捞出来，依某之见，现下朝堂之上多有多侯爷攻讦之者，虽不知为何周家、赵家有如饿虎扑食不肯放手，但就算他们二家不参与，也不见得五公子能顺利逃脱。”
孙明镜是皇亲国戚，按理来说，可免牢狱之灾，只需花些银钱便可，可如今圣上不点头，谁人能将他放出来？柳毅这京城父母官现在也是糊弄着，既不审理也不放人，左右出不了错处。
孙谖要是一心将孙五救出来实在有些难办，连安心中大概有些些许揣测，道：“侯爷，若是圣上有心，五爷就算是犯了天大的错，执明府那些人也不敢对他动手啊，查账的被抓住了，五爷的罪名是逃脱不了，依我所见，倒不如......”
“反了？”孙谖这半日没说话，连安支支吾吾的，他心中不喜，率性一语道破连安的心思。
连安躬身：“某是真心为侯爷的，侯爷您想，五爷犯的是累案，险些每一件都是人命官司，贪污军饷，银钱虽不值一提，可那事关鬼役军军心，倒不如一了百了，侯爷不妨想想到底谁更重要。”
若说鬼役军仗着孙谖父亲，倒不如说孙家满门荣耀都依靠着鬼役军，孙谖带着鬼役军震慑西南，鬼役军亦拥护孙家。孙谖失了君心并不可怕，可怕的是鬼役军人尽皆知孙明镜贪污他们这些人的卖命钱，孙家在西南没了依仗，就算又太后也是日薄西山、无力维持。
这道理，孙谖没理由不懂。连安不怕在孙谖面前说这些大逆不道的话，甚至还在添油加醋：“侯爷，五公子留在京中充作人质，待鬼役军大军压城，什么不是......”
“你说得容易，鬼役军离西北千里，如何能直取京都？”
“往来官员岂会无一个受过五公子好处，我们只需与他们说，圣上届时必然会秋后算账，为保性命，人什么都可以做得出来，如若不然，实施以金银财帛、名利美人，总有一个行得通。”
孙谖冷冷看着他：“你倒是什么都想到了。”
连安急忙下跪：“某不敢，只是一心为侯爷着想，侯爷一生为陛下出生如此，如今又得了什么，太后是孙家人不错，可在圣上面前替五公子言说半句，到头来不还是需万事都靠您自己吗？您可是替圣上守了一辈子边关的人啊。”说着竟声泪齐下，呜呜咽咽。
年近半百的男子如此恳切，再加之连安又跟随自己多年，没有功劳也有苦劳，孙谖也不忍心再苛责他：“起来吧，这样的话再别说了，若是传了出去，我孙家不只是老五遭殃，为了你这一声声委屈，我孙家落得满门抄斩的地步，回去吧。”
连安不敢离去，跪伏在地上的身子微微颤动：“请侯爷三思。”
孙谖不再看他，沉沉叹气，身为人父，孙明镜犯下如此过错，他已无颜面对圣上，可身为人臣，他也该将最起码的忠心给守住，为那不省心的儿子，岂可叛国？
连安不再相劝，起身又是跪拜，跟随平南侯十六载，孙谖这人的根底再熟悉不过，战场之上最是勇猛，可沙场之外却有些优柔，在他眼中，太后为圣上亲母，孙家与皇家近乎一体，圣上做任何事情都要思虑太后以及鬼役军，从不曾想过正是这份有恃无恐才叫皇上忌惮。
次日早朝，孙谖依旧是站在武将之首，听百官弹劾，孙明镜、孙家、鬼役军，从始至终都不发一言，好在有太后一党在其中为孙家出力，悉数孙家这些年在边关的功绩、又说孙家为了平定西南死了多少子弟，皇帝听得头昏脑涨，最终在两派争执之下甩袖而去。
下朝之后，孙谖并未离去，而是请皇帝身边的刘绥请示想要见圣上一面，刘绥故作为难，但请示过皇帝之后还是恭谨地将人请进了御书房。
上次回京述职一别过后，此次入京，圣上再未宣孙谖进御书房细谈，这次以来孙谖竟有些拘谨。
皇帝不发一言地看着奏章，许是心中有气，翻动的声音哗哗作响，孙谖都站那儿一刻钟了也不曾抬过一眼，直到刘绥进来献茶，这才放下手中朱笔：“不是说过，你腿上有旧疾，只你我兄弟二人的时候无需站规矩，怎么在外多年，朕的话都当耳旁风了？”
圣上潜龙之时，孙谖便与他十分亲近，直呼姓名也并无不可，夺嫡时，孙家也是鼎力相助，为此圣上私下无人时许他无需赐座的恩典。
孙谖比圣上小上七八岁，但因常年征战，风霜雨露摧大，面容比之衰老不少，听闻圣上的话也不坐下，站着拱手：“多谢圣上挂念，老臣身上的旧伤早已痊愈。”
“痊愈？每到刮风下雨天便嚷着喊疼，现在在我面前站着无非是苦情计，你快坐下吧，还是说要朕给你挪凳子？”说着，皇帝作势起身，语气一如少年相伴之时丝毫不客气。
孙谖只是笑笑，还是不坐。
皇帝冷哼一声，也不叫他坐下了，屁股稳稳落在凳子上，也不再兜兜转转，直切正题：“朕知道你来做什么，过了年节就没消停过，你这张老年叫你那好儿子败光了，现在知道来求情了？”
“老臣求圣上网开一面。”孙谖撩起紫色官服，右腿往后撤退一步才能够踉跄着跪下。
皇帝方才看的是柳毅递上来的折子，说又多了几家联合告发孙明镜，事态愈发眼中，其中不乏有小官小吏的子孙受害，孙谖还在自己面前求情，心下一气，猛地拿起一旁无用的镇纸，可抬眼便见孙谖那头黑白参半的头发，唏嘘不已：“你何时这样老了？头发都白了。”
孙谖笑道：“臣虽比圣上小，但也是抱孙子的人了，岂会长生不老？”
皇帝对着孙谖还有往日的情分，总是心软些，自己这表弟华发丛生，自己又何尝不是呢？思及此处，言语更加温善：“起来吧，别在朕面前惺惺作态，你的腿是为了朕平定那些蛮子所伤，朕允诺你无需多礼，那你就无需多礼。”
一旁刘绥将自己手上的茶托递给徒儿，亲自上前搀扶孙谖起身，孙谖又是一番谢过，这才肯坐到椅子上：“圣上纵使垂怜的。”
“你是朕的兄弟，为了朕出生入死，老五那个猴崽子也不能抵消的，安心坐着吧。”
孙谖凳子还没坐热，又要起身跪下，刘绥哎呦呦上前拦住：“平南侯，您就坐着吧，可别再难为圣上了。”
岂知，孙谖并不领情还是要跪，皇帝冷下脸来：“你当真时油盐不进，他做的孽世人皆知，朕若不乏岂不是昏聩？”
“老臣并非此意，更不是胁迫陛下，臣此一生，子嗣不少，可得臣心意的唯老五一个，虽也是扶不上墙的，但总归是自己的儿子。”
“就你的儿子便是儿子，那些老五误杀的、欺压的难道不是别人的儿子、女儿？”皇帝愤然将手中镇纸拍在案上，轰然一声，惊得站在一旁的小太监险些撒了茶盏，刘绥从他手上夺下茶托，叫他不要动，莫在此时触了霉头。
孙谖眸光闪烁：“老臣也知道是臣教子无方，不求皇上赦免老五的罪，但求圣上能够从轻发落。”
从轻，如何从轻？细数孙明镜害死不下五人，毁了数十名女子的清誉，跟别提军饷一事，皇帝沉默，目光透露出寒芒直射孙谖。
孙谖下定了决心，从袖中掏出兵符，递到面前，身体跪伏得险些五体投地：“臣已年迈，还请圣上允臣乞骸骨。”
“这是何意？”皇帝惊讶，“当真到了如此地步吗，子敏？”
“谢皇上多年厚爱，臣心意已决，臣躬身多年，而臣之子却......实在愧对圣上厚爱。”
皇帝起身，慢慢走到孙谖跟前，孙谖不敢抬头，甚至不看去看他近在咫尺的皂靴，良久，皇帝才蹲下身子，拉着孙谖起身：“天下父母心，朕懂。”将那兵符往孙谖手中按按：“你方才说不是胁迫朕，你现在将兵符交到朕手中是陷朕于不义啊。”
孙谖老泪纵横：“臣有错，臣甘愿受罚。”
皇帝哀叹着将他按在凳子上：“你的心意朕明白了，孙明镜一事，朕自有了断。”
“臣谢过圣上。”孙谖已经不祈求圣上能放孙明镜回家，只要不砍头，此事便有转机，即便是流放，他亦可保孙明镜只是游山玩水一遭，待到了地方，不拘是什么地方，用些钱财便能让孙明镜逃脱。
正事已毕，皇帝挥手叫刘绥上茶：“他在外头找了个茶博士进宫，将外头的那些茶百艺带进了宫里，今日准备叫你尝尝来着，也不知凉了没有。”
刘绥已经等候多时，此时上前，将茶端给孙谖时，不忘介绍：“这茶百艺又叫做水丹青，就是在点茶之上画上各种图案，或是山水或是鱼虫，倒是新奇，此前只听说、不曾见过，谁料民间兴盛得很。茶还热，侯爷请。”
孙谖接过，脸上表情比之方才轻松许多，低头一看，茶盏上是绿色之中画上了山水、竹林，俨然是隐逸景色，心中不禁怀疑皇帝是否早已知晓自己有此意，还是暗示？不会如此，皇帝自始至终未和刘绥接近半步，难道只是巧合？
皇帝见他不饮，走到跟前问：“不喜？”
“并非，臣也不曾见过，好奇便多欣赏两眼。”
皇帝状似好奇，够着脑袋看来：“倒是好寓意，画得也不错。”
正当孙谖以为是巧合之际，皇帝幽幽一句：“正所谓‘鸢飞戾天者，望峰息心；经纶世务者，窥谷忘反。’孙家祖籍在浔西，那处风景宜人，想必在那儿也不会太过寂寞，正巧应景了不是？”