## 太液池畔·御田亲耕（上）
寅时三刻，晨光初露。
太液池畔的御田早已备好，十二名司农寺官员手持量绳，正在最后检查田亩划分。春水初涨，新翻的泥土泛着深褐色的光泽，泥泞的田埂上铺着一层细密的青草垫，垫上绣着五谷丰登的纹样。
\"陛下驾到——\"
随着宣礼太监尖细的嗓音，仪仗队从朱雀门缓缓行来。三十六名羽林军手持五色旗，按五行方位列阵。女帝沈知白并未乘坐龙辇，而是一袭素色常服步行而来，发髻只用一根白玉簪挽起，褪去了平日的帝王威仪。
礼部尚书杜明远疾步上前，躬身行礼：\"陛下，《礼记·月令》有载：'孟春之月，天子乃以元日祈谷于上帝，亲载耒耜，率三公九卿诸侯大夫躬耕帝籍'。今日亲耕大典，臣已命人备好耒耜...\"
女帝抬手打断，指尖在晨光中如白玉雕琢：\"杜卿，朕今日不打算做样子。\"她目光扫过田边摆放的精金农具，嘴角微扬，\"那些鎏金的玩意儿，还是收起来吧。\"
尚宫局掌事女官红拂捧着朝服匆匆赶来：\"陛下，按制当服衮冕...\"
\"不必。\"女帝已经解开腰间玉带，玄色龙袍滑落肩头，露出里面素白中衣。在场官员纷纷低头，不敢直视。只见她从侍女手中接过一袭靛青窄袖短襦，腰间系上一条素色布带，竟是要真正下田的装扮。
\"陛下！\"杜明远急得额头冒汗，\"这于礼不合啊！《周礼》明明规定...\"
\"杜大人。\"裴砚之不知何时已立于田埂，手中捧着一卷竹简，\"《泛胜之书》有言：'耕者必亲其土，种者必谙其性'。下官以为，陛下亲耕，重在'亲'字。\"
他今日未着官服，只穿一件素色苎麻长衫，衣摆掖在腰间，露出修长的小腿。发髻用荆钗随意挽起，倒像个真正的农夫。只是那通身气度，仍如出鞘利剑般令人不敢轻视。
崔琰从官员队列中踱步而出，紫袍玉带在晨光中闪闪发亮：\"裴大人此言差矣。天子亲耕，重在劝课农桑、以示重农之意，岂真需如村夫般满身泥泞？\"他转向女帝，躬身道，\"陛下万金之躯，若被田水所伤，臣等万死难辞其咎。\"
女帝已经脱下锦袜，赤足踩在青草垫上。闻言轻笑一声：\"崔卿是觉得朕娇弱到连泥水都碰不得？\"她足尖轻点，竟直接踏入水田，泥浆顿时没至脚踝，\"看，朕不是好好的？\"
在场官员齐齐倒吸一口凉气。裴砚之却已卷起袖管，跟着踏入田中。泥水溅起，沾湿了他的衣摆，他却浑不在意，只是将手中竹简递给身旁小吏：\"《齐民要术》有载，插秧需'浅插直立'，秧苗方能扎根稳固。请诸位大人过目。\"
崔琰脸色微变，正要反驳，女帝却已从司农手中接过一束青翠秧苗。她指尖沾了泥水，却毫不在意，反而饶有兴致地观察着秧苗根部：\"裴卿，这秧苗是否太密？\"
裴砚之走近两步，衣袂带起细微水纹。他低头查看时，一缕发丝垂落，扫过女帝手背：\"回陛下，秧苗需'三本一莳'，即三株为一簇。过密则争肥，过疏则地力不充。\"他声音清朗，在晨风中格外清晰，\"正如朝堂用人，贵在得中。\"
女帝眼中闪过一丝讶异，指尖无意识地摩挲着秧苗：\"裴卿连农事都如此精通？\"
\"臣幼时随父亲耕读。\"裴砚之目光落在远处，似在回忆，\"先父常说，不知稼穑之艰难，乃不知民生之疾苦。\"
崔琰冷笑插话：\"裴大人倒是家学渊源。只是这插秧看似简单，实则...\"
\"崔大人若有高见，不妨一起下田指点？\"女帝突然转头，眼中带着几分顽皮。晨光映在她沾了泥点的脸颊上，竟显出几分少女般的鲜活。
崔琰顿时语塞，他脚上的鹿皮靴价值千金，怎舍得踏入泥泞？只得讪讪退后。
女帝不再理会，专注地将手中秧苗插入泥中。她动作生疏，第一簇秧苗歪歪斜斜，像是喝醉了酒。裴砚之见状，不动声色地在自己面前的田垄示范：左手分秧，右手三指捏住根部，斜斜插入泥中寸许，再轻轻一提，秧苗便稳稳立住。
\"原来如此。\"女帝学着他的样子，第二簇果然端正许多。她额间渗出细汗，在朝阳下晶莹如露，\"看来插秧比批奏折难多了。\"
裴砚之唇角微扬：\"陛下天资聪颖。臣第一次插秧时，整整半日都不得其法。\"他忽然上前半步，\"请容臣...\"
女帝会意，将手中秧苗分他一半。两人手指在青翠的秧叶间轻触，泥水微凉，却似有一丝暖意流转。裴砚之呼吸微滞，迅速收回手指，却在女帝掌心留下一道泥痕。
\"裴卿的手...\"女帝注意到他修长的手指上有几处薄茧，与养尊处优的朝臣截然不同。
裴砚之淡然道：\"少时练剑与务农所留。\"
女帝若有所思：\"难怪裴卿断案时，总能洞察那些养尊处优者看不到的细节。\"
两人说话间，已经插完一列秧苗。女帝直起腰身，才发现不知不觉已劳作半个时辰。田埂上围观的大臣们表情各异——寒门出身的官员面露赞许，而世家大族则神色复杂。
\"陛下。\"尚宫红拂捧着巾帕上前，\"请净手用些茶点。\"
女帝却摇头：\"再插一列。\"她转向裴砚之，眼中带着少见的执着，\"裴卿方才说，秋日收成要看插秧深浅？\"
裴砚之颔首：\"《陈旉农书》有云：'春种如绣花，深浅要得当。过深则苗不长，过浅则根不固。'\"他忽然压低声音，\"正如新政推行，过急则民不堪，过缓则弊不除。\"
女帝眸光一闪，会意地点头。她俯身又取一束秧苗，这次动作熟练许多：\"裴卿看这一株可还端正？\"
裴砚之正要回答，忽听田埂上一阵骚动。崔琰不知何时换了一双高筒皮靴，正试探性地伸脚踏入水田：\"老臣虽不谙农事，也愿为陛下分忧。\"
他刚迈出一步，鞋底就陷进泥里，一个踉跄差点摔倒。身旁官员慌忙去扶，反倒撞翻了盛放秧苗的竹筐。女帝眼疾手快，伸手去接滚落的秧苗，却不料脚下一滑——
\"陛下！\"
裴砚之身形如电，左手揽住女帝腰身，右手撑住田埂，稳稳稳住两人身形。女帝的素色短襦沾满泥浆，发丝散落几缕贴在颈侧，呼吸因突如其来的失重而略显急促。
\"臣冒犯。\"裴砚之立即松手后退，却见女帝袖口被秧苗划破一道口子。
女帝顺着他的目光看去，不以为意地甩甩袖子：\"无妨，正好凉快。\"她看向狼狈的崔琰，似笑非笑，\"崔卿年高德劭，还是在岸上指导为好。\"
崔琰脸色一阵青一阵白，在众人搀扶下悻悻退回田埂。裴砚之注意到他离去时，阴鸷的目光扫过两人刚才相触的位置。
\"继续吧。\"女帝仿佛没察觉这微妙气氛，又取了一束秧苗，\"裴卿方才还未评价朕的手艺。\"
裴砚之收敛心神，认真查看：\"陛下这一列，株距稍显不均。东南角三株过密，恐日后争肥。\"
女帝挑眉：\"裴卿倒是严格。\"
\"农事关乎民生，不敢轻忽。\"裴砚之指向远处，\"《韩氏直说》记载，插秧需'纵横成行，通风见日'。臣建议用此绳为引。\"
他从怀中取出一卷细绳，两端系上木棍。女帝接过一端，两人将绳子拉直，以此为基准重新调整秧苗位置。阳光下，细绳上的水珠晶莹剔透，如同串联的珍珠。
\"想不到裴卿随身带着这个。\"女帝指尖轻捻细绳，感受着上面粗糙的纹理。
裴砚之目光微垂：\"臣今晨路过东市，见老农使用，觉得甚妙，便学着准备了一份。\"
女帝忽然压低声音：\"裴卿是为今日准备，还是...\"她顿了顿，\"早有预谋？\"
裴砚之手上动作不停：\"陛下明鉴，臣不过顺势而为。\"
两人沿着绳子重新插秧，这次行列整齐如军阵。女帝渐渐掌握诀窍，动作越发流畅。裴砚之偶尔出言指点，声音只有两人能闻：\"左手拇指抵住根部...对，就是这样...\"
田埂上的司农寺官员看得目瞪口呆。老司农颤巍巍地对身旁同僚道：\"老夫为官四十载，从未见过天子真下田...更没想到裴大人如此精通农事...\"
午时将至，阳光渐渐毒辣。女帝的短襦已被汗水浸透，贴在背上。裴砚之的素色长衫也沾满泥点，却丝毫不显狼狈，反而有种奇异的和谐，仿佛他本就属于这片土地。
\"陛下，该用午膳了。\"红拂再次上前提醒。
女帝这才直起腰身，用手背擦了擦额头的汗水，在脸上留下一道泥痕：\"这么快？\"她望向两人共同完成的六列秧苗，青翠整齐地排列在波光粼粼的水田中，竟有种说不出的成就感。
裴砚之不动声色地递上一块素帕：\"陛下脸上...\"
女帝接过，随意擦了擦，反而把泥痕抹得更开。裴砚之欲言又止，女帝却已转身对众臣道：\"诸位爱卿都看到了，一粥一饭，当思来之不易。今秋若此田丰收，朕当与诸位共尝新米。\"
百官齐声应和。崔琰勉强挤出一丝笑容：\"陛下圣明。只是...\"他意有所指地看向裴砚之，\"农事虽重，终究小道。治国安邦，还需...\"
\"崔大人此言差矣。\"裴砚之平静打断，\"《尚书·无逸》有云：'先知稼穑之艰难，乃逸'。周公教导成王，正是要先知农事艰难，方能懂得节制享乐。\"他转向女帝，目光澄澈，\"陛下今日亲历农事，正是圣王之道。\"
女帝眼中闪过一丝赞赏：\"裴卿所言极是。传旨：今日参与亲耕者，各赏绢十匹。至于裴爱卿...\"她顿了顿，\"陪朕用膳吧。\"
在场官员面面相觑。按制，天子用膳向来独席，即便宠臣最多赐食偏殿。崔琰脸色骤变，正要进言，女帝已经赤足踏上田埂：\"朕饿得很，裴卿还不快跟上？\"
裴砚之躬身应是，在众人复杂的目光中，随女帝向太液池畔的凉亭走去。身后，那几列新插的秧苗在春风中轻轻摇曳，仿佛在见证着什么。
太液池泛起粼粼波光，倒映着凉亭四周垂落的青纱。尚食局早已备好膳桌，却非往日的金漆蟠龙案，而是一张朴素的原木矮几。几上菜肴也一改往日精致，尽是些民间时令：荠菜羹、香椿拌豆腐、新韭炒蛋，最贵重的不过是一尾清蒸鲥鱼。
裴砚之在亭前止步，低头审视自己沾满泥浆的衣袍：\"臣仪容不整，恐...\"
\"朕让你坐就坐。\"女帝已盘腿坐在蒲团上，正用银箸挑开鲥鱼鳞片下最肥美的月牙肉，\"还是说，裴卿嫌弃这粗茶淡饭？\"
裴砚之闻言入席，青色衣摆扫过亭中铺设的苇席。他接过侍女递来的湿帕，却不急着净手，反而双手奉与女帝：\"陛下指缝间尚有泥痕。\"
女帝一怔，旋即失笑。她接过帕子细细擦拭，指甲缝里褐色的泥土在雪白丝帕上格外醒目：\"裴卿倒是眼尖。\"忽然倾身向前，\"既如此，不如替朕看看可还干净？\"
这个距离，裴砚之能看清她睫毛上未干的晨露，以及左颊一粒几不可见的浅褐小痣。他喉结微动，垂眸道：\"陛下右手无名指第二关节处仍有残留。\"
女帝翻看自己的手掌，忽然将帕子掷还给他：\"裴卿自己手上怕也不干净。\"话虽如此，眼角却漾起笑纹，\"今日不讲究那些虚礼。\"
侍女们悄无声息地退至亭外。春风吹动纱幔，漏进几片樱花，正落在鲥鱼剔透的鱼鳃上。裴砚之执壶斟酒，琥珀色的酒液在青瓷杯中微微荡漾：\"这是司酿司新制的松花酒，性温不烈，陛下劳累半日...\"
\"朕记得裴卿不好饮酒。\"女帝忽然打断，\"去年重阳宴，你可是用茶水蒙混过关的。\"
裴砚之执壶的手顿了顿：\"陛下竟记得这等小事。\"
\"朕记性向来很好。\"女帝夹起一筷香椿豆腐放在他面前碟中，\"比如裴卿不食荤腥，却偏爱香椿的怪癖。\"
裴砚之注视着碟中青白相间的菜肴，香椿特殊的香气萦绕鼻尖。他少时家贫，每年春初香椿发芽，母亲总要烙些香椿饼给他解馋。入仕后山珍海味尝遍，唯独这口乡野滋味难忘。
\"臣...惭愧。\"他声音罕见地有些滞涩。
女帝却已转向池面：\"看那对鸳鸯，倒是悠闲。\"她眯起眼，\"裴卿可知，鸳鸯最是虚伪。看似恩爱，实则换伴侣比朕换朝服还勤。\"
裴砚之顺着她的目光望去，果然见一对彩羽鸳鸯正在水面交颈：\"陛下明鉴，禽鸟之谊，原不比人间。\"
\"哦？\"女帝转回视线，\"那裴卿以为，人间情谊当如何？\"
亭中忽然安静得能听见樱花落地的声响。裴砚之望入女帝如墨的瞳孔，那里映着自己略显狼狈的倒影：\"臣以为，当如秧苗与沃土。无土则苗枯，无苗则土瘠。\"
女帝指尖轻叩杯沿：\"裴卿这是把朕比作泥土？\"
\"臣不敢。\"裴砚之忽然起身，行至亭边折下一枝半开的樱花，\"陛下当如这春樱，而臣...\"他将花枝放在案几边缘，\"不过护花的枝叶。\"
女帝凝视那截花枝，忽然伸手将它推入池中。粉白的花瓣在涟漪中打了个旋，渐渐飘远：\"裴砚之，你可知朕最厌烦什么？\"
裴砚之保持行礼的姿势：\"臣愚钝。\"
\"虚与委蛇。\"女帝霍然起身，腰间素带扫翻了一只瓷碟，\"朕今日赤足踩泥，不是为听这些漂亮话的！\"
碎裂声惊飞了池畔水鸟。裴砚之看着地上四散的瓷片，忽然单膝跪地，拾起最大的一片：\"三年前陛下初登基，曾在宣政殿摔碎过一只同样的越窑青瓷。\"
女帝瞳孔微缩。那是她第一次面对世家逼宫，怒极摔杯的场景。
\"当时臣任起居郎，记录的是'帝不豫，碎盏'。\"裴砚之将瓷片轻轻放回几上，\"但臣亲眼所见，陛下摔杯后，用碎片在掌心刻了一道血痕。\"
凉亭内空气骤然凝固。女帝下意识攥紧右手，那里确实有道浅疤，平日被龙袍广袖遮掩。
\"你...为何不记？\"
裴砚之抬眸，目光如他手中瓷片般锐利：\"因为臣知道，那道伤痕是陛下给自己的警醒。\"他声音渐低，\"正如今日亲耕，陛下要记住的不仅是农事艰辛...\"
\"更是民生多艰。\"女帝接完下半句，忽然轻笑，\"裴砚之，你当真大胆。\"
春风忽然变得湍急，吹得纱幔猎猎作响。裴砚之的苎麻衣襟被风掀起一角，露出腰间悬着的一枚旧玉坠——那是块品相普通的青玉，雕着粗糙的麦穗纹样。
女帝目光一凝：\"这玉...\"
\"家父遗物。\"裴砚之罕见地主动解释，\"他临终前说，为官者当如麦穗，籽实愈饱满，头垂得愈低。\"
女帝沉默良久，忽然从怀中取出一物放在几上。那是枚褪色的红绳结，编法拙朴，与皇家器物格格不入：\"朕十岁那年，有个小吏因直言被先帝杖责。朕偷送伤药，他回赠此物，说是家乡孩童戴了能保平安。\"
裴砚之呼吸一滞。那年他刚入国子监，父亲因谏止修鹿台受刑，确实提过有位小公主暗中相助。
\"看来裴卿也想起来了。\"女帝将红绳推向他，\"物归原主。\"
裴砚之却未接手：\"陛下佩它十五载，已是它的造化。\"
两人之间，红绳安静地躺在原木纹理上，像一道凝固的血痕。远处忽然传来鼓乐声——岁时宴要开始了。
女帝先移开视线：\"更衣赴宴吧。\"她走向亭阶，忽又驻足，\"裴卿可知，朕为何坚持亲耕？\"
裴砚之望着她挺直的背影：\"为示天下重农之意。\"
\"不止。\"女帝侧脸被阳光描出金边，\"朕要让那些世家子弟看看，他们不屑的'贱业'，究竟要耗费多少心血。\"她冷笑，\"崔琰那双鹿皮靴，够寻常农户半年嚼用。\"
裴砚之忽然深深一揖：\"臣请陛下恩准一事。\"
\"讲。\"
\"请将今日所插秧苗划为臣的职分田。\"他直起身，\"秋收时，臣要亲手量给崔琰看，一亩良田能产多少血汗。\"
女帝转身，第一次毫无保留地展颜而笑。她眼角泛起细纹，却比任何珠玉都耀眼：\"准了。不过...\"忽然伸手拂去他肩头一片花瓣，\"裴卿这身打扮赴宴，怕是会吓坏那些世家老爷。\"
裴砚之感受着肩头转瞬即逝的触碰，低声道：\"臣有备用的官服。\"
\"不必换了。\"女帝已走下亭阶，声音随风飘来，\"就让他们看看，什么是真正的朝廷命官。\"
当女帝盛装出现在岁时宴上时，满朝文武惊愕地发现，她发间除却九凤金步摇，还簪着一支青翠的秧苗。而紧随其后的裴砚之，素色官服袖口仍沾着泥点，腰间玉坠随步伐轻晃，在阳光下泛着温润的光泽。
宴席间，崔琰举杯欲敬，女帝却先一步举起青玉杯：\"第一杯酒，敬天下农人。\"她目光扫过席间华服，\"诸卿可知，你们锦衣上的每一根丝，都是蚕农熬尽心血所吐？\"
满座寂然。裴砚之在百官注视中起身，将自己杯中之酒缓缓倾洒于地：\"臣代故乡父老，谢陛下此杯。\"
樱花纷扬落下，有几瓣飘进空杯。女帝与裴砚之隔空对望，彼此眼中映着同样的春色。远处太液池畔，那列新插的秧苗在风中轻轻摇曳，像是大地最忠诚的见证者。