紫宸殿的十二扇琉璃窗将巳时阳光析成二十四道金线，在蟠龙金砖上投下不断变幻的菱花光斑。礼部尚书跪坐在东首第三张檀木案几前，额头渗出细汗——他的青瓷盘里蜜渍枇杷已经化了糖霜，女帝却始终没有瞥来一眼。殿内沉水香的青烟在光束中缓缓游动，将每个人的表情都笼在朦胧里。工部尚书第五次调整坐姿时，腰间玉带钩不慎碰响了青玉磬，引得女帝眼尾微微一动。
\"《茶经》有云：其水，用山水上。\"女帝忽然开口，指尖轻点自己案前的越窑秘色瓷茶瓯。天青釉面浮着层冰裂纹，里头龙井茶汤正腾起螺旋状的热雾，\"裴卿今日用的黑陶，倒像是益州新贡的邛窑。\"她说话时眼波扫过刑部尚书案前粗粝的茶器，釉面哑光里暗藏星点银砂，恰似夜半江面泛起的粼光。
刑部侍郎崔琰突然膝行上前，怀中验尸格目哗啦作响：\"陛下！苏州案死者指甲里的靛蓝染料...\"他袖口沾着茶渍，衣摆还带着衙门停尸房的苍术气味。女帝执起茶筅在瓯中急转，青碧茶汤顿时掀起微型漩涡，将浮沫尽数吞没。旋涡中心隐约现出个倒置的\"法\"字，转瞬即逝。
\"苏木遇碱变红，胃中却有醋芹。\"女帝手腕轻振，茶筅在盏沿敲出清越声响，\"崔卿不如先去尚食局要碗冰元子醒醒脑。\"她指尖在茶汤表面划过，带起的水痕竟勾勒出苏州城坊图的轮廓。礼部尚书闻言猛地一颤，盘中枇杷滚落两颗，在青砖上留下黏腻的糖痕，恰落在水痕绘制的拙政园位置。
裴砚之的黑陶茶盏就在这时传出龟裂声。裂纹自盏底攀援而上，如同墨笔在宣纸上晕开的枯枝。茶汤顺着缝隙渗出，在紫檀案几上蜿蜒成曲折水线。工部尚书突然直起身子——那些水痕竟与漕运图上的大运河走向分毫不差，尤其扬州段的水渍格外深重，浸透了案几木纹里的金丝。
\"蜀地的雪水太冽。\"刑部尚书裴砚之面不改色，广袖拂过案面时带起阵松烟墨香，水痕顿时化作浮光，\"就像某些盐商的砒霜。\"他说话时目光扫过角落的户部侍郎，后者正捧着定窑白瓷盏的手微微一抖，盏中君山银针的倒影碎成万千银针。殿角铜鹤香炉突然吐出个烟圈，在空中凝成盐引票据的形状。
女帝忽然轻笑出声。她探身从礼部尚书的青瓷盘里拈起最后一颗枇杷，金护甲挑开果皮时带出丝缕蜜丝，有几滴落在秘色瓷的冰裂纹上，竟顺着纹路渗成血丝般的脉络。\"秋萌冬花，春实夏熟。\"绛色指甲掐进果肉时，汁水溅在茶汤里，晕开成苏州织造局的飞鹤纹样，\"传朕口谕，苏州绣娘全部重审——\"饱满果核坠入茶汤，激起细小涟漪，水面倒影里女帝的眉间花钿突然变成审讯用的铁蒺藜，\"要像剥这枇杷似的，把真相从核里挖出来。\"
殿角铜漏滴下第十声时，裴砚之注意到女帝茶瓯里的龙井已经沉底。那些直立如枪的茶芽在盏底排成古怪阵列，恍若阴刻在汉墓砖石上的星图。他低头看向自己碎裂的黑陶盏，裂纹间隙里残留的茶渍正缓缓聚成扬州盐运司的轮廓，而最大的那片水渍，恰好盖在案卷记载的私盐仓库位置。窗外忽有风过，二十四道金线齐齐偏移三寸，将女帝半边面容映得如同鎏金面具。
紫宸殿内的铜鹤香炉突然\"铮\"地轻鸣，炉顶那颗南海明珠应声滚落，在蟠龙金砖上敲出七重回声。女帝耳垂上的明月珰随之轻颤，折射的光斑正巧映在户部侍郎颤抖的指尖——那盏定窑白瓷不知何时爬满蛛网状冰裂，盏底沉淀的银针茶芽竟排成\"盐\"字草书。
工部尚书袖中滑落的铜制量船仪\"当啷\"砸地，精钢指针疯狂旋转，最终指向扬州方位。裴砚之广袖翻飞间，碎陶片上的水痕突然蒸腾成雾，在半空凝成盐船云纹。雾气掠过礼部尚书汗湿的官袍时，那些糖霜痕迹骤然结晶，在他前襟绽开朵霜花状的漕运暗码。
\"陛下！\"崔琰怀中验尸格目无风自动，哗啦啦翻至苏州案卷末页。浸过苍术的纸页上，原本朱笔勾勒的伤口竟渗出靛蓝墨汁，在宣纸上晕开成织机模样的暗纹。女帝指尖的枇杷核突然裂开，露出里头微雕的账本残页，密密麻麻的苏州码子正顺着茶汤旋涡重组排列。
窗外二十四道金线忽然交织成网，将殿内所有瓷器映得通透。礼部尚书的青瓷盘底显出暗刻的盐引编号，工部侍郎的茶托夹层浮出微型河工图，就连铜鹤香炉腹中也现出熔铸状态的官银锭。女帝的秘色瓷茶瓯突然发出裂帛之音，盏底茶芽组成的星图竟与《天工开物》冶银篇的插图严丝合缝。
裴砚之的玉带钩不知何时已化作水银，在地砖缝隙间游走出整个两淮盐场的舆图。那些银亮线条途经刑部尚书案前时，将他茶器里的星砂尽数吸附，在扬州位置聚成滴浑圆的汞珠。女帝的金护甲突然划开裂的枇杷核，核仁里掉出粒赤红丹砂，坠地时炸开成盐丁暴动的血色剪影。
紫檀案几上的运河图水痕突然沸腾，蒸腾的雾气中浮现出盐商私宅的琉璃瓦顶。雾气掠过殿角铜漏时，计时用的金丸接连爆裂，里头的汞液在空中拼出二十八个盐课司的方位。沉水香的青烟突然凝成锁链状，将户部侍郎腕间的珊瑚串珠勒出朱砂色的运盐批文。
\"好个秋萌冬花。\"女帝的鎏金面影忽然分裂成十二面，每面都映着不同官员煞白的脸。她腕间金镶玉镯应声而断，十二枚玉片落地化作《盐铁论》竹简，墨字遇风即燃，青烟里飘出建中年间的盐税旧档。裴砚之的袍角无风自动，露出内衬上墨绘的私盐账簿，页脚盖着扬州府尹的鸳鸯连环印。
当铜鹤香炉吐出最后一个烟圈时，二十四扇琉璃窗同时蒙上霜花。那些冰晶在阳光下析出七彩盐粒，在地砖拼出完整的漕运贪污链。女帝拾起滚落的南海明珠，珠光里突然现出盐丁们跪在烈日下刮碱的图景。她忽然将明珠按进茶汤，沸腾的水雾中传来扬州城头更鼓的声音——已是午时三刻。
紫宸殿的铜鹤香炉突然爆出串火星，惊得户部侍郎手中白瓷盏倾斜，君山银针的茶汤泼在青砖上，竟蚀出蜂窝状的凹痕。女帝指尖的金护甲划过秘色瓷盏边缘，发出类似编钟的嗡鸣，二十四道金线应声聚拢，在她面前交织成半透明的光幕。
\"陛下明鉴！\"工部尚书突然扑到光幕前，官帽上缀的珊瑚珠簌簌颤动，\"扬州漕工暴毙案绝非堤坝坍塌所致。\"他抖开袖中河工图，羊皮纸在光束中显出暗红色经络——那是用砒霜溶液绘制的暗记，此刻正与案几上的运河走向水痕逐渐重合。
刑部侍郎崔琰突然剧烈咳嗽，袖中验尸格目散落满地。纸张触及茶渍的刹那，墨字如蝌蚪般游动重组，最终定格为《盐铁论》残章。女帝拾起其中一页，蚕头燕尾的隶书突然渗出靛蓝，在纸上晕染出盐船沉没的场面。
\"有趣。\"女帝将染蓝的纸页按在茶汤里，墨迹遇水竟浮起层银箔，\"户部去年批的修堤款，倒比永徽年间多了三成。\"她说话时眼风扫过角落，户部侍郎的白瓷盏突然裂成两半，断面露出夹层的铅粉。
殿外传来云板声响，十二扇琉璃窗的光斑同时变成猩红色。大太监捧着鎏金食盒碎步进殿，揭开时盒内寒雾弥漫，盛着二十四个冰雕的漕船模型。女帝用金护甲轻叩最精致的那个，冰船顿时裂开，露出里面冻僵的银鱼——鱼鳃里塞着微缩版的盐引。
\"裴卿。\"女帝忽然转向刑部尚书，\"你黑陶盏里的松烟，闻着像扬州城外的野松？\"她指尖挑起盏底残茶弹向光幕，水珠在光束中化作七只墨蝶，纷纷停驻在工部尚书的河工图上，恰好盖住所有标注\"险工\"的位置。
礼部尚书突然膝行上前，官服下摆扫过糖渍时带起黏连的丝线：\"臣有本奏！苏州织造局进贡的鲛绡帐...\"他话音未落，女帝案前的茶汤突然沸腾，蒸汽在光幕上凝成织机图案。隐约可见丝线里绞着几根白发——那是老织工被迫连夜赶工时掉落的。
光幕上的图案突然扭曲，映出殿角铜鹤香炉的异状：原本吐出的盐引烟圈，此刻正重组为《唐律疏议》的刑罚条款。其中\"监守自盗\"四个篆字格外明亮，将户部侍郎惨白的脸照得如同鬼魅。
\"陛下！\"工部尚书突然高举起河工图，\"这些暗记用的是蜀地丹砂，遇碱会...\"他话音戛然而止——女帝将礼部尚书盘中残余的蜜糖抹在图纸上，暗红色经络顿时变成紫黑，蜿蜒如毒蛇直指扬州段。
裴砚之广袖中的松烟墨突然自燃，青烟在光幕上勾画出私盐账簿。墨迹游动间显出被虫蛀的缺口，恰好是户部批文上的骑缝章位置。他垂眸看向自己案前，茶渍绘制的盐运司轮廓里，正渗出细小的盐晶，在蟠龙金砖上拼出\"三十万石\"的阴文。
女帝的护甲突然刺入冰船模型，挑出银鱼腹中的盐引。浸湿的纸张在光幕前展开，朱印遇水晕染成血手印状。她将盐引按在沸腾的茶汤上，蒸汽顿时带着咸腥味弥漫全殿，熏得琉璃窗上的光斑都开始锈蚀。
\"传太医署。\"女帝突然捏碎冰船，碎冰在光幕上折射出七彩，\"验验这些银鱼是否吃过人血馒头。\"她说话时绛唇沾到冰屑，呵出的白气在空中凝成枷锁形状，恰好套在户部侍郎的倒影上。
铜漏突然加速滴水，第十一声与第十二声几乎相连。光幕上的墨蝶集体振翅，鳞粉簌簌落下竟在青砖上蚀出\"天圣二年\"的字样——那是先帝彻查盐案的年号。礼部尚书官帽突然被无形的力掀起，露出内衬上苏州织造局的暗记。
\"好个秋实夏熟。\"女帝碾碎指尖的枇杷核，汁液在光幕上溅出北斗七星状，\"传旨：盐铁转运使即刻锁拿，绣娘们...\"她忽然将核仁弹向琉璃窗，击中的那扇突然映出扬州城夜景，满街灯笼都是盐包形状。
裴砚之的黑陶盏突然彻底碎裂，瓷片在案几上跳动着拼出\"都水监\"三字。他抬头时发现女帝的眉间花钿正在变色，从石榴红渐成铁锈色，最后定格为干涸的血迹那种褐红。殿内所有茶器同时共振，不同釉色的碎片在光束中飞舞，如一场彩色的暴雪。
暴雪中心的女帝缓缓站起，二十四道金线突然全部汇聚在她指尖。光幕上的墨字、茶渍的阴文、冰船的残骸同时浮空，在她周身旋转成《盐政新法》的篇章。当铜漏发出前所未有的悠长嗡鸣时，所有碎片突然射向十二扇琉璃窗，在窗棂上嵌出完整的《大唐刑统》疏议。
紫宸殿陷入诡异的寂静，只剩茶汤滴落的声音。女帝拾起最后一片秘色瓷，对着窗外的烈日眯起眼——碎片折射的光斑正在蟠龙金砖上爬行，渐渐组成扬州八大盐商的姓氏。而在最明亮的那个光斑里，隐约可见长安城舆图上，正有朱笔沿着漕运路线缓缓圈画。