“阿福仔说得轻巧。”织网组的秀莲扯了扯围裙，她身后还背着个裹蓝布的娃娃，“我家有三个娃：老大八岁要上学，老二五岁要哄睡，老三刚会爬。要是工坊全留在寨里，铁匠铺的锤子从早响到晚，我家老大咋背书？老二咋睡觉？上个月洗衣组想扩两个搓衣位，可木匠铺的边角料堆在院子里，根本没地方！”
“秀莲姐，我懂。”洗衣组的阿芳接话，她搓着发红的手，“可要是工坊搬出去，咱寨里的活谁干？我家阿强（丈夫）在铁匠铺当学徒，现在每天能挣15工分——要是搬出去，他得跟师傅去荃湾，一个月才寄200工分回来！我家五个娃，全靠这15工分撑着！”她指了指墙角的米缸，“上个月米涨价，我家少了三升米，小闺女都瘦了。”
“阿芳，你这是穷怕了！”油麻地布庄的二牛挤进来（他是壮男代表，被分到壮男组），“我家在油麻地有间铺子，上个月跟寨里合作染布，赚了两成红利！要是把染坊搬出去，咱寨里出蓝靛，我出染缸，赚的钱按工分分——寨里能多盖两间房，你们家小闺女就能吃饱饭！”他拍了拍胸脯，“再说了，寨子成了‘居住区’，房价能涨！我家那间破铺子，现在租给外头人每月五两银子，要是寨里统一管，能租十两！”
“二牛哥，你说的‘房价’，咱娃娃们不懂。”最小的代表阿秀（十三岁，赵伯的孙女）踮着脚，手里攥着半块桂花糕（王婶塞给她的），“可我懂上学——上个月我想去寨外的小学堂，可我娘说‘寨里要盖工坊，没地方给你读书’。要是寨子成了‘居住地’，腾出地方盖学堂，我就能跟城里娃一样识字了；要是成了‘生产地’，我娘就能在车缝组多挣工分，给我买新书包。”她歪着头，“为啥不能两样都要？比如，把吵人的工坊搬到寨外，把安静的学堂、菜园留在寨里？”
阿秀的话像颗小火星，炸开了锅。
“阿秀说得对！”卖鱼的海叔（壮男）拍桌子，“我家渔船停在维多利亚港，渔获拉回来，寨里的妇女能帮忙处理——要是寨里成了‘居住地’，她们在家就能干活；要是成了‘生产地’，她们去工坊上班，我家渔获也能卖更多！”
“海叔，你这是想‘两头占’！”赵伯吹胡子瞪眼，“寨子就这么大，盖学堂要地，盖工坊要地，盖菜园也要地——你当是变戏法呢？”
“赵伯，您老就爱操心‘变戏法’。”王婶的儿子阿强（二十岁，壮男代表）摸着后脑勺笑，“我上个月去港岛看了个‘工业村’，厂房在一边，住宅在另一边，中间有条河隔开——河水清，厂房不吵，住宅不脏！咱寨子能不能学这个？”
“学工业村？”木匠陈阿福直摇头，“咱寨子连条像样的河都没有，哪来的‘隔开’？再说了，学工业村要花钱修路、拉电线——钱从哪来？还不是从咱寨民的工分里扣？”
争论迅速升温，火药味弥漫：
搬迁派（以阿昌等部分壮男、家境较好者为主）：强调生活质量，主张彻底剥离生产功能，将工坊作为独立实体迁出，城寨纯居住化。
工厂派（以阿梅嫂等部分壮女、弱势家庭、部分老人为主）：强调生存保障和平均主义，主张最大限度扩张工坊规模，将城寨整体工厂化\/宿舍化，全员参与生产，共享（相对平均化的）工分。
折中派（零星出现，尚未成势）：有代表提出：“能不能只留下画图样的、做关键零件的这些又干净又安静的活计在寨子里？那些又吵又脏的搬出去？”但这声音在激烈的对垒中显得微弱。
刘老师一直默默听着，这时适时插话，引导道：“诸位，除了搬迁和全盘工厂化，是否还有第三条路？比如陈掌柜之前提过的，有所取舍的外包？既能保寨子清净，又能保大家工分？”
然而，此刻的会场已被更直接的生存焦虑和生活质量诉求所主导。陈掌柜的“外包”思路被淹没在更尖锐的二元对立争吵中。
陈启沅敲了敲茶碗，吵声渐息。他从怀里掏出个红布包，抖出二十五张竹片刻的“票”：“各位，按规矩，咱投票选‘居住地’‘生产地’‘两者兼有’——票数过三分之二算通过，不过半数就提交全体大会。”
他逐个念出代表的选择：
赵伯、王婶、洗衣组阿芳、织网组秀莲、卖菜的李婶（50岁以上组）：选……“居住地”；阿强（铁匠）、张叔（车夫）、陈阿福（木匠）、海叔（渔民）、阿福仔（木匠学徒，壮男组）……：选“生产地”；阿秀（赵伯孙女）、阿珍（车缝组）、二牛（布庄）、卖鱼的阿强（壮男）、油麻地的阿芳（壮女）……：选“两者兼有”；剩下五票（包括壮女组的秀莲、织网组另一个代表等）：弃权或写“再商量”。
刘辉展开票数统计：“‘居住地’6票，‘生产地’9票，‘两者兼有’5票，弃权5票。”他推了推眼镜，“最高的是‘生产地’，9票——不到三分之二（17票），也不到半数（13票）。”
祠堂里静得能听见供桌上的香灰簌簌落。赵伯摸着拐杖头叹气，阿强（铁匠）搓着粗糙的手，阿秀捏着桂花糕的手指发白。阿昌脸色铁青，阿梅嫂紧咬着嘴唇，李铁匠眉头紧锁。青少年代表们茫然地看着大人们。
陈掌柜环视全场，对这个结果似乎并不意外。他平静地宣布：“表决结果：三个选项均未获得法定多数。按照议事日程，此议题将提交下月[全体居民代表大会]进行更广泛的讨论和最终表决。今日会议，进入下一个议题。”
他没有强行推动，也没有试图说服。这个僵局本身，已经清晰地昭示了问题的复杂性和城寨内部深刻的利益分歧。将问题提交更大的平台讨论，既是规则，也是让更多人在更充分的时间里思考、酝酿的必要过程。而如何打破这个僵局，引导大家跳出“非此即彼”的思维，看到更广阔的“做大蛋糕、共享利益链”的可能性，正是陈掌柜和刘老师接下来需要运筹的关键。会议在一种沉闷而充满张力的气氛中，暂时搁置了这个悬而未决的根本问题，转向下一个议程。然而，“城寨之心，何所归依？”的疑问，已深深烙印在每一位代表心中，等待着全体寨民的解答。
议事堂里，第一个议题留下的沉重硝烟尚未散尽，空气中弥漫着挫败感和未解的焦虑。陈掌柜适时地切换了话题，声音沉稳地打破了僵局：“诸位代表，城寨的根本是‘人’，而人活着，离不开柴米油盐、吃喝拉撒。第一个议题关乎长远定位，我们容后再议。现在，请诸位将心思收一收，我们议一议眼前能让大家的日子过得更好、更省力气的实事。”陈启沅敲了敲茶碗，刘辉推了推眼镜，将一沓绘着蓝图的草纸摊在供桌上：“头个议题没议出个准数，咱接着说第二个——”他指了指图纸上的蒸汽机、水井和楼顶的太阳能灶，“咱寨子要扩张，三千口人、一千户人家，总不能还像从前那样，各家各自从寨子外面水井往家挑水，回到楼上各烧各家的灶。我想学学洋人工厂和英国人军营的‘大灶’，建集中供水、集体蒸饭、公共浴室，省得家家挑水、户户冒烟，腾出地儿盖新房，也让娃娃们有功夫读书。”
他示意刘老师展开一张手绘的示意图。图上清晰地标注着：打深水井的位置、蒸汽机房、巨大的储水箱、延伸至各栋楼的简易水管（镀锌铁管或陶管）、开水房、集体蒸饭处、三层新楼楼顶那醒目的80x10米平台（画着反射阳光的凹面镜阵列——太阳能灶，以及一排排黑色水箱——太阳能热水器）、规划中的公共洗衣房和集体浴室。
刘老师指着图纸，声音清朗，带着一种描绘未来的热忱：
“诸位请看！此乃改善我城寨千百居民生活之良策，亦是‘飞燕’工分盈余可惠及全寨之善用！主要有四点建议：
1、打井与蒸汽提水：寨中用水之难，诸位深有体会。排队打水，肩挑手提，费力费时。我们拟打深井，用蒸汽机之力提水，储于高架水箱，再以管道分流至各栋楼下设公共取水点。虽非家家入户，但免去远途挑水之苦，水质亦有保障；
2、开水房与集体蒸饭处：蒸汽机多余之汽，不费一文！可设开水房，全天供应滚水，泡茶煮药，清洁消毒，方便至极！更可设大型蒸柜，各家可将淘洗好的米、准备蒸制的杂粮、甚至洗净切好的菜（用自家饭盒标记），统一送入蒸柜。蒸汽猛火，一次可蒸百人份！省却各家生火煮饭之烟熏火燎、柴薪消耗与时间；
3、楼顶太阳能灶与热水器：新建三层楼顶，广阔平整，日照充足！铺设特制反光镜（刘老师称之为‘太阳灶’），聚焦阳光，温度极高，可煮大锅汤水、炖煮食物，尤其适合需要长时间熬煮之物，完全免费，不耗柴薪！旁设黑色水箱（太阳能热水器），吸收日照加热冷水，为公共浴室提供温水；
4、公共洗衣房与浴室：“设数间公共洗衣房，内置大型搓衣板、冲洗池，甚至可引入小型蒸汽或水力驱动的搅拌装置（未来设想），集中洗衣，省水省力。公共浴室，分男女，以太阳能热水为主，辅以蒸汽锅炉保障阴雨天，解决洗澡难、卫生差的问题！”
陈掌柜补充道：“以上设施，建设费用及日常维护要烧的煤炭由‘飞燕’工分盈余支付。日常管理，如取水秩序、蒸饭排班、浴室清扫、洗衣房维护等，由寨内居民轮值担任，按贡献计工分。目标只有一个：让我们的女人、老人、孩子，从繁重耗时的家务中解脱出来！让壮劳力有更多精力投入生产！让全寨人喝上干净水、吃上省心饭、洗上热水澡、穿上整洁衣！”